我国古代韵书，创始于魏晋，盛行于南北朝，至隋，陆法言综合各家撰写《切韵》一书。《切韵》的编纂，颜之推等著名学者起了很大的作用。颜之推是陆法言父亲陆爽在北齐时的同僚，陆法言研究音韵得到他的指点。隋开皇初年(公元581—589年)，颜之推已50多岁，一天他与刘臻、卢思道、魏渊、李若、萧该、辛德源、薛道衡等八人，“同诣法言门宿，夜永酒阑，论及音韵”(《切韵·序》)。他们谈到了古今语音不同，各地方言的特点；评论各种韵书，以为分韵辨音不同，“各有乖互”；计划“捃选精切，除削疏缓”，从前代韵书里选取精密的反切，削除不当之处，编一部既可供作者创作时选韵之用，又可供读书时审音辨韵用的韵书，并确定了编制原则和体例。当时年仅20多岁的陆法言“烛下握笔，略记纲纪”。十多年后，他因父亲的缘故，罢官归里，“屏居山野”(以上均见《切韵·序》)，把当年的记录加以整理，参考古今字书以及吕静的《韵集》、夏侯该(该或作咏)的《韵略》、阳休之的《韵略》、李季节的《音谱》、杜台卿的《韵略》等，于隋文帝仁寿元年(公元601年)写成《切韵》五卷。
陆法言，名词，又名慈，以字行。河北临漳人，祖先是鲜卑族，由步陆孤氏改姓陆。他的《切韵》失传已久，清末从甘肃敦煌发现该书的残卷54行(多数残缺不全)。本世纪初以来曾陆续发现一些唐五代写本、刻本的残卷和残页。唐高宗时长孙讷言为《切韵》作笺注，也失传，仅有讷言的序留存。唐中宗时王仁昫(煦)作《刊谬补缺切韵》，有完本流传。后人从以上这些资料考证，《切韵》分五卷，平声上下两卷54韵，上声一卷51韵，去声一卷56韵，入声一卷32韵，共计193韵，收11558字；注释简略，书前有陆法言《序》一篇，此序现刊载于《广韵》之首。
《切韵》是韵书发展史上的继往开来之作，唐宋韵书及宋元明清诗韵，无一不是承继《切韵》系统，也是后世考求古音、调查方音的桥梁。
唐天宝(公元742—756年)年间，孙愐把《切韵》改订为《唐韵》。稍后唐代李舟订正《唐韵》作《切韵》，调整韵目的编排次序。孙、李二书只留存一些残卷。陆、孙、李三书成为宋代官修《广韵》的基础。
《广韵》的内容 《广韵》是宋代陈彭年、丘雍等人奉诏依据隋唐韵书加以增广修编而成。第一次修订在景德四年(公元1007年)，第二次修订在大中祥符元年(公元1008年)。现存的《广韵》是第二次的修订本。在这之前，句中正、吴铉、杨文举等曾奉诏编纂《雍熙广韵》百卷，开始于宋太平兴国二年(公元977年)，完成于端拱二年(公元989年)，故陈彭年等的修订本全名为《大宋重修广韵》。全书五卷，分206韵，其中193韵采自陆法言的《切韵》，两个韵据王仁昫《刊谬补缺切韵》或开元本《唐韵》，11个韵依天宝本《唐韵》。韵目(部)的排列次序，四声相承的关系，则依据李舟的《切韵》。
《广韵》收字多，共收26194字，不少是奇字、怪字、冷僻字；注文有191692字，注解繁冗，往往罗列姓氏名、人名、地名等。比如一东韵“公”字的注解中，讲古姓氏有几百字，实在太繁琐，是为繁注本。元代人根据宋本删削韵字、注文，刊行略本《广韵》。
《切韵》系统韵书的改革 《切韵》系统的韵书，包括《切韵》、《广韵》、《集韵》、《礼部韵略》、《壬子新刊礼部韵略》(其书早已不存)、《平水韵略》以下各种平水韵韵书。这类韵书编制的目的，一是为审音辨韵，一是为应试作文。为审辨读音异同，必须一一分析比较字音，因而韵部(目)的分列，力求细密。可是为了应付考试，制作诗文，分韵越细，越难于掌握使用。因此，现今流行的《广韵》各种版本，在韵目下都注明“独用”或“同用”字样。“独用”是说此韵部中的字与其他韵部中的韵字不能通用；“同用”是说某两个或几个韵部中的韵字可以同用为一个韵。这些“独用”、“同用”的规定，大致反映了当时的实际语音。《广韵》以后的韵书据此原则，把可以合并的韵部尽可能合并。金崇庆元年(公元1212年)韩道昭编定《五音集韵》，把206韵合并为160韵，开并韵之先例。金代王文郁编的《新刊韵略》(公元1227年)、《平水韵略》(公元1229年)，金代张天赐的《草书韵会》(公元1229年)都分106韵。南宋理宗淳祐十二年(公元1252年)刘渊作《壬子新刊礼部韵略》，简称《新刊韵》，或称《平水韵》，分韵为107韵。宋末元初阴时夫的《韵府群玉》亦分106韵。至明清科举考试、文人作诗，都以平水韵的106韵为准。
不过，还须一提的是，今天《广韵》同用、独用有所讹乱，戴震曾有《考定广韵独用同用四声表》，较为可信，为音韵学家所遵用。所以现在一般音韵学著作所列《广韵》韵目表，和《广韵》原书韵目表略有差异。
唐宋《切韵》系统的韵书，重视研究文字的韵母和声调，而疏于文字声母的探求，韵部中韵字的排列无一定次序。宋仁宗宝元二年(公元1039年)编制的《集韵》在改订《广韵》反切的同时，每韵下面分别列同音字组，每组同音字首标注反切，并注明同音字字数。到金代韩道昭编撰《五音集韵》时，发展为依36字母排列韵部中同音字组的次第。