宋代在火药方面的科学技术比较发达。宋仁宗时任过宰相的曾公亮就是火药专家，他主修《武经总要》一书，对火器研制做了科学的总结。宋代的艺人将火药成果应用到杂技娱乐之中，使古老的彩灯艺术得到丰富发展，同时又用彩灯和烟火发出的五色闪光、烟雾迷漫的环境，来表演幻术，喷云吐雾、吞刀饮火、遁人变物，更增加其神奇迷离的效果，使观众耳目为之一新，这是宋人杂技的一大贡献。
北宋年间，每逢元宵节，都要举行大规模的群众性灯会，据《东京梦华录》卷六“元宵”条记载，“人使朝辞出门，灯山上彩，金碧相射，锦绣交辉”，在“彩结山呇(应作‘沓’)，上皆画神仙故事”，在彩山左右以彩结成文殊、普贤二尊者，各跨着狮子、白象，并各在手指中间喷出五道水泉，状如小瀑布。在都门道左右门上，以草缚成戏龙之状，又用青幕遮笼着，草上密布着灯烛数万盏，“望之蜿蜒如双龙飞走”。从灯山至宣德门楼横大街，约有百余丈长，用棘刺围绕着，内设有高达数十丈长的两个长竿，“以缯彩结束，纸糊百戏人物，悬于竿上，风动宛若飞仙”。
图28 烟火(见《中国版画百图》)
药法傀儡，是宋代人发明的一项烟火杂技。它是在紧扎的烟火花炮中，事先隐藏许多折叠的纸制人物、动物，由火药引线燃烧，点燃花炮，将它们射向高空，并借着火药爆炸燃烧之力，使它闪着五彩光在空中旋转，给人以清新奇妙的感觉。将烟火的技巧应用到幻术中，被称“烟火盒子”。明代田汝成在《西湖游览志余》卷三“偏安佚豫”中，记载了南宋时“烟火”、“流星火爆”等事。药法傀儡在明清之际内容更加丰富了，能够燃发出“麒麟送子”、“八仙上寿”等图画。在近代商行开业或年关庆祝时，往往燃放象征着“一本万利”的葡萄架。在当代的礼花炮中，喷射出来的复杂图案，也是从宋代的“烟火盒子”发展出来的。