我国的杂技艺术发展到了明清时代，达到了前所未有的成熟阶段，因此出现了《神仙戏术》、《鹅幻汇编》这样的研究专著。
明代出现的《神仙戏术》一书，记载了我国古代的幻术20余种。此书在国内已经散佚了，却流传于日本。据一些学者考证，此书为明人陈眉公著。陈继儒(公元1558—1639年)字仲醇，号眉公，华亭(今属上海市松江县)人。自命为山人，隐居小昆山。他是明代文学家、书画家，鉴别书画有盛名，然亦有舛误。著有《陈眉公全集》。所辑《宝颜堂秘笈》，保存了若干小说和掌故资料；又辑《国朝名公诗选》，上自高启、王冕，下迄李贽、屠隆等人，附有小传。关于他撰《神仙戏术》一书事，难以确论。
清末唐再丰撰写了《鹅幻汇编》一书，这是一部集幻术之大成的学术专著，此书出版于光绪十五年(公元1889年)，在光绪二十年(公元1894年)又出版了《鹅幻续编》、《鹅幻余编》。唐再丰，号芸洲，又号桃花馆主人，江苏苏州人，生卒年不详。他还是位著名小说家，作有《七剑十三侠》，对近现代武侠小说影响很大。《鹅幻汇编》记载了当时流行的戏法320套，为研究古代幻术的极为重要资料。唐再丰为什么将自己搜集整理的幻术研究专著取名作《鹅幻汇编》呢？取典于南北朝时梁人吴均的《续齐谐记》。东晋阳羡人许彦外出，遇见一书生愿入他背后鹅笼中。许彦前行一段后暂作休息时，书生张口吐出山珍海味和一美妇人。书生酒醉之后，美妇人张口吐出一锦帐将书生屏蔽在里面，又张口吐出一男人，二人情意绵绵，然后同眠。男人见美妇人入睡后，他又吐出一年轻女子，二人饮酒调情。过了一段时间，书生欲醒，那男人先将年轻女子吞入口内，美妇人又将男人吞入口内。书生醒来将餐具和美妇人俱吞入口内，遂向许彦告辞而去。这个故事被后人称作“鹅笼变幻”，宋初李昉主编《太平广记》将其列入“幻术”类。在晋代或六朝时荀氏《灵鬼志》中，也记载有相似的故事，但入鹅笼的不是书生，而是一位外国道士。幻术，后世多称作撮弄、藏(扌厌)、戏法、魔术。唐再丰为了给这部专著带上神秘色彩，就借用鹅笼变幻的典故，为此书命名。
图37 藤丝螺旋花式 变成堆花式(见《鹅幻汇编》)
图38 空碗 彩碗(见《鹅幻汇编》)
唐再丰《鹅幻汇编》12卷，将古代的幻术分为六大门类：
a 彩法门，卷一至卷三计载73套戏法，主要靠道具本身结构机关来变幻，如“招财进宝”、“万米归仓”、“双碗堆花”、“绣鞋变雀”。
b 手法门，卷四、卷五计载48套戏法，为手彩戏法或古彩戏法。
c 丝法门，卷六载17套戏法，靠丝线拉动机关变幻，节目有“仙人走线”、“牵丝彩骰〔tou头〕”等。
d 搬运门，卷七载24套戏法，靠物体挪移变幻，节目有“一席全飞”、“移花接木”、“奇巧焰火”、“平地牵羊”等。
e 药法门，卷八、卷九计载154套戏法，其中有些内容类似化学幻术，还有些比较庸俗低级的内容，如“美人脱衣”，变后使人观看女人的色相，唐再丰解释说：“此乃恶作剧也……此法施之妓女以取笑犹可。”
f 符法门，卷十载14套戏法，以画符念咒的迷信方式表演，节目有“一指定风”、“六甲神坛”、“画门取菜”、“无匙开锁”等。
此书中卷十一“圆光真传秘诀”内，主要介绍符式、书符咒、设坛法、诸咒、显光圈、定光法等骗人“秘诀”。卷十二“江湖诸法秘诀”，主要介绍江湖黑道中“欺诈崭法彩骰法”、“赌骗诸法”、“圆光伪法”及一些药方，并附有黑道人物“江湖通用切口摘要”。据傅起凤、傅腾龙《中国杂技》一书考，其中前四门的分法大体上是准确的，而后两门“药法门”、“符法门”中情况比较杂乱。从书中所列内容上分析，有些可归入手法门、搬运门内。唐再丰虽是幻术搜集整理者和研究者，但不是幻术艺人，他在采访江湖浪迹的艺人时，可能有些艺人不愿吐露真实的表演秘密，于是便用似是而非的假方法搪塞他，以致在《鹅幻汇编》中对有些幻术的辑录和解释不大科学，有些还不一定能表演出来。尽管《鹅幻汇编》一书存在一些缺欠，但它的出现却标志着我国的幻术经历了1000多年的漫长历史，至此已经发展到一个高峰，而这部极有价值的专著正是对杂技艺术的真正成熟做历史性总结。
我国的杂技艺术，是一种源远流长的民族艺术，有着2000多年的历史，有着极丰富的艺术遗产。但由于受到封建正统思想的挤压，杂技艺人的社会地位一直很低，被上层人物视作“玩物”，还常常遭到政府的限制、迫害。
据古代文献史料记载，早在春秋、战国时代，宋国的国君就关禁了演燕戏的艺人。在西汉元帝初元五年(公元前44年)，政府下令“罢角抵百戏”，安帝时又下令“罢百戏鱼龙曼延”。晋成帝咸康年间(公元335—342年)，由于散骑侍郎顾臻上书认为“杂技而伤人者，皆宜除之”(《晋书·乐志》)，因此下令禁止高縆、跂〔qi奇〕行、绝倒五案诸伎演出。顾臻还歪曲诬蔑杂技中“逆行连倒”(指连续的后手翻)和“足以蹈天，头以履地”(指倒立)等杂技项目，是“反天地之顺，伤彝伦之大”的“末世之伎”。由于上层社会统治阶级的偏见，使这些项目一度遭到封禁。隋文帝杨坚在建国初年，为了显示自己励精图治，将宫廷里的角抵、百戏艺人“并放遣之”。唐玄宗李隆基本人，虽是音乐、杂技的爱好者，并收有大量的梨园弟子，在进行夺权斗争的关键时刻，还有手下的杂技艺人助其成事，但他却禁止市民上演杂技。清廷是在镇压农民起义和击败南明王朝的军事斗争中建立自己政权的，因而心有余悸，对杂技艺人防范很严，在康熙五十一年(公元1712年)下令严禁杂技，并逮捕各地艺人，仅在陕西一省就捕了28个班子中老少589人。总之，几乎在每个朝代，都有杂技艺人、杂技艺术遭到摧残的痕迹。每一次的罢禁，都给杂技艺人的生存带来极大的灾难，甚至将他们无情地推向死亡线上。
但是，哪里有压迫，哪里就有反抗和斗争，在我国历史上许多次农民起义中，都有杂技艺人参加，有的艺人还成为义军的领袖。秦末时陈胜、吴广，他们在大泽乡揭竿而起时，就是由吴广用口技学狐狸叫来发动群众的。东汉末年的张角领导黄巾起义、东晋时孙恩起义、宋代王则、宋江、方腊、杨么等人领导的起义，都利用过幻术。这不仅在正史上有记载，在长篇通俗小说《三国演义》、《水浒传》、《平妖传》中，还可以看到被扭曲的夸张的描写。明代的唐赛儿，明末清初的红娘子，更是有名的杂技艺人。清代白莲教领袖王聪儿、山东农民起义女将军乌三娘，义和团女将翠云娘，也是擅长杂技艺术的高手。他们用自己的生命不仅为中华民族的历史，也为杂技艺术的繁荣发展写下了光辉的一章。
“一颗明珠土内藏”，我国的杂技是具有悠久历史的传统艺术，它和中华民族一样，历尽了沧桑，只有在人民当家做主人的时代，才能洗去珠上的灰尘，焕发出灿烂的光芒。不仅杂技艺术推陈出新，出现百花争艳的繁荣景象，杂技艺人也一扫旧时“路歧人”走乡串巷、街头卖艺、受人凌辱的悲惨命运，成为受人尊重的艺术家，同时，中国的杂技还走上了世界舞台，受到各国朋友和艺术家的欢迎，并多次在国际比赛上获奖，为中华民族赢得了荣誉。