五声是五个只有相对音高的唱名宫、商、角、徵、羽，大致相当于西方音乐中的1、2、3、5、6五个唱名。
五声音阶：宫 商 角 徵 羽
现代唱名：1 2 3 5 6
这五个音构成我国传统的五声音阶。在角和徵之间加上一个半音变徵，在羽和宫之间加上一个半音变宫，就成为“七声”，构成一个七声音阶。
七声音阶：宫 商 角 变徵 羽 变宫 徵宫
现代唱名：1 2 3# 4 5 6 7i
最早的中国七声音阶，半音在四度、五度和七度、八度之间，与现代不同，称为“旧音阶”；后来出现的半音在三度、四度和七度、八度之间的七声音阶，称为“新音阶”。
七声新音阶：宫 商 角 清徵 羽 变宫 角宫
现代唱名：1 2 3 4 5 6 7i