宋室在统一了大江南北后，采取“招徕流亡，奖励农垦”，实行从免税、轻税到重税的逐步加强剥削政策，又从过去的劳役地租制改为基本上交纳实物地租，使佃农对地主的经济依附和人身依附有所削减，从而解放了生产力，有利于经济的恢复和发展。再加上农民起义和各割据势力之间的战争，使农民占有了一些空地，遂使农业生产在五代十国时期的经济大破坏之后，很快得到了恢复和发展。由于农业生产的迅速发展，手工业和商业也随之发展起来，使城市繁荣，人口增加，在一些水陆交通的码头，商业尤为发达，于是以京师开封为首，洛阳、扬州、杭州、成都等城市，很快成为国内外贸易的热闹城市，也成为杂技艺术繁荣之地。
在一些大城市，因贸易繁荣，市民阶层逐渐扩大，要求丰富自己的文化生活和文化娱乐，于是出现了一些规模较大的供各种伎艺演出的公共场所，叫作“瓦子”或“瓦舍”。这对杂技艺术的发展起了推进作用。在每个“瓦舍”之内，又分为若干个“勾栏”，从事不同艺术门类、项目的演出。北宋时东京汴梁城内最大的勾栏内，可以容纳上千名观众。在南宋都京临安城内，有“瓦舍”多达20余处。有的艺人还固定在某处专场献艺，如临安的小张四郎，“一世只在北瓦占一座勾栏说话，不曾去别瓦作场，人叫作小张四郎勾栏”(宋代西湖老人《西湖老人繁胜录》)。由此可以想见，当时瓦舍的规模较大，各个勾栏的演出分工也比较精细，有些艺人占用的场地也比较固定。