马王堆西汉墓与银雀山西汉墓的发掘，是我国考古工作上的重大收获。其中，马王堆墓中出土的帛书与银雀山墓中出土的汉简，是我国考古学上古代典籍的重大发现。
马王堆汉墓位于湖南省长沙市东郊。1972—1974年，发掘了一、二、三号墓。这三座墓，全由坟丘、墓道、墓坑和墓室组成。墓内棺椁用巨大木板制成。上下四周填塞木炭和白膏泥。一号墓，棺椁规模最大。椁室长6.73米，宽4.9米，高2.8米，共用木料52立方米。内置四层套棺。棺盖板上覆盖帛画一幅。木椁系榫扣结构，无金属销钉、无锯刨痕迹。全部工艺由斧、锛、凿手工完成。墓内填木炭，厚0.4—0.5米，总重量达10000多斤。木炭之外分布有白膏泥，厚1—1.3米，对密封起决定性作用。墓主为女性，年约50岁。全身裹殓各式衣着、衾被及丝麻织物18层，连贴身衣共20层。经解剖，尸体不仅外形完整，内脏器官也是完整的。主要病变尚可确认。这具“西汉女尸”成为埃及木乃伊之外又一世界奇迹。在医学上具有极高的研究价值。
一、三号墓内覆盖在棺盖上的帛画，都是用单层绢作地，呈“T”形，全长二米许。两幅构图大致相似。上部绘日、月、升龙、扶桑树、蛇身神人图形。象征着天国境界。下段绘蛟龙穿璧图景，墓主出行宴饯场面。是“引魂升天”之意。其不同处在于：一号墓主为女性，画一女子在弯月下腾空遨翔；三号墓主为男性，画一上身裸露男子在遨翔。这种帛画本名，应是竹简中的“非衣”(“非”，汉时训作“飞”。“非衣”即“飞衣”。旨在祝愿死者魂飞升天)(图8)。
图8 长沙马王堆一号汉墓出土的帛画
墓中随葬物：有漆器、纺织品、陶器、竹木器、木俑、乐器、农畜产品、食品、瓜果、中草药、竹简、印章等达3000多件，还有12万多字的帛书。丝织品中罕见的珍品：印花敷彩纱，将涂料印花与手工彩绘相结合，工艺水平很高。素纱禅衣，长128厘米，重49克，平纹织物，轻薄透明犹如蝉翼。经研究，其质量还高于现代乔其纱。绒圈锦，一种特殊织锦，以多色经丝和单色纬丝交织而成，带有立体感。是迄今最早的绒织物。
一、三号墓中，出土多种乐器：琴、瑟、竽、箫、竽律、钟、磬、筑八种。其中一套有汉初律名的竹质12音律管，是我国音乐史上的重要发现。
尤其是三号墓中出土大批帛书，在考古发现中实属罕见。帛书质地为丝织细绢。书写的字体有隶书、篆书与草篆。其内容涉及古代哲学、历史、科技和医学等方面。经整理，共有28种书籍，计12万多字。除《周易》、《老子》有今本传世外，绝大多数是古佚书。诸子类有《老子》、《黄帝四经》。六艺类有《周易》、《战国纵横家书》。方术类有《五十二病方》，是我国已发现最早的一部古医方书。《病方》涉及内科、外科、妇产科、儿科等方面。《药方》提到108种病名。关于疾病外治法，除外敷法外，还有药浴、薰治、熨砭灸、按摩、角(火罐的早期形式)等治法。《导引图》是我国最早把呼吸运动与躯体结合起来的体育疗法。今之“气功疗法”，就从它演进而来。数术类有《五星占》，保存了我国现存最早的关于五星运动的记录。《天文气象杂占》，保存了我国最早、也是世界上最早的彗星形状图录。
出土古地图两幅：(1)《长沙国南部地形图》，经复原，长宽各96厘米，正方形。所绘范围为今湖南省南部的潇水流域及邻近地区。比例在1/17万至1/19万之间。(2)《驻军图》，经复原，长98厘米，宽78厘米。所绘范围为今湖南省最南面江华县的沱江流域。比例在1/8万至1/10万之间。近年来，甘肃天水放马滩出土秦王政(秦始皇)八年(公元前239年)木版地图和西汉早期纸地图。这是中国、也是世界上迄今最早以实测为基础的四幅古地图。表明我国古代测量数学和测量技术已达到相当高的水平。
银雀山西汉墓，位于山东省临沂县城南银雀山。1972年发掘一、二号墓。这两座墓均为长方形竖穴，一棺一椁，椁室分成棺室和边箱两部分。随葬品大部分放在边箱内。
一号墓，出土半两钱五枚、三铢钱一枚，漆耳杯两件，杯底刻“司马”二字。二号墓，出土的陶罐肩部刻有“召氏十斗”四字。二墓共出土数千片珍贵古籍的竹简，这在考古史上是一次重大发现。
一号墓，出土竹简4942枚。整简长27.6厘米，每枚字数多少不一，多的达40余字。经整理，这批竹简大部分是兵书。有《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《六韬》、《尉缭子》、《管子》、《晏子》、《墨子》等周秦古籍。
《孙子兵法》，简书300余枚。十三篇都有文字保存。证实《孙子兵法》十三篇确系孙武原著。还有《吴问》(《吴王与孙子关于军事答问》)、《黄帝伐赤帝》等五篇佚文，很有研究价值。《孙子兵法》是世界历史上第一部军事学名著，堪称“兵学圣典”。
《孙膑兵法》440余枚，11000字以上。可以肯定是《孙膑兵法》的有十五篇。它与《孙子兵法》十三篇有所不同。是祖述《孙子兵法》思想而有所发展。
《孙子兵法》与《孙膑兵法》竹简同时出土，这是我国、也是世界军事史上一件大事。它使长期以来关于这两部书的一些疑案得以澄清解决。这又是我国学术史上一件大事。
《六韬》、《尉缭子》、《晏子春秋》，过去曾被认为是伪书。简本的出土，证实这几部书在西汉前期已广泛流传，确系先秦古书。这对宋代以来的伪书说作了否定，从而恢复了这些书的历史地位。
二号墓，出土《汉武帝元光元年历谱》竹简32枚。每简长69厘米。是西汉实用日历，也是迄今所知的我国最早、最完整的古代历谱。它的出土，使我们得知西汉太初以前历谱格式。证实太初以前使用的是“颛顼历”(以十月为岁首)。可以校正以往推算年代的差误。对考订历史年代，具有重要意义。