康昆仑是唐代著名琵琶演奏家。他本是康国（今中亚撒马尔罕）人。贞元年间（785-805）宫廷乐工，号称琵琶“第一手”，但是在一次比赛中，败给了庄严寺的和尚段善本。
贞元年间，遇到长安大旱，皇上就诏令东西两市祈雨。两市的人就在天门街搭起两座彩楼，请乐工上台表演，以争胜负。街东的人请到了第一名手康昆仑，自认为街西一定没有人能胜过他了，于是就请康昆仑登上彩楼表演。康昆仑意气风发，登台演奏了一曲新翻羽调《六幺》，娴熟的技巧、优美的琴声，让台下的人陶醉了，街东的人更是得意洋洋，准备着看街西的笑话。这时，街西的彩楼上出现了一位抱着琵琶的妙龄女郎，她对大家说：“我也为大家弹一曲《六幺》，但是，我要把它移到枫香调中演奏。”内行的人都知道，换一个调，演奏的难度会增加许多。女郎一弹，声如雷震，技巧出神入化，两市的人都屏住呼吸，听得入了神。一曲终了，掌声雷动，康昆仑大吃一惊，也被女郎的技艺惊呆了。等他回过神来，立刻快步走上街西的彩楼，要拜女郎为师。
弹琴的女郎缓缓地脱下衣裳，取下头上的假发，原来是庄严寺的和尚段善本！
这件事立刻传遍了京城。第二天，唐德宗派人把段善本和康昆仑都叫到宫里，让他们演奏，然后，他让段善本收康昆仑为徒。段善本对康昆仑说：“你所学太杂，而且带有邪声。”康昆仑拜服说：“段师真是神人！我小时候学琵琶，偶尔遇到邻近的一位女巫，向她学习过，后来，又向好多师父学习过，所以杂而不纯。”段善本说：“你要向我学习也可以，但是你必须十年不近乐器，把从前所学全忘了，然后从头学起，你愿意吗？”康昆仑说：“愿意。”此后，他真的十年不近乐器，然后虚心向段善本学习，终成一代名家。