高渐离，战国时燕国人，是有文献记载的最早的击筑能手。
筑，是先秦时期的一种击弦乐器，也是扬琴传入我国以前唯一的一种击弦乐器。
战国末年，燕国快要被秦所灭了，燕太子丹派荆轲入秦行刺秦王。临行时，燕太子丹与宾客穿上丧服为荆轲送行，因为他们知道，无论行刺成功与否，荆轲所走的都是一条不归路。在易水河畔，荆轲高歌“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。为他击筑伴奏的，就是高渐离。荆轲的歌声与他的筑声相和，使一座为之流涕瞋目。
荆轲行刺失败后了，他的朋友都成了通缉的犯人，高渐离也变易姓名，为人作仆人。有一次，他听见主家有客人在堂上击筑，就在堂下听，并且批评击者的得失。有人报告了主人，说他不过是随口乱说而已。主人把他召到堂上，让他击筑，大家都称赞不已。高渐离觉得老是这么藏匿下去也不是办法，更主要是不能实现他的一桩宿愿，所以，他退下去，换上自己从前的衣服，拿出珍藏了很久的筑，再来到堂上，大家都非常吃惊，才知道他不是平常的人。他击筑而歌，琴声美妙，歌声高亢，所有的人都感动得流下了眼泪。
渐渐地，消息传到了秦始皇的耳朵里。秦始皇很喜欢听筑，就让人把高渐离找来。有认识的人对秦始皇说：“这人就是高渐离，是当代击筑的圣手，但也是参与给荆轲送行的逃犯。”秦始皇太喜欢他的筑声了，就赦免了他，只是弄瞎了他的双眼，让他为自己击筑。
高渐离想到了燕国的灭亡，想到了好友荆轲的惨死，决心为祖国和朋友报仇。他假意讨好秦始皇，让优美的筑声渐渐消去了秦始皇的戒心。他悄悄地在筑中放置了铅块，以增加筑的重量。有一次，秦始皇被高渐离的筑声迷住了，让高渐离到他的身旁击筑。高渐离趁他陶醉在筑声中的时候，突然举起放满了铅块的筑向秦始皇砸去。可惜的是，与荆轲的遭遇一样，被秦始皇躲过了。秦始皇大怒，杀死了高渐离。他从此心有余悸，终身不敢再接近六国之人。