客家是中国汉民族的一个稳定而又独特的民系。他们主要是4世纪初(西晋末年)、9世纪末(唐朝末年)和13世纪初(南宋末年)，为躲避战乱而从黄河流域逐渐迁徙到南方的汉人。他们都操共同的客家方言，有着共同的生活习俗和共同的心理素质。目前，国内的客家人主要分布在广东、福建、江西、广西、湖南、四川、贵州、台湾、海南等省、自治区。其中，又集中聚居在广东的东北部、福建西部和江西南部，即人们常说的闽粤赣交界地区。
由于客家人分布广泛，但又有相对集中的聚居区，为此，学术界将客家居住地分为“纯客住县”和“非纯客住县”：前者指该县的客家人超过90%；后者的客家人数多少不一，但必须是形成了客家人聚居的乡镇、村落或独立文化区的。
全国究竟有多少“客住县”？目前，由于缺乏权威的国家统计数字而莫衷一是。1950年，著名客家学专家罗香林教授发表《客家源流考》时，公布其调查结果是全国9个省区，共有客住县184个，其中“纯客住县”33个，“非纯客住县”151个。近年，有些客家学者通过各种途径进行调查，提出其统计结果。其中，房学嘉在《客家源流探奥》中提出，全国9个省区共有“客住县”220个(未区分纯客住县与非纯客住县)。台湾学者陈运栋在《客家人》中称，包括台湾、香港在内，全国16省228县有客家人聚居。林嘉书在《土楼与中国传统文化》中提出，在全国19个省区中，共有286个客住县、市。刘正刚在《闽粤客家人在四川》中，援引崔荣昌先生的调查研究，介绍了四川客家话的分布状况。而由中国社会科学院语言研究所客家方言专家黄雪贞编绘的中国客家话分布图，则比较准确地标示了客、家人的分布。参照上述各种调查、客家话分布图以及有关统计资料，笔者提出客家人的分布区域，计有：
纯客住县：宁都、兴国、石城、瑞金市、会昌、安远、寻乌、定南、龙南、全南、于都、赣县、南康市、大余、崇义、上犹(16个县、市)
非纯客住县：广昌、信丰、宁冈、井冈山市、永新、吉安、遂川、万安、泰和、吉水、铜鼓、修水、武宁、靖安、奉新、高安、宜丰、万载、萍乡、永丰(20个县、市)
纯客住县：长汀、永定、上杭、武平、宁化、清流、明溪、连城(8个县)
非纯客住县：顺昌、建宁、泰宁、光泽、崇安、龙岩市、漳平市、南靖、平和、诏安(10个县、市)
纯客住县：梅州市、梅县、蕉岭、平远、兴宁市、五华、大埔、丰顺、河源市、龙川、东源、紫金、和平、连平、翁源、新丰、始兴、陆河(18个县、市)
非纯客住县：惠州市、龙门、博罗、惠东、惠阳市、汕尾市、海丰、陆丰市、揭阳市、揭东、揭西、惠来、汕头市、普宁市、饶平、潮州市、潮阳市、韶关市、仁化、乳源、南雄、曲江、乐昌、广州市、花都市、增城市、从化市、番禺市、深圳市、珠海市、斗门、佛山市、南海市、三水市、高明市、江门市、台山市、新会市、恩平市、开平市、鹤山市、东莞市、中山市、清远市、佛冈、连州市、连山、英德市、连南、阳山、肇庆市、四会市、封开、德庆、新兴、怀集、云浮市、郁南、广宁、高要市、阳江市、阳春市、阳西、茂名市、信宜、化州市、电白、湛江市、廉江市、雷州市(70个县、市)
纯客住县：汝城、桂东(2个县)
非纯客住县：炎陵、茶陵、攸县、浏阳、平江、江华、江永、道县、郴州市、宜章(10个县、市)
非纯客住县：防城港、钦州市、合浦、浦北、博白、陆川、玉林市、北流市、横县、贵港市、桂平市、平南、来宾、合山市、象州、柳江、柳州市、鹿寨、柳城、罗城、宜州市、融安、恭城、阳朔、荔浦、平乐、蒙山、昭平、钟山、贺县、扶陵、上思、崇左、宁明、龙州、天等、隆安、武鸣、宾阳、上林、马山、大化、平果、巴马、南丹(45个县、市)
非纯客住县：成都市、新都、金堂、广汉市、彭州市、什邡、温江、双流、新津、仁寿、简阳市、乐至、广元市、安岳、威远、资中、内江市、隆昌、富顺、泸县、合江市、宜宾市、宜宾、仪陇、巴中市、通江、广安、三台、德阳市、绵竹、梓潼、达县、邻水、西昌市、会理(35个县、市)
非纯客住县：重庆市、荣昌、涪陵市(3个县、市)
非纯客住县：儋州市、临高、陵水、定安、崖县、澄迈、万宁、白沙(8个县、市)
非纯客住县：榕江
非纯客住县：苗栗、新竹、桃园、南投、台中、台中市、屏东、嘉义、高雄、彰化、花莲、台东、台北市(13个县、市)
香港特别行政区：非纯客住区。
澳门：非纯客住区。
此外，在湖北、安徽、浙江、江苏、河南、山西、陕西等省的一些县、市，也有客家人分布。但是，由于人数甚少，还未形成非纯客住县、市，这里便不再列举了。
国内客家人有多少呢？由于历次人口普查中，未将客家民系列项统计，也未对方言人口进行统计，因而目前难以对国内客家人口提供准确数字。语言学家袁家骅根据1956年人口调查资料和1958年汉语方言调查结果，得出客家人口约占全国总人口4%的比值。目前全国12.3亿人，那么客家人约为4920万人，加上台湾客家人680万，香港200万，澳门10万，共约5810万人。
播迁海外的华侨、华人中，也有不少客家籍人。他们主要分布在亚洲的印度尼西亚、马来西亚、新加坡、泰国、菲律宾、越南、缅甸、柬埔寨、韩国、印度等国，人口约400万人。在非洲的马达加斯加、南非、毛里求斯，以及美洲、欧洲、大洋洲许多国家，都有客家籍人。据估计，海外华侨、华人中的客家籍人约为500万。有人估计海外客家籍人约占海外华侨、华人总数的1/3。目前海外华人、华侨约为2200万人。这样，海外客家籍人约为700万人。
根据这些推算数字，全球客家人和客家籍人大约有6300万人。