可是我们也应该看到地图测绘史上的另一方面：
尽管中国曾经拥有诸多世界纪录，但这些高水平的成果往往没有能够发挥应有的作用，甚至在当时根本没有引起注意，只是到了近代才被研究者重新发现。耗费了巨大的人力物力测绘制成的地图历来只是皇家的珍秘，只有很少一些人才能查阅利用，与一般学者和平民百姓无缘。正因为地图的数量太少，有的只有孤本，一旦发生战乱就很难幸存下来。在马王堆汉墓地图出土前，除了宋朝的石刻地图外，传世的印刷地图最早不超过宋代，绘制地图不早于明代，并且数量都有限。
中国传统文化轻视科学技术、墨守陈规的负面影响，使文人看不起测绘技术，将地图的作用局限于学习历史的辅助手段，也使已经掌握的先进技术得不到推广，已经测定了正确位置的黄河源却非要纳入儒家经典的错误解释。当世界上其他国家比中国落后时，这另一面往往被先进的表面掩盖着；当中国的发展落后于西方时，这另一面就无情地暴露在世界面前。
在农业时代相对优越的地理环境、发达的经济和先进的文化，使中国人长期陶醉于“天下之中”的地位，不仅轻视外国的经验，而且不注意境外的地理知识，更不积极对外开拓，因此多次与唾手可得的地理知识和制图学成就失之交臂，甚至已经学到手的先进经验也没有继承下来。
在我们回顾中国地图测绘的历史时，固然应该感到自豪，但更应该深思。