皇庄里珠歌翠舞，具食与乐。
黄衫女子从一名男儿口中接来樱桃，口齿相交，正是沉醉，帘外有人来报：“顾姑娘到了。”女子立时从美人膝上一跃而起，“原来是师姐也来玩。”
“陛下当真潇洒。”顾焕掀开帘子，摇着刚从摊边买的扇子进来，开门见山地说道，“我来此为两件事，一公二私，都是陛下爱听地的趣事。”她说着随意往在案边坐下，自己捏个樱桃丢进嘴里，“陛下可还记得曾将今年应试的一位考生遣送回乡？”
史灿往案上一趴，勾着手指划过一颗果子：“怎么回事儿？”
顾焕往后仰在躺椅上，把自己在沈湘和路边小贩那里的话说了遍：“你当真整日在庄子里睡大觉，什么都不管不问？”
“哪能啊？”史灿锦鲤吐泡儿一般吐出果核，伸出一根手指无聊地转着盘子，“还不是打老鼠怕伤到玉瓶儿，今年的主考是江学院，从来只治经典，不理朝政。那个考生也正是利用这一点，故意拿题目相问，以套取江学院偏爱的文风策论。若一查到底，岂不伤及无辜。”
顾焕扇风的动作停下，柔和眉眼：“你就是太过正气，之前唐墨投敌，人人都向先皇进言要把唐家夫小抓起来，你倒好，竟宁愿拿重金悬赏也不肯危及其家眷。”
“明明背着荒诞的名声，偏要做君女的行径，可容易吃亏。”顾焕伸出手，如幼时般揉揉自家师妹的脑袋。
史灿伸手摸到自己头顶，把顾焕的手拿开：“我不是小孩子了。再说我又不求青史留名，干嘛非要被那些礼仪束缚着。我娘呢，没让百姓过上好日子，自己也过得贼穷，整天呕心沥血，最后可能只有文人给写个好名声，又有什么意义。”
顾焕笑吟吟地“嗯”了声儿，却在想果然还是应该娶个夫郎，那样就能名正言顺地摸了。
而且沈哥儿的头发看上去就比皇帝的软。
史灿咬着樱桃，在旁看自家师姐一副神游天外的模样，当即蹑手蹑脚地从寄存果子的冰里泡了泡手，紧接着往顾焕的手臂上使劲一按。
“嘶。”顾焕毫无防备地发出一声惨叫，手里的扇子也摔了下去。
她果断拾起扇子，在史灿肩膀上狠狠打了两下：“你这是想干嘛？”
“该问你啊，私事呢。”史灿嘴里还咬着果子，说起话有些含糊不清，两手托腮。
顾焕咳嗽了下，决定先说好开口的事儿：“那个……我把你姑揍了。”她顿了下，补充道，“揍得有点点狠，俩手臂多半要架起来了。”
史灿狐疑地看了她一眼，这也不是什么大事啊！
不仅顾焕跟朱葱有仇，史灿也跟朱葱有仇。先帝在时，东宫不稳，当年的君后，如今的太君后偏爱幼女，有心挤掉史灿的太女之位，其中没少了朱葱在后面出谋划策。而顾焕，也是为储位之争才被迫离开的京城。
要真为这个，顾焕肯定说得理直气壮，义正言辞。
但史灿凭借自己作为总角之谊的了解，怎么觉得，自家师姐有那么一点儿莫名的心虚呢？于是她完全没有顺着顾焕的话来，而是接着问：“另一件呢？”
“我看中个人，想娶夫郎。”顾焕一看就知道敷衍不过去，干脆破罐子破摔地直接挑明了。
史灿眨巴眨巴眼，没听明白的样子，过了片刻，皇庄里发出一阵惊天动地的笑声：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，你这算什么？老房子着火，轰轰烈烈？你回来那天我就说赏你两个美人，你非不要，这会儿倒想成家了，谁家的？你也不用担心，做媒下旨我一并包了，肯定给你办得风风光光……”
顾焕一挑眉：“说到做到？”
史灿把桌案拍得作响：“说到做到！”
“那好。”顾焕露出一个看到猎物落网的狡猾笑容，没等师妹反悔，就说道，“沈家的下人，沈湘。”
史灿的笑声停下了，不可置信地张大嘴巴：“你说谁？你眼睛是不是出问题了？”
她说着还用手背摸了摸顾焕的额头，也没发烧，怎么说起胡话来了？沈湘这个名字，史灿听说过，那叫一个如雷贯耳，三年前顾焕离京时还小只在沈府里闹腾，这几年都闹到外面去了，居然还骗她师姐说什么下人，哪个下人像他一样？
在史灿眼里，就是她姐被人给忽悠了。
但史灿可能跟顾焕说你上当了吗，还真不能，要真说是沈家三公子，万一她姐不在意那些破事，就是门当户对，天作之合……所以史灿一拍桌案：“你连沈家二公子都看不上，看上个下人，这不是上赶着给世家送把柄吗？”
“那有什么？我管他是不是下人，我娶的是这个人。”这回轮到顾焕伸手去试史灿的额头了，“你什么时候在意这个了？”
此路不通。
史灿决定另寻他法：“你回京才几天，这就定下来，未免草率了些吧。”
讲道理，男儿多在家中，哪有几个成天在外的？顾焕的行径虽说快了些，但其他人成亲前多半连面都没见过。别人比顾焕耗费的时间久，多数是用在这家门第好不好，这家有没有腌臜事情，这家的姑娘多有出息，这家的公子有没有美名……至于娶的人本身，重要吗？
顾焕觉得很重要。
就像宫里做媒的沈二公子，在别人口中样样都好，若非她执意见上一面，如今两人怕是要成怨侣。所以，她很坚持。
最后，还是史灿妥协了：“总要再见上一次，过几日，我托人办个迎春宴。”
“他能来吗？”顾焕很警惕地睁大眼睛，打量着自家师妹，“别最后给我找一堆大家户的公子，就是没我中意的。”
史灿没好气地呲牙：“来，一定来！”
……
沈湘照例从狗洞里爬回了沈家。
假山怪石，蜿蜒的小道在其中徘徊着分出多道枝桠。丫头小厮走来走去，都不曾大声说话，庭院里压抑着沉闷的气氛，分明在同一片天下，短短一座朱墙，便隔成两种生活方式。
他东躲西藏地避开巡视的护卫，好不容易偷偷溜进寻芳院里，才拍拍胸脯，略略松口气，装作从别的院子回来的样儿，却在才打开门的瞬间，脸色变得煞白：“父亲。”
“你做什么去了？”沈父面色蜡黄，一脸病态。
他望着沈湘的眼中带着恨意，好似在看一个从地狱爬出来的恶魔。目光中淬炼出刻薄来。
沈湘老老实实地跪下来，一声不吭。
沈父恨他。
沈父也是世代书香之家，年少时样样得人夸赞，跟沈母是母父之命，媒灼之言，原以为终身有托。不想还未嫁过去，沈母就爱上一个商户之子，执意要与其退婚。沈父家里何曾受过如此耻辱，沈府也觉跟商人结亲有辱门风，两家一拍即合，起下□□之念。沈父只当商人子一死，沈母的心就会到自己身上。
她们确实成功了，但出乎意料的是，沈母竟也随着那商户男子一并去了，两人撇下一个孩子，就是沈湘。
沈父久受礼法教诲，不肯另嫁，沈府也乐意如此。
毕竟沈家女孩不幸在婚事前死去，总比为个商家男儿殉情要好听得多。
沈湘不知道这些旧事，但他素来不受人待见，久而久之，察言观色，也能看出沈父不喜欢自己，只是他不明白缘由。
沈父曾自我安慰，那个商家的男子并没有嫁进来，所以还是自己赢了。前提是，如果没有沈湘。
沈湘跟他的母父极像。
一双遗传自沈母的杏眼，水波流转，星河倒映在间，而五官整体的娇艳则跟他的生父一模一样。每次看到沈湘，都像是再一次提醒沈父，你的妻主为另一个人死了。
但好在，他可以尽情表达对沈湘的讨厌。
沈家人同样有理由讨厌这个孩子。而且，这个孩子也足够不讨人喜欢，谁会放着大家的公子不爱，去喜欢一个整日钻狗洞想着出去的野孩子呢？更重要的是，沈湘毫无自知之明，为了个乞儿去拦通政女儿的轿子，类似的事竟还办过不止一次。
沈父撑着桌案站起，居高临下俯视着沈湘，压低声音：“你又出去勾引谁了？”
“我、我没有。”顾焕这次反驳起来，有些心虚，并不如以往理直气壮。他怀里还揣着顾姐姐的扇子，不知道这算不算勾引。
但顾姐姐确实是他能抓住最好的人了。
没有肆意品评贬低于他，也不会跟别人一起嘲笑他，而且是他见过的所有人里长得最好看的。他不敢把这些话说出来，如果让父亲知道，顾姐姐的扇子一定会被搜去。
为了不爆出丑闻，沈府知会给他两条路：一条是“自愿”去沈家的家庙，名为修行，实为圈禁；另一条就是随意找个有功名的人嫁了，比如他大姐的朋友，家里都有十三房夫侍了。沈湘只要想想，害怕得都要哭了。
偏沈父可不会轻易放过他，招呼来他从家里带来的小侍：“搜身！”
沈父其实真没想到他能爆出那么大雷，原以为和平时一样，沈湘又在外面散了东西，到时还是一句“私相授受”，虽抓不到确切证据，但少不了一顿惩罚。尤其是沈湘的肌肤，跟他生父一样白，打上去就是一片红。
沈父每次用刑，都好似在打那个狐狸精怪，多少有些解气。
沈湘看着已经快伸向自己怀里的大手，哭得鼻尖都红了，使出全身的劲儿来，竟还真挣脱了开。他看着又要围上来的男人们，转身就往屋外跑……
“哎哟！”被撞倒的来人甩着帕子，“三公子可长点眼吧，这会儿撞了我不要紧，回头迎春宴撞上贵人，不知道还以为你投怀送抱呢。”
“迎春宴？”沈父认出这个侍从是族长正夫身边伺候的，忙让人扶进来，“难为张正夫还想着我们湘儿。”
“这不是三公子年纪大了，正夫也是为三公子的终身着想。”