在词汇方面，客家话保留中原古语甚多。例如称“黑”为“乌”，绳子为“索”，脸为“面”，吃为“食”，饿为“饥”，脖子为“颈”，稻子为“禾”，走为“行”，早晨为“朝”，柴为“樵”等等。据研究，称我为“(亻厓)”亦是古音。古时称我为“吾”，而古音“吾”与“牙、衙、雅”是同声通用的。有趣的是，客家话常用“等”来表示复数。例如“我们”称“(亻厓)等人”，“你们”称“你等人”，这也是唐宋古语中常见的“吾等”、“尔等”。
客家话词汇中，有丰富的词头、词尾。词头中常用的有“阿”、“老”，如“阿爸”、“阿公”、“阿婆”、“阿姐”等等。但“老”字多用于对晚辈的称呼，如“老妹”、“老弟”等等，或平辈之间的称呼，如“老陈”、“老林”，以示亲切。
客家话词尾有“牯”、“嫲〔ma马〕”、“头”等。“牯”、“嫲是表示性别的，牯为雄性，嫲为雌性，如牛牯、狗牯、猪嫲。有时，“嫲”也可泛用，如鸭子不分雌雄，皆泛称为“鸭嫲”；鲤鱼，称为“鲤嫲”。同样，“公”本指雄性，但对猫则不分雌雄，统称为“猫公”；虾统称为“虾公”，等等。这些词尾，有时也用于非生物，如称竹笠为“笠嫲”，称水勺为“勺嫲”，将大海碗称为“碗公”等等。有趣的是，“嫲”、“牯”也可用于人，如阿平牯、阿四嫲，而且，嫲本指雌性，但有时也可用来称呼一些男人。例如安叔已当爷爷了，但其长辈仍沿用旧称，称呼他为“安嫲”，以示亲切。同样，长辈特别是老妪，也常常称呼男孩为“阿妹”或“妹子”，以示疼爱。在江西赣南一些地方，不论男女还在名字后面加上“女子”二字，如单名“华”，便称为“华女子”。
“头”多用于无生物名词和时间用词的后面，如太阳为“日头”，锅为“镬头”，上午为“上昼头”，中午为“当昼头”，晚上为“夜哺头”。
与普通话相比，客家话的单音词也较多。例如，皮肤称“皮，知道称“知”，坟墓为“地”，房屋为“屋”，健康为“健”，干净为“净”，等等。
客家话的量词与普通话也有差异。例如，称一个人为“一只人”，两头牛为“两条牛”，八个鸡蛋为“八只鸡卵”，两片树叶为“两皮树叶”，一首山歌为“一条山歌”，一套衣服为“一身衫裤”，一棵树为“一条树”，一扇墙为“一堵墙”，一座房屋为“一只屋”，做一次体操为“做一摆体操”，等等。