成书于两千多年前的《山海经》说：“太华之山削成而四方，其高五千仞，其广十里。”这就非常形象地描绘出西岳华山的气势。华山位于黄河与渭河之滨，北临平原，南接重峦，主峰海拔2100米，超然于众山。杜甫有诗赞曰：“西岳崚嶒竦处尊，诸峰罗立似儿孙。”
华山“耸峙关中，照临西土”，体势如立，昂首天外，气魄之大，无与伦比。
常言道：“自古华山一条路”，主要是指青柯坪往主峰攀登的险道。青柯坪海拔1125米，是华山高度的一半，是一处较为开阔的山谷台地，往上，便是危崖绝壁的西峰。两地水平距离只有六七百米，而高差竟达千米。攀登这千米危崖，须历经五大险道，无数险境。一是“千尺幢”，是一条沿花岗岩垂直节理风化形成的岩石缝隙，略经人工斧凿而成的竖槽式登道。石级之宽仅容半足，缝隙之宽仅容两人侧身相错。二是夹壁悬梯的“百尺峡”。三是绝壁临壑深不及底的“老君犁沟”。过此即可登上四面凌空顶平如台的云台峰(北峰)。北峰是观景的好地方，巨峰环立，高擎天际，最为壮观的是南望雄险绝伦的主峰景观。从云台登主峰，还要经历“擦耳崖”和“苍龙岭”两大险道。苍龙岭是一道窄如墙、深若渊的花岗岩岭脊。岭长一华里，宽仅一二米，形似龙脊鱼背，古人过此，“须骑岭抽身，渐以就进”，就是两腿跨骑岭脊，撑着过去。现在两侧有护栏，可以安步登岭，充分领略险峰之美。
过了岭，再翻过“龙口”和“通天门”，便到了苍松古木成荫、瑶草琪花争艳的华顶。华顶是东、西、南三峰环抱，中较低平的绝顶小谷地，古木森森，外险内幽，置身其间，一切险景都不见了。这种强烈的夷险对比，非历尽艰险者难以享受得到它的美。华顶以镇岳宫为中心，西登百米便是外削千米的西峰，站在“手可摩天”的“摘星台”，读李白诗句：“西岳峥嵘何壮哉，黄河如丝天际来”，更能领略华岳真意。南峰略高于西峰，为华岳主峰。到此，便觉“只有天在上，更无山与齐。举头红日近，回首白云低”(宋代寇准诗)。东峰因峭壁上有五道指状形迹而成为自古闻名的仙掌峰(图6)。东峰观日出称奇，又以千姿百态的华山古松而美不胜收。
图6 华山仙掌峰
西岳华山，有规模宏大的岳庙，建在北麓平原上，一条中轴线使岳庙与华山在景观上连成一体。华山曾是道家天下，华山的人文景观如道路、宫观充分体现了道教崇尚自然、追求玄秘以及审美上的奇险意境，因而与华山天险相得益彰。如群仙观，建于巉岩峭壁之间，下棋亭筑于孤峰绝顶，贺老洞构于崖壁，真是奇构绝筑，为华山添上一笔险彩。华山登道，几乎无路不险，无险不路，却又险而不危。华山就美在险字，只有攀崖历险，才能领略无限风光。
北岳恒山，位于山西浑源县城南六公里。北岳历史上有两处，另一处是河北曲阳县的常山。常山在河北平原之西，耸立于太行山前，景观雄伟，而且交通方便，曲阳还有规模宏大的北岳庙。晚明以后明确恒山为北岳。
恒山相对高度1000多米，气势磅礴，仪态非凡。主峰海拔2017米。其西为翠屏山，东西两峰对峙，中间被一条断层切开，浑河沿断裂切割成峡谷，名为金龙峡。形势险要，是古代山西高原与华北平原之间的重要交通孔道。自古为兵家必争之地，因而被誉为控关带水的“绝寨名山”。近代铁路交通兴起，改变了原有交通格局，所以恒山作为通道“绝寨”意义也发生了变化。但是恒山作为祖国历史文化和自然遗产来看，仍然不失光彩。尤其是构筑于恒山峡谷悬壁之上的悬空寺，堪称光照千古的名山奇构。悬空寺坐落在金龙峡西崖峭壁上，悬空寺的选址，确非常人所能想象。它建在高约200多米，近乎垂直的悬崖凹壁间，凹深不过10米，长约40—50米，下距谷底80米，上离山顶150米左右。就在这凹壁上，倚岩作基，就崖起屋。背负翠屏峰，面对天峰岭。上载危崖，下临绝谷。栈道飞架，楼阁悬空。结构奇险，造型奇特。明代旅行家徐霞客赞它是“天下巨观”。
悬空寺大小殿宇40间，始建于北魏，历代维修，是一座佛、道、儒三教合一的寺庙，寺内还有铜、铁、石、泥塑佛像80余尊。
此外，恒山的北岳寝宫，北岳庙和会山府都与山岩洞壁巧妙地结成一体，令人心驰神往。
五台山在恒山之南，位于山西五台县北。素有“华北屋脊”之称。五台山因有五座高耸如平台的山峦环围而成，故称五台。最高峰为北台的北斗峰，海拔3058米，五峰之中为低凹的山谷盆地——台怀镇，海拔1700米左右。台怀镇夏季最热月气温为17.8℃，有“清凉世界”之称，因此五台山也叫清凉山。
五台山以佛教名山闻名中外，东汉永平年间，印度僧人来中国传教，称五台山为文殊菩萨演教道场。奏请汉明帝在此建寺。此后，经历1900多年的建设与发展，形成寺庙林立、殿宇相望，不同时代不同形式的寺院建筑，构成五台山独特的佛教文化景观。寺庙最集中的地区是台怀镇，这里五台环抱，土地平广，清泉淙淙，环境幽雅，颇有超凡脱俗的意境。著名的寺庙有14座，主要大寺又集中在盆地东南勃然凸起的灵鹫山周围，因山就势，直贯顶峰，其中规模最大、历史最早的是灵鹫山麓的显通寺。占地八万多平方米，各种建筑400多间，有许多珍贵的文物、如铜殿、铜塔、大铜钟、大铜锅及无量殿等。此外灵鹫山上的菩萨顶，山下塔院寺高达56米的白塔，都是佛地的标志和象征(图7)。
图7 五台山塔院寺
在五台山的寺庙中，还有两座举世瞩目的古寺——南禅寺和佛光寺。这是我国现存最早的木结构建筑，是我国建筑史上的瑰宝。南禅寺在五台山西南的阳白乡李家庄。大殿建于唐建中三年(公元782年)，殿内佛像大部为唐代原塑，形象丰满，线条流畅，色彩丰富。佛光寺位于五台县东北的佛光村，全寺120余间，其中大殿为唐大中十一年(公元857年)所建。佛光寺的唐塑、壁画、墨迹与建筑合称“四绝”。它们不仅在中国，而且在世界建筑史上也占有重要地位。
随着科学的发展，上世纪末就开始对五台山进行地质科学研究，揭示了它的科学价值。五台山因前寒武系地层发育典型，层序较全，而成为全国研究地层对比的重点地区之一，还有大量第四纪冰川活动的遗迹，不愧为地质科学博物馆。
北武当山地处吕梁山脉中段，位于山西方山县境。由香炉峰、天柱峰、松都峰、千叠峰等十几座山峰，高低错落组成。主峰香炉峰海拔2254米，其余多在1800米以上。北武当山四周临河沟低谷，群峰突起，雄浑壮阔。此山为花岗岩山体，有数处大面积的摩崖，蔚为壮观。植被繁茂，生态环境良好。
北武当山是我国北方道教胜地之一。北武当道观始建于唐代。山中古迹众多，现存明、清时代的建筑有20余处，以及碑刻等，还有古国城遗址等历史遗迹。
五老峰史称东华山，为北方道教名山，位于山西永济县。五老峰海拔1993.8米，属丹霞地貌，奇峰险峻，双瀑飞流，岩洞幽深。附近的大片黄河滩林，风光独特。位于五老峰西的古蒲州相传是尧舜建都之所，并以柳宗元故里闻名于世。现在尚存唐开元间的镇河大铁牛以及蒲津古渡河堤、普救寺、鹳雀楼等历史遗迹。龙头山有旧石器时代的古人类遗址。
崆峒山，位于甘肃省平凉市城西14公里，主峰海拔2123米。传说上古仙人广成子在此修炼成仙以及黄帝与广成子论道升天的神话故事。因而，周穆王、秦始皇、汉武帝等历代帝王都慕名登临崆峒山，从而使崆峒山成为古代的一座神山、仙山。崆峒山是一座厚层的砂砾岩构成(在燕山运动中褶皱上升)，岩石坚硬，上升过程中产生断裂交错，垂直节理发育，形成壁陡顶平，崖高峪深，奇峰异洞相生的奇险景观，是北方罕见的丹霞地貌。植被丰茂，古松盘结于悬崖，宫观构筑于奇峰悬壁之间，有如仙山琼阁，景观格外神奇。山间有泾水与媚河夹切于深谷，潺潺有声，更焕发崆峒的灵秀和神采。真可谓天生奇景、人创绝技融为一体，不愧为黄土高原的明珠。
秦岭横贯我国中部，东西长约1500公里，秦岭山脉主体，即在八百里秦川之南，平均海拔高度2000—3000米，最高峰为太白山，海拔3666米。山势十分陡峭，巍峨雄伟，犹如一道巨大的天屏。它冬阻寒冷的西北风，南隔湿润的东南风，成为我国南北间一条重要的地理界线，即亚热带和温带的分界线。当我们乘火车或坐汽车穿过秦岭时，就能领略到大自然的种种奇观，并从中获得丰富的自然科学知识。八百里秦川是对美丽富饶的渭河河谷平原的别称。秦川四周群山环立，百川归渭，山水壮丽，气候宜人，我们的祖先很早以前就繁衍生息在这里，创造出光辉灿烂的古代文明。闻名世界，距今6000年前的半坡村遗址和建都时间长达1062年的西安古城，都是历史的见证。
秦岭山脉有众多的古老名山，如华山、骊山、麦积山、终南山、宝鸡天台山、太白山等等。
骊山位于西安东20公里，海拔914米，因远观如一匹青色骊马而得名。山下有著名的温泉华清池，水温43℃，内含多种矿物质，宜于浴疗，两千多年前，其医疗价值就已被发现。建都长安的历代帝王，如周幽王、汉武帝、唐玄宗等，都在此修建离宫，独享其乐。现在浴池面积已达3000平方米，可同时沐浴四五百人。围绕温泉还建立了规模较大的传统园林。骊山东四公里，有闻名的世界文化遗产——秦始皇陵兵马俑博物馆。在这里可以窥见2000多年前秦统一中国的雄伟图景和中国古代人民的伟大创造力。
黄土高原的另一丹霞地貌构成的名山，就是天水市东南的麦积山，麦积山因其形状圆突如麦垛而得名。由于它地处秦岭西南侧，受东南湿润气候影响而植被茂密，山峦叠翠，群峰耸峙，风景优美，尤其是烟雨笼罩，横云飞渡之际，犹如进入海市蜃楼的幻景。麦积山处于丝绸之路上，从北魏开始开凿石窟造像，成为有名的石窟艺术宝库。
麦积山石窟大多开凿在二三十米乃至七八十米高的悬崖峭壁之上，洞窟之间靠架设在崖壁上的凌空栈道相通，其惊险陡峻，在我国现存石窟中是罕见的。
宝鸡天台山处于秦岭山脉的北麓，在宝鸡市内，为秦岭地质地貌的典型代表，高差达1300多米，重峦叠嶂，气势雄伟。天台山植被丰茂，自然景观幽奥、翠秀。这里又是炎帝的故里，人文景观悠古，被誉为“天台天下古”。有炎帝骨台寝殿、神农庙，以及仰韶、商周文化遗址。