长江发源于青海唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山。流经青、藏、云、川、鄂、湘、赣、皖、苏、沪10个省市自治区，注入东海流向太平洋。长江横贯祖国中部，长达6380公里，为我国第一大河。它仅次于南美的亚马逊河和非洲的尼罗河，为世界第三大河。
长江接纳了700多条支流，支中又有支，千支万支有如日夜跳动的脉络牵动着山山岭岭和茫茫大地，形成180万平方公里生机勃勃的长江流域。它两倍半于黄河流域，占我国陆地面积的1/5。在它的怀抱里，蕴藏着极为丰富的资源，哺育着1/3的中国人。
解放后，大量的考古发现证明，不仅早在170万年前，就有元谋人生活在金沙江畔，而且“长江中下游地区也是中华新石器文化的重要起源区”。数千年来，勤劳的炎黄子孙，使长江流域成为鱼米之乡和中国经济中心区域。因此，长江流域也和黄河流域一样都是中华民族的摇篮。
寻根溯源，各拉丹冬雪山西南侧海拔6548米的姜根迪如雪山的冰川融水是万里长江之源。冰川的末端冰舌部分是一片绚丽的冰塔林，形形色色的冰塔，如箭、如矛、如塔、如柱、如笋、如蘑菇、如城垒、如拱桥，无不晶莹洁净，一尘不染。尤其是冰洞，如玲珑剔透的水晶宫，令人叹为观止。长江从这奇异的神话般的世界出发，开始了万里之遥的旅程。
长江源流称沱沱河，与支流当曲河汇合后称通天河，流淌于唐古拉山脉和巴颜喀拉山脉之间，海拔4500米左右广阔平缓的高原上。曲流发育，水系纷繁如群龙悠游，潇洒飘逸。从青海的玉树开始，海拔急剧下降，逐渐向南进入横断山脉，穿山切谷，奔腾咆哮，势不可挡，即为金沙江。与金沙江齐头并进的还有澜沧江和怒江，地理上称为“三江并流”，气势异常壮观。它直到云南石鼓稍有停息而掉头北转，出现了万里长江第一湾。这里河谷较宽，流水较缓。江边的石鼓镇有一块像鼓一样的汉白玉碑，相传当年诸葛亮南征时曾在此擂鼓助战。在石鼓亭上观江山景色极为壮丽。
金沙江过石鼓就奔入世界著名的虎跳峡。峡东岸是海拔5596米的玉龙雪山，西为海拔5396米的哈巴雪山，两岸悬崖陡壁，俨如刀削，谷深达2500—3000米，比美国科罗拉多大峡谷(深为1800米)还要深1000多米！虎跳峡上峡口海拔1800米，下峡口1630米，16公里落差170余米。最狭处，江面宽仅30米，相传老虎可以跳过去，故名虎跳峡。仰观雪山对峙，银光闪闪，俯瞰金沙一线，水击云崖声传数里，欲看高山深谷之奇观，天下莫过于此了。
金沙江绕过玉龙雪山南下，受鸡足山之阻而折向东，在云贵高原北部崇山峻岭中曲折迂回，奔腾前进。到四川宜宾与岷江汇合，而成浩浩荡荡的长江。
岷江是长江上游水量最大的支流，年平均水量比黄河还多一倍。所以在古代，不少学者误以为岷江是长江的正源。岷江出岷山口的都江堰，是2200多年前创建的具有高度科学性的水利工程，一直使用到现在，这是世界水利工程史上的伟大创造。后人为了纪念领导这项工程的李冰父子，修建了二王庙。古老的工程、巍峨的庙宇和雄伟壮丽的岷山岷水，构成一曲天人交响乐(图25)。
长江在四川盆地经历一段较为平静的旅程，到重庆与嘉陵江汇合后，又进入峡谷地带。其中有世界上最壮丽的长江三峡。三峡是瞿塘峡、巫峡和西陵峡的总称，西起四川奉节的白帝城，东至湖北宜昌的南津关，全长200多公里，最大切割深度达1500米。
图25 都江堰二王庙
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”这是诗人李白对飞舟游览三峡动态美景的绝妙写照。白帝城是瞿塘峡起点，下至黛溪镇共八公里，两岸石灰岩山峰如削，高达海拔1000—1500米，江面最狭窄处不过百米，岩壁直立，对峙如门，故又有夔门之称。“众水会涪万，瞿塘争一门”、“峰与天关接，舟从地窟行”，都是描绘夔门之雄险。飞舟过峡，江涛翻滚，景观惊险已极，令人惊心动魄！三国“刘备托孤”的白帝城，就在这里。它“上倚绝壁，下临断岩”，形势极险要，为自古兵家必争之地。
图26 长江三峡之一——巫峡
巫峡(图26)，西起巫山大宁河，东到巴东官渡口，长45公里，多为石灰岩，由于长江流向与岩层走向斜交，江流曲折，峰峦参差，形成著名的巫峡12峰和峡中峡的壮丽景观。“石出疑无路，云升别有天”，便是巫峡奇景。巫峡江面500—600米，较瞿塘峡宽，山峰高度1000—1300米，略低于瞿塘峡，但两岸奇峰叠出，峭壁峥嵘，充满诗情画意。其中以神女峰最为俏丽动人。神女峰传说历史悠久。战国楚辞赋家宋玉的《神女赋》和《高唐赋》中都提到楚襄王与神女幽会的故事，民间亦有西王母幼女瑶姬下凡的传说等。这些都成为后世文人雅士慕名而来、歌咏而传、越传越神的景观。其中唐代诗人刘禹锡的诗尤为传神：“巫山十二郁苍苍，片石亭亭号女郎。晓雾乍开疑卷幔，山花欲谢似残妆。星河好夜闻清珮，云雨归时带异香。何事神仙九天上，人间来就楚襄王。”
其实，神女峰是巫山上一片奇石，千百年来多情的人们为她注入了丰富多彩的文化灵魂，使她深深地吸引着古往今来的过峡人。过了巫峡，江面开阔视野舒展，是有名的香溪宽谷。地灵人杰，这里出过两位传颂千古的名人，一是我国文学史上第一位伟大诗人屈原，一是远嫁塞外，和亲匈奴的王昭君。香溪，山青水秀，花艳树茂，传说动人。
西陵峡不仅是三峡而且也是万里长江的最后一段峡谷了。从巴东官渡口至宜昌的南津关，长达66公里。滩多，流急，两岸为岩溶化的山地，造型地貌非常丰富，尤以西段的兵书宝剑峡和东段的牛肝马肺峡引人注目。两岸的黄陵庙、三游洞、陆游泉等古迹闪耀着文化光彩。至于“十丈悬流万堆雪，惊天如看广陵涛”的险滩急流，由于修了葛洲坝，提高了水位而安然无恙了。
经历了200多公里的长江三峡，自白帝城至南津关，狭谷与宽谷相间而出，急流与险滩交替涌来，经历三收三放，出南津关，则豁然开朗谓之大放，真是“极目楚天舒”，游目天地外。这种强烈的节奏感和奔腾不息的力量，不仅给人以极大的美的享受，还给人以勇气、胆识和豪情！
出南津关三公里，一坝横拦长江，这便是万里长江第一坝——葛洲坝，它是一项综合利用长江水资源的工程，包括发电、航运、泄洪、灌溉等综合效益。它提高坝上水位20米，回水100多公里，有效地改善了三峡航道。
葛洲坝以下，长江开始中游旅程。流速很快的三峡江水，一进入平原毫无阻挡，便自由回荡，形成“九曲回肠”的荆州地区。荆州地区的江陵，是古代楚国政治、经济、文化中心，有大量文物古迹。江陵之南就是烟波浩淼的洞庭湖。“八百里洞庭”，集湖南的湘、资、沅、澧四大水系于一湖，然后汇入长江。洞庭湖古称云梦泽。湖滨有历史名城岳阳，城西高岸城头，有一座始建于唐代的名楼——岳阳楼。它与武昌的黄鹤楼和南昌的滕王阁合称江南三大名楼。“洞庭天下水”，“岳阳天下楼”，说明了湖与楼的影响(图27)。岳阳楼还因北宋文学家范仲淹的名篇《岳阳楼记》而名扬天下。“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也……”优美的文章概括了优美的洞庭景色，景与文相映生辉。登此楼“八百里洞庭今入眼，五千年历史再从头”，览今思古，心旷神怡，激启心志，豪情满怀。从岳阳楼西望湖中君山，宛如“白银盘里一青螺”。这是一座风景幽美充满神话色彩的“仙山”，令人神往，更发人遐想。
登岳阳楼观洞庭湖以静景取胜，而登武昌黄鹤楼观长江，则以动景见长。李白曾在此送别友人，留下千古绝唱：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州；孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”武昌为武汉“三镇”之一，位当汉水与长江交汇的三角地带，相对有利的交通地理位置上发展起来的。加之大江两岸又有龟蛇二山，无洪水之患，便成“九省通衢”的交通枢纽。因此，自古以来代复一代的四方过客，无不登楼览胜，激扬文字。“文因景成，景借文传”，黄鹤楼屡次遭毁而又屡以复兴。黄鹤楼始建于三国吴黄武二年(公元223年)，楼凌黄鹄山之巅，“控龟蛇对峙，扼江汉合流”，揽三镇风光，故有天下第一名楼的美誉。围绕黄鹤楼，历代文人颂吟不绝，留下名诗千首，雄文百篇，它好比一股清澈莹晶的文化玉泉与长江一样万古长流。1986年重建的黄鹤楼高达51米，飞峙于蛇山之上，“气吞云梦”，不仅揽三镇风光，长江大桥，江轮上下，而且观三楚风云，迎五洲宾客(图28)。登楼头，极目环宇，吟毛泽东词《菩萨蛮·黄鹤楼》，不免心潮起伏，“茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。黄鹤知何去？剩有游人处。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！”
图27 洞庭湖岳阳楼
长江在武汉上下游，还有两处与波澜壮阔的长江相映生辉的胜迹——文、武赤壁。上游蒲圻的赤壁，一般认为是三国赤壁之战的古战场，而下游黄州的赤壁是因苏东坡的《赤壁赋》而扬名，故称文赤壁。文武赤壁都是红色砂砾岩构成的临江山崖，景观相似，而《赤壁赋》“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”、“惊涛拍岸，卷起千堆雪”的壮观画面，两处赤壁又何尝不是如此！
图28 武汉黄鹤楼
江南三名楼之一的滕王阁，亦于1989年重建而成。它临长江支流赣江之滨，南昌城边，当夕阳晚霞，依然可得唐诗人王勃《滕王阁序》名句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”及赣江彼岸“层峦耸翠”、“山原旷其盈视”的优美风光。
鄱阳湖入长江处西有高大的庐山，东有小巧的石钟山，湖中有大孤山(又名鞋山)，江中有小孤山，构成浩瀚而秀丽的湖光山色。石钟山虽小，但它控扼江湖，又因苏东坡名篇《石钟山记》而出了大名。登山一览江天，令人心旷神怡。
江湖合流以下便是长江下游，两岸平原与丘陵相间，山青水秀，不时有丘山临江、矶石穿空，而为大江增添姿色，如安徽当涂的东梁山与和县的西梁山相对如门而并称天门，李白有诗咏道：“天门中断楚江开，碧水东流至此回。两岸青山相对出，孤帆一片日边来。”就是这一带江山景观最好写照。马鞍山市的采石矶、南京的钟山、燕子矶、镇江三山等都构成长江下游景观的景点。
南京北临滚滚长江，东据巍巍钟山，南有牛首山，西有清凉山，气势磅礴。市域内山丘隐伏，平原开阔，河湖展布，景色秀丽多姿。当年诸葛亮曾赞叹说：“钟山龙盘，石头虎踞，真乃帝王之宅也！”南京历六朝古都，当四代都城，“风景与文化交融，山川共古迹辉映”，是一座临大江融化在秀山丽水之中的城市。钟山是诸山之骨架，秦淮河是众水之脉络。
钟山并不高，海拔488米，山小江大，衬托了长江之浩瀚。钟山起伏多姿，支脉绵延，山水间留下许多风云沧桑的史迹，成为今天察古览今的历史文化博物馆。例如明长城、明孝陵、栖霞寺、中山陵、雨花台、秦淮河、玄武湖等。对于领略大江雄姿来说，长江大桥是最理想的。长桥横跨大江南北，使这座山水城市更富有宏伟壮阔的时代特色。漫步桥头，观茫茫大江，览巍巍钟山，层楼插翠，江轮飞驶，一派“虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷”的壮丽景象，令人激奋不已！
南京下游不远有三座临江的名山，合称镇江三山，即北固山、金山和焦山。三山拔江而起，巍然屹立，雄视滚滚波涛，构成一幅波澜壮阔的山水画卷，被古人誉为“天下第一江山”。北固山陡峭险固，临江绝崖，山上有甘露寺，相传为三国刘备招亲的地方。金山巉岩陉石，因白蛇传中水漫金山寺的故事而带几分神秘感。焦山立于长江之中，如中流砥柱，高150米，因东汉焦光隐居山中而得名。山麓参天古木中，有规模宏大的定慧寺，珍藏着大量历代名碑和摩崖石刻，山顶有吸江楼，登楼临窗，观长江浩渺波涛，好像与游人的呼吸相应和，故名吸江楼。
镇江以下两岸为长江三角洲平原。河网密布，湖泊众多，尤以太湖平原为密。河多，船多，桥也多，形成水乡泽国鱼米之乡的景观。苏州是很有代表性的水乡城市，“君到姑苏见，人家尽枕河”。白居易写道：“绿浪东西南北水，红楼三百九十桥。”长江三角洲是长江流域最富饶的地区，而黄浦江又是长江最后，也是最富有的一条支流。上海就是近代在黄浦江畔发展起来的我国最大的城市。相对于古老的祖国历史，上海市区的陆地形成，不过1000年，是很年轻的陆地，作为城市的历史就更年轻了。黄浦江上游有湖泊调节，水量丰富，下有海潮顶托影响，河阔，水深，万吨轮船可终年进出，为上海的发展创造了物质基础。
黄浦江在吴淞口汇入长江，虽未入海，却是一片汪洋，水天一色了。
伟大的长江，从世界屋脊的冰川融水，聚归途之千支万川，汇成浩浩巨流，穿山切谷，奔腾万里，来到东海，流向太平洋。长江不仅是祖国的动脉，也是联系五洲四海的纽带。
黄河发源于青海巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，流经九省区于山东垦利县注入渤海，全长5464公里，为我国第二大河。它横贯中国北部大地，千百条支流伸向山山岭岭，形成75.24万平方公里的流域面积，孕育了中华民族的古老文明，如今还养育着一亿多炎黄子孙。
“黄河之水天上来”，是唐代大诗人李白形容黄河源远流长的诗句。实际上，黄河源头是巴颜喀拉山的支脉各姿各雅山麓的泉流，正是这里的涓涓细流开始了它那万里行程。黄河穿过星宿海、扎陵湖、鄂陵湖，弯弯曲曲地流淌在平坦开阔的高原草甸、湖沼之间。岛上群鸟栖集，珍贵的天鹅和黑颈鹤尤为突出，草地上还不时看见白唇鹿、香麝、旱獭等珍稀野生动物自由奔跑。每当夏天，到红军长征过的松潘草地，登上高高的唐克索宗寺，俯瞰花团锦簇、绿草如茵的草地，可以游目九曲黄河第一弯的风姿。欣赏那洁白如练、飘落在绿地、蓝天、白云、帐篷、藏胞、牦牛和唐克马之间的河曲风光，真是天上仙境。如果说黄河之水从这个“天上”来，那是颇有诗意的。
黄河过了草地大拐弯，开始从第一级大台阶向下奔腾倾泻。出现了一系列著名的峡谷，从而进入了第二级大台阶的历史文化名城——兰州市。黄河峡谷蕴藏着丰富的水力资源，解放以来已经建成了龙羊峡、刘家峡、盐锅峡和八盘峡等大中型水力发电站。巨大的电流为祖国大西北建设输送了源源不断的能量。一座座水库，如蓝色的宝石镶嵌在金色的黄河上，为黄河增添了异彩。
黄河进入宁夏、内蒙古地段较为平缓，引黄灌溉形成著名的“三套”，即西套、后套和前套，被誉为“塞上江南”。西套素有“天下黄河富宁夏”的美誉。宁夏平原西挡戈壁飞沙，东临黄河，气候温和，土地肥沃，早在2000多年前，就开始引黄灌溉。现存的秦渠、汉渠和唐徕渠等大型渠道，充分显示了古代劳动人民的智慧。解放后随着青铜峡水库的建成，大大扩大并兴建了现代化的宁夏灌溉系统，使宁夏成了西北的一个大粮仓。
阴山南麓的内蒙古后套平原，早在战国时代的魏国和赵国就在这里屯垦，虽历代相继建设，至解放初，灌溉面积只有200多万亩。1960年在巴彦高勒的黄河上建三盛公水利枢纽，形成较完整的排灌系统。现灌溉面积达580万亩，又一个“塞外明珠”鱼米之乡的景观出现在黄河之滨。
经过新兴钢城包头，在大青山和黄河之间又有一块著名的冲积平原——土默川，即前套。1500年前敕勒族人斛律金的《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”就描写了这里优美的自然景观和发达的牧业图景。
黄河过了前套托克托县，便进入中游。它受阻于吕梁山急转南下，切开黄土高原，从海拔900多米的第二级台阶，经725公里的晋陕峡谷，直落到海拔300多米的中原大地。晋陕峡谷峭壁对峙，险滩相间，急流、漩涡层出不穷，景观奇险，惊心动魄。如“狮子拐”、“老牛碛”、壶口、孟门、龙门等。
壶口瀑布在陕西宜川和山西吉县之间，两岸陡峭，峡谷底宽约二三百米，至壶口骤然收束至三五十米宽，断崖跌落20多米，形成“源出昆仑衍大流，玉关九转一壶收”的壮丽景观。壶口集滔滔黄河水于一束，倾20米之断崖，奔腾喧嚣，金涛赤浪，轰雷惊谷，浓雾迷离，为天下奇观。
瀑布下游三公里便是孟门，因河中有石岛两座，河水分流，若蹬若门，岛上有摩崖石刻“卧镇狂流”，点出了孟门意境。自孟门下60多公里便是龙门，由东龙门山与西梁山对峙相拥而成。两岸断崖凌空，绝壁屏立，谷中有石岛两座，分水三股，急流狂涛，怒击礁石，充分显示出黄河咆哮的汹涌势头。富于想象的祖先，说大禹为了整治黄河，先凿壶口，次开孟门，再劈龙门而导河水下泄。围绕着这一古老的传说，产生了大量的神话故事和庙堂建筑，成为今天追思古昔凭吊祖先的遗迹。
黄河出龙门，便豁然开朗。其下，它东纳第二条大支流——汾河，西接第一条大支流——渭河。到潼关，南下的黄河因受阻于华山山地而急转东向，顺着中条山脉与崤山之间进入豫西峡谷。峡之西有“关门扼九州”，“飞马不能逾”的潼关，东有“崤函之固”的函谷关。函谷关北有大河之绝，南有崤山之险，是关中与中原地区交通孔道，也是数千年来兵家必争之地。如今陇海铁路横穿东西，昔日险关已成坦途。三门峡是豫西峡谷的最后一峡。因河中有鬼岛和神岛耸立，把河水分成三股夺门而流，故称三门峡。其下，又有石柱突兀河心，拔起水面20多米，任凭狂涛怒浪的冲击而巍然不动，这就是有名的“中流砥柱”。以“中流砥柱”为特色的三门峡壮丽景观使历代文人墨客为之倾倒，成为志士仁人激励心志的景观。唐太宗李世民曾为之题刻《砥柱山铭》：“仰临砥柱，北望龙门，茫茫禹迹，浩浩长春。”赞美了黄河的壮丽图景。
今天，一条大坝横卧于鬼岛、神岛和人门岛上，揽三门于一坝，天险成平湖，并为发电灌溉和防洪发挥了作用。
黄河出郑州西北的桃花峪，便进入大平原，揭开了下游景观的序幕。在郑州黄河游览区，登上邙岭的极目阁，远眺黄水东流，金光洪涛，浩浩淼淼，直连天际，壮阔无比，方显出黄河博大气度。《大河赋》说：“览百川之弘壮，莫尚美于黄河。”不过，观黄河须在夏季，冬季则水量很小，难以领略其风姿。
黄河上源本是一条清净的河流，自从进入黄土高原以后，由于水土流失，含沙量不断增加，逐渐变成黄色的河流。当它到三门峡时，含沙量达到顶点。据水文站测定黄河平均每年经过三门峡的泥沙达16亿吨，平均每立方米水中含沙量37.7公斤。含沙量最多时，每立方米水中，就有746公斤，简直成了泥浆！据估算，平均每年约有12亿吨泥沙送出河口填海，约有4亿吨沉积在河道中，因而河床逐年增高，当河床高于地面时，河流就自然改道。为防黄河改道之害，自古以来，筑堤拦水，水高堤高，河道成了高出地面的“悬河”。现在的黄河河床，一般比堤外平地高出三一五米，比开封铁塔地面要高出七米多。远望河中船只，似在空中航行。黄河一旦决堤，北可淹到天津，南可波及淮河与长江。据记载，从公元前602年到1938年的2540年中，黄河决溢次数多达1590次，史称“黄河三年两决口”，其中重大改道26次，大型迁涉改道七次。以入海口为例：公元前602年黄河从天津入海，公元11年，于山东现黄河道入海，公元1048年在山东与河北接壤处入海。公元1194年、1494年于淮河入海，1855年于现黄河道入海，1938年于淮河入海。每次决口、改道都给人民生命财产带来惨重损失。1938年抗日战争期间，蒋介石为了掩护国民党军队败退，竟下令扒开花园口黄河大堤，使黄河洪水吞没了豫、皖、苏三省44县市89万人的生命。
解放后，在毛泽东主席和周恩来总理的亲自关怀下，对黄河进行了全面考察研究、规划和整治，在黄河干流和支流上修建了大批大中型水利、水电工程及成千上万个小型工程，在中上游开展水土保持工作。40多年来黄河发挥了巨大作用，而从未发生决口之类的灾害，在黄河历史上创造了新纪录。
黄河功过，自古以来就有不同评说。然而纵观黄河历史，便可清楚地看到，改造黄河历来是中华民族的重任。
从古地理的角度看，300多万年来，黄河填海造陆，为中原大地和华北大平原的形成，起到了主要作用。直到今天，它一方面侵蚀黄土高原，另一方面又以每年填海造陆28平方公里的惊人速度向渤海挺进！解放后几十年来，已填出1000多平方公里的肥田沃地。现已成为欣欣向荣的农场和胜利油田的重要组成部分。
从人类历史来看，黄河流域大约80万年以来，“蓝田猿人”、“丁村人”、“河套人”就劳动生息在这块富饶的土地上，创造了旧石器文化。从两千多处原始村落遗址来看，新石器时代，我们祖先就广泛地在黄土高原过着定居的农业生活。根据文字记载，从殷商到北宋，黄河流域一直是中国的政治、经济和文化中心。十一朝古都西安、九朝古都洛阳和七朝古都开封都在这里。至于在这块土地上所创造的科学、文化、艺术成就那就不胜枚举了。人们称赞黄河是中华民族的摇篮，是华夏人民的母亲，它是当之无愧的。黄河的功劳不可磨灭，而且现在继续哺育着一亿多人民，并以它所蕴藏的丰富资源服务于四化建设。今天，黄河子孙应当科学地按照黄河流域自然规律，继往开来，发扬优势，防治灾害，恢复植被，维护生态平衡，为中华民族复兴、繁荣作出更大的贡献！
黑龙江是一条流经中、俄、蒙三国的国际性河流。因流经黑土地带，河水呈黝黑色，又蜿蜒似龙，故得名黑龙江。它有两支源头，北源为蒙古人民共和国肯特山脉东麓的石勒喀河，南源为我国大兴安岭西坡的海拉尔河。从南源始计，黑龙江全长4370公里，流域面积184.3万平方公里。黑龙江与松花江、乌苏里江两大支流汇于三江平原，形成水网稠密的沼泽区，过去称北大荒，而今已开垦成东北的重要粮食基地——“北大仓”。
松花江流域几乎包括了东北的北部大地。流域的森林植被很好，水土流失甚微，河流含沙量极低，每立方米仅0.6公斤，不足黄河含沙量的1/200。松嫩平原多沼泽草地，是候鸟水禽的天堂，扎龙丹顶鹤自然保护区就在这里(齐齐哈尔市东南)。扎龙沼泽广阔，芦苇、水草丛生，湖水清澈，是丹顶鹤等珍贵水禽的繁衍生息场所，有百余种珍禽，故有“百鸟园”之称。目前世界鹤类15种，我国有九种，这里就有六种。
第二松花江源于长白山天池，飞流直下，形成高68米的长白瀑布，它穿林海，汇集于松花江。在吉林的松花江上有著名的松花湖(即丰满水库)，碧波如镜，奇峰林立，林木葱郁，是夏季避暑、冬季滑冰的好去处。支流牡丹江上的镜泊湖则是天然的火山熔岩堰塞湖。它是由火山喷发流出的岩浆冷凝成坝，堵塞牡丹江而形成的湖泊。因湖水清澈，平净如镜，故名镜泊湖。湖长45公里，曲岸多姿，四面青山，湖中有大、小孤山、珍珠门、道士山等岛屿为湖光增色。镜泊湖北口，有一个40余米宽、25米高的瀑布倾泻于数十米的深潭之中，狂涛翻卷，水珠飞舞，声如雷鸣，十分壮观、迷人。
黑龙江的最大特色，还数冬景。流域气候寒冷，约有半年左右的封冻期。黑龙江干流上游的封冻期年均160天以上，最大冰厚1.25—1.50米，中游140—160天，冰厚1.00—1.25米，可开着汽车过河。松花江干流封冻期约140天，冰厚一米左右。黑龙江畔的漠河位于北纬53°以北，有我国“北极村”之称。夏至前后，可以在午夜欣赏晚霞与曙光同辉的奇观，幸运者还可见到北极光。
冬天的松花江，银装素裹，玉树琼花，一片冰雪世界，独具魅力。观赏树挂、冰雕，乘坐雪撬、冰帆，进行溜冰、滑雪等活动，则是另一番美的享受。哈尔滨在松花江畔，一年一度的冰雕、冰灯游园会，已成“冰城”哈尔滨的盛大节日。艺术家以冰为原料，雕塑出水晶般的特殊艺术世界。它不仅吸引着国内游人，并已发展成为世界性的活动。
与哈尔滨冰雕齐名的吉林树挂，即雾淞，亦是松花江上游的特有自然景观。雾淞是在寒冷的雾天里，附着于树枝和景物表面白色松软的凝结物，形成“千树万树梨花开”的美妙世界。吉林处于特殊的地理环境中，出现雾淞的次数多，持续时间长。每年10月至次年4月，尤其是冬至以后，几乎天天都有，使吉林成为观赏树挂的最佳胜地。
珠江是我国南方大河，由西江、北江和东江三条河流组成水系，入海口则有八条水道注入南海。下游水网密集的珠江三角洲平原是南方的金三角。珠江长2197公里，流域面积45.26万平方公里，为我国第四大河。流域大部分处于我国热带、亚热带季风多雨区，植被良好，水量丰富，河口年均流量11070立方米/秒，仅次于长江(31060立方米/秒)，比黄河大六倍，居全国第二位。
珠江水主要来自西江。西江占珠江总水量的77%。西江源于云贵高原。它的许多支流发育在石灰岩地区，形成许多奇秀的岩溶景观(即喀斯特地貌)。岩溶是指可溶性岩石，主要是石灰岩中的碳酸钙可溶于水，在流水的溶蚀下，形成特有的地貌形态。在地质历史上，西江流域处于湿润多雨的热带气候环境中，水温较高，水量丰富，为岩溶发育创造了得天独厚的条件。在地表和地下水的溶蚀下，地上和地下的岩溶均得以充分的发育。石灰岩峰丛、峰林、孤峰、石林和溶洞等都是很有观赏价值的典型岩溶景观，尤其与河流、湖泊结合成为岩溶山水奇观。西江上源北盘江，河谷深切形成岩溶槽，支流上有许多暗河和跌水，著名的黄果树瀑布就在其支流打邦河上。“山水甲天下”的桂林漓江风景，“岭南奇秀”的左江山水，以及遍布山山岭岭间的溶洞都是大自然雕刻家——水的艺术杰作。
漓江是西江上游桂江的一条支流，发源于(兴安县)南岭。沿江两岸山青水秀，洞奇石美，素有桂林山水甲天下之誉。有人以“四绝”概括桂林山水特色。“四绝”，是簪山、带水、幽洞和奇石的总称。其中簪山、带水是从唐代文学家韩愈的名句“江作青罗带，山如碧玉簪”而来。从漓江两岸2000多平方公里的风景区看，真是洋洋大观，有群山森立如林的峰林，有“拔地参天起一峰”的孤峰，亦有连座多峰的峰丛。其形有老人峰、象鼻山、骆驼山、书童山、碧莲峰等等。在桂林岩溶平原上，不仅“平地涌千峰”，而且碧水如带，山环水绕，山水交融，“漓江下瞰净如练”，“群峰倒影山浮水”。
桂林“无山不洞，无洞不奇”。据统计，已发现的岩洞约2000余处。如著名的芦笛岩、七星岩等。桂林之石奇在造型丰富，形态变化无穷，非其他岩类可比。无论是瘦、透、漏、皱的玲珑巧石，或是晶莹如玉、色彩斑斓的钟乳石，都是令人精观细赏的自然佳作。
桂林山水之美，更在于簪山、带水、幽洞和奇石的有机结合(图29)，构成“无水无山不连洞，无山无水不入神”的优美境界。桂林山水最绝妙的要数烟雨漓影。正如清人袁枚诗云：“江到兴安水最清，青山簇簇水中生。分明看见青山顶，船在青山顶上行。”
图29 桂林漓江，山、水、洞融为一体。
美丽的漓江，早在8000多年前，已有人类在甑皮岩洞中繁衍生息。自秦始皇时凿灵渠，开辟湖南湘江与漓江航道后，桂林便成为古代中国“南连海域，北达中原”的重镇。秦堤灵渠始建于公元前214年。它与都江堰一样，闪耀着中华民族古老文化的光辉。秦以后，尤其是唐宋以来，大量的摩崖石刻、造像、古建筑等巧构于山、水、洞、石之间；赞美的诗词达4000余首，使仙境般的自然山水，渗透了丰富的文化色彩，形成独具特色的桂林山水文化。常言道：“看山如观画，游山如读史”，游览桂林山水，不仅是一种美的享受，而且会获得许多科学和历史文化知识。
位于南宁地区的左江，也是西江上游的一个小支流。它那曲折多姿，迂回在峰林、峰丛、孤峰之间的如带似练的江水，其景观与漓江相仿。但漓江处于中亚热带，左江却处在准热带地区，其间分布有热带特征的“季雨林型常绿阔叶林”，构成南国奇秀的独特景观。它秀在青山绿水，奇在千姿百态的岩溶地貌、丰富多彩的热带型植被、世界独有的白头叶猴和充满魅力的悬崖壁画。左江两岸除峰林夹江，还有高约20米的沿江陡岸皆以玲珑剔透的“太湖石”(石灰岩)构成，船行江边令人目不暇接。横跨左江南北的(山下弄)〔long弄〕岗——龙瑞自然保护区，拥有最典型的准热带植被。蓊〔weng翁上声〕郁茂密、层次多、种类繁，组成千峰披绿、万山尽翠、生机勃勃的绿色世界。保护区有1400多种热带植物，100余种动物，其中有不少珍稀动植物，如白头叶猴和金花茶，属世界独有。白头叶猴，四肢细长，体态轻盈，除头部和尾巴的毛色雪白外，全身皆黑，食树叶，栖息于悬崖峭壁，常戏耍在崖树之间，非常逗人喜爱。
左江多曲流，河曲外侧往往有奇峰临江崛起，悬崖壁立，雄险逼人，峭壁高100—300米。尤其是在上凸下凹难以攀登的崖壁上，有许多令人迷惑不解的壁画。当地人称“画山”、“仙影山”、“人影山”。这些“仙影”更为奇山秀水增添了神奇色彩。沿江200多公里，两岸共有97座悬崖有崖画，计178处，287组，构成一座巨大的画廊。其中规模最大的是宁明花山崖壁画。花山绝壁临江，崖壁高250米，宽290米，崖壁上部外倾下部内收，形同弧形廊檐。画面长210米，高44米，共1800多个图像。画中以人像为主，还有内容丰富的各种物像。据考古分析，一般认为该画为2000多年前所为。但仍有许多谜未解，因而左江崖画依然蒙着一层神秘的面纱，吸引着无数的游人。
马岭河源自乌蒙山，流入南盘江，流域为岩溶地貌，河谷深切，构成一条宽约200米、岸高120—200米的峡谷，岸上千米山峰如屏如障。两岸陡壁悬崖，飞瀑飘洒，钙华彩结，草木蒙茏其上，构成一条数十公里的天然画廊。
上游河谷两岸各有一处温泉，一称“姑娘泉”，一称“儿子泉”，自古以来，男女对河各自沐浴，已成自然天趣和风俗。纳省峡的赤壁悬崖，堆岩流彩，与清泉飞瀑相映，被誉为“五彩长廊”。更令人流连忘返的还是“天星画廊”峡，其间有10余条瀑布，落差多在100米以上。形态各异的飞瀑、悬瀑和叠瀑各展风姿。瀑布飘落的烟云，在阳光照射下，折成满谷彩虹，一江霞光，一派虚幻神奇景象。河中，岩溶石时起时伏，如岛如屋。河滨有芭蕉、翠竹、绿草和沙滩。绝壁间，吊藤悬木，随风摇曳，生机勃勃。
顺流而下，在连续两公里的绝壁上，由钙华堆积岩构成的大石瀑，高达200米，十分壮观。细细看来，却似数不尽的造型雕琢。马岭河峡谷出口两侧，是极为壮观的峰林景观，因面积达200平方公里，称“万峰林”。翠峰间有流水、田园和村寨。马岭河流域有20多个少数民族，各具特色的风情民俗与山水美景相映生辉。
在北盘江支流打邦河水系不仅有闻名的黄果树瀑布，在它的上下游还有形态各异的瀑布群分布。这些发育在岩溶河谷的瀑布，形态尤为丰富。黄果树瀑布高74米，宽81米，夏季流量可达1000立方米/秒，倾河之水倒泻断崖，奔腾怒吼，声闻数里。
近年来，黄果树上下游岩溶河谷中发现了许多瀑布和典型的岩溶景观。如上游陡坡塘，规模很大的钙华潭及其外溢的瀑布，下游梯田式的螺丝滩瀑布以及千珠万线组成的天星桥银链瀑等等。在天星桥宽阔的谷地上，发育着一片小石林，一般高度四五米左右，石上多长树、藤、仙人掌和兰草，如微缩的山岳，似放大的盆景，十分精巧自然。
樟江是西江北支中的小支流，源于贵州高原南缘的斜坡地带，自北向南流经荔波县境，其流域是发育十分典型的岩溶地貌。樟江地处中亚热带山地湿润气候区，幸存着数百平方公里，世界罕见的亚热带喀斯特原生森林，其生态系统具有极高的科学、美学和保育价值。但是，这种生态系统是十分脆弱的。其周围被开发地区皆为荒山秃岭，这就是例证。因此，保育是第一重要的。
樟江特色在于山石树水，无不生奇，互结互构，融为一体。它的支流大小七孔河流域，便是典型的代表。小七孔响水河上游，有一片奇特的水上森林(图30)。长在岩溶河床上，树不大而奇古，水不深而流急，绿荫下黑石、青苔、树根与清流白浪构成水上森林景观。河岸的龟背山，雕镂百态的岩溶石上，生长着茂密的原始森林，藤萝挂彩，遮天蔽日。下游水出翠谷，奔泻于钙华构成的68级阶梯式的河床中，潭瀑交替、白练银珠落碧潭，水声回荡，在空谷中形成悠扬乐章。大七孔神水河，上游一江碧水穿山切谷，几经曲折，泻入地下成暗河，复出成地上、地下双层河，最后涌出穿过60余米高的天生桥，静静地汇入樟江。
珠江的西江和东江干流以南地区，处热带和南亚热带，为鱼米之乡，且为热带水果如荔枝、龙眼、芒果、木菠萝、香蕉等产区。这里四季常青，花果不败，极为富庶。
图30 樟江小七孔响水河
在古代，以黄河中下游为活动舞台的中原人看来，天下最大的四条大河，当数江、河、淮、济。这是古人受社会发展水平和地理视野的局限所致。如今，江、淮、河仍为人们所熟知，而济水由于黄河不断改道，袭夺了济水很长一段河道，济水被肢解，其残余河段各取其名，只有它的源头仍叫济水。它在王屋山东南麓的济源市境内，济源是因济水之源得名。城北的济渎池是济水的东源，池前还有一座古代帝王祭祀济水的济渎庙。济渎庙规模宏大，中轴线长500余米，始建于隋开皇二年(公元582年)，现尚存殿宇70多间，包括宋、元、明、清各代古建筑、古碑数十通，以及千年古柏等文物，很有历史文化价值。博览济源，重温历史，可见当年济水在名山大川中的地位。
淮河流域位居中原大地，与黄河下游毗连，历来是中原逐鹿、兵家必争之地。淮河也和黄河一样渗透着中华民族的灿烂文化。黄河是一条悬河，河床高出平原地面数米，黄河河道(包括故道)便成了华北平原上一条特殊的分水岭，亦是世界罕见的分水岭。淮河北部不少支流就发源于此。黄河泛滥曾多次袭夺淮河水系而注入黄海。
沿淮河干流西接秦岭一线的南北两侧，无论地质、地貌、气候、水文、土壤、生物等自然地理要素都有显著的差别，素有我国南、北方的“地理界线”之称。通常所说“南船北马”，“南人吃米”、“北人吃麦”，就是以此线划分南北的。此线以北，最冷的月平均气温低于0℃，土壤与河流冻结，冬季不能生长作物，基本无常绿阔叶林，水分不足，农业以旱作为主。此线以南，最冷月均温高于0℃，土壤与河流基本不冻结，全年可生长作物，有常绿阔叶树，水分较充足，以水田作物为主。因此，淮河在地理科学上是很有意义的。
钱塘江古称浙江，也是浙江省名的由来。它发源于皖南休宁板仓，全长494公里，注入杭州湾流向东海。流域面积五万平方公里。从长度论，它算不上一条大江，但从江河景观来看，钱塘江却是一条名副其实的名江大河！
钱塘江地处中亚热带常绿阔叶林地带，植被良好，气候温暖，雨量充沛。黄河长虽为钱塘江11倍，流域面积为15倍，但两条河的平均水流量却相差无几。钱塘江上游称新安江，中游称富春江，下游才称钱塘江，是一条物华民丰的锦绣之江。
新安江以山青水碧而闻名，素有“锦峰秀岭，山水之乡”的美誉。江水之清使一生好入名山游的李白赞叹不已：“清溪清我心，水色异诸水；借问新安江，见底何如此！人行明镜中，鸟度屏风里。”新安江穿行于重山复岭之间，迂回于丘陵盆地之中。自50年代新安江水库建成后，一坝挡碧水，高峡出平湖。湖面有575平方公里，浩如碧海，湖中有1078座岛屿，故又名千岛湖。湖周群山环抱，绵延起伏；湖中千岛浮翠，波光粼粼，倒影如镜；岛上林木蓊翳，洞石幽奇，景观各异，如同水上仙境。
富春江是一条充满诗情画意的名江，有“天下佳山水，古今推富春”之誉。登富阳鹳山的“春江第一楼”，观富春江景色，江面舒展，近山如黛，远岭淡抹，江轮与白帆争流，鸥鸟同白云齐飞，如诗似画。富春江两岸盆地、平原、峡谷相间，沙洲散落于江水中间，江上渔舟，田间稻香，一派水乡风情。春来桃花满坞，夏日绿荫青山，秋桕染红碧水蓝天，冬天绿竹丛中盛开白梅。古镇临江，青瓦粉墙、层楼错落，码头上下车船奔忙。
富春江最引人入胜处是七里泷峡谷，又称严陵濑，有“严陵山水甲天下”的美称。峡谷下游，东西两岸有临江对峙的两座石峰，高数十丈，顶平如台，颇为壮观。东台称严子陵钓台。严子陵是刘秀的同窗，曾帮助刘秀复兴汉室，立过功劳。刘秀当皇帝后，召其为官，他婉言谢绝，隐居富春江，并常到此钓鱼。历代名人在钓鱼台留下不少墨迹，以追思这位高士的品德。宋代文学家范仲淹还在此筑严子陵祠，并颂曰：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。”
富春江过闻家堰，称钱塘江，江面壮阔，一展平川，浩浩荡荡，极具大江风采。当你漫步钱江大桥，或登临杭州月轮山六和塔鸟瞰，大江风采一览无遗。
钱塘江口形似喇叭，每当夏季涨潮时，大潮向江口涌来，渐近浪越高，形成一道接一道高出水面数米的“水堤浪坝”，以翻江倒海之势，轰雷震耳之声，排空而来，构成钱塘江怒潮奇观。每年农历八月十八日前后，钱塘江潮水最大。自唐朝以来，海宁观钱塘大潮已成风俗。南宋建都杭州，朝廷规定每年八月十八日在海宁江面检阅水师。还有“弄潮儿”在惊涛骇浪中表演各种弄潮技巧(类似现代的冲浪运动)。海潮来势汹涌，为了防止潮水为害，自秦汉以来，在钱塘两岸不断修筑海塘。2000多年来，筑成一道长400多公里的“防海长城”，成为世界上最著名的海岸工程之一。如今站在那高八米的防海长城之上，观览钱江怒潮，怎能不为古代劳动人民的伟大创造所折服！
波澜壮阔的钱塘江，充满诗情画意的富春江，哺育了勤劳智慧的劳动人民；生养了忍辱负重，雪耻报国的绝代佳人西施；激励着“卧薪尝胆”发愤图强、报仇雪恨的越王勾践；留传着不以功劳、王亲享权贵，甘愿耕钓富春江的严子之风；洒下了一身正气的谢翱恸哭民族英雄文天祥那悲壮的珠泪！巍巍的鹳山之上，“双松挺秀”亭伴，还长存着为反抗法西斯侵略、维护民族尊严而牺牲的近代文学家郁达夫兄弟之英灵。
充满诗情画意的富春江，触动过多少炎黄子孙的心灵，产生多少与江山相辉映的诗篇！今天，钱塘江又以崭新的姿容迎接来自五湖四海的高朋佳宾！