师旷是春秋时晋国的著名乐师，有人说他生于公元前572年，卒于公元前532年。师不是他的姓，而是先秦时期对乐师的通称。先秦时的乐师，或称作“伶”，如伶伦、伶州鸠等；或称作“师”，如师涓、师襄、师文、师延等。被称作“师”的乐师，基本上都是盲人，师旷也是一位盲人，但是他在音乐上的造诣却非常高。
据说有一次卫灵公要去晋国，路上，在濮水边休息。半夜，听见鼓琴的声音，就把卫国的乐师涓找来，让他把这首琴曲记下来。卫灵公到了晋国，见到晋平公，晋平公在惠施之台上摆酒宴招待他，卫灵公让师涓演奏在濮水边记下的琴曲。刚鼓了一半，师旷就制止说：“这是亡国之音，不该在这里演奏。”晋平公问师旷怎么知道这是亡国之音。师旷说：“这首乐曲是殷纣王的乐师师延为纣王所作的靡靡之音。周武王伐纣，师延向东逃走，最后自投濮水而死。你们听到这首琴曲，一定是在濮水边上。”但是，晋平公还是让师涓弹完了这首琴曲。然后，他问师旷这是什么乐曲。师旷回答说是清商乐，它不如清徵。师旷援琴演奏了清徵，有十六只白鹤飞到庭中鸣叫舞蹈。晋平公问师旷还有没有更悲凉的音乐。师旷说还有清角，不过晋平公德薄，不能听清角。晋平公一再要求师旷弹奏，师旷不得已，演奏了清角。一奏之下，有白云从西北兴起，再奏，风雨骤至，把廊庑的瓦都吹落下来了，把左右的人都吓跑了，而且，晋国大旱了三年。
这个故事虽然只是传说，但在《左传》《国语》和《韩非子》等先秦典籍中却被多次记述过，师旷的音乐简直是神乎其技了。
师旷的正直是令人钦佩的。有一次，晋平公和群臣饮酒，喝到酒酣耳热的时候，晋平公感叹说：“做国君真是快乐啊，说出的话没有人敢违背。”当时，师旷就坐在平公的旁边，他拿起琴就向晋平公砸过去，可惜他是个瞎子，没有砸中晋平公，琴撞到了寺壁。平公问他砸谁。师旷说：“我刚才听见有一个小人在旁边乱说，所以我用琴去砸他。”平公说：“那不是小人，是我。”师旷故作惊讶地说：“不对吧，那不是国君应该说的话。”左右的人请杀掉师旷，晋平公说：“放了他，让这件事作为我的教训。”