民国时期的藏书，大致可分成四种：一是清代及清以前遗留下的线装书；二是民国时期出版的中文图书；三是国内出版及进口的外文书刊；四是国内出版的中文期刊、报纸。
中国的古籍有多少？民国时期没有统计过，但我们可以大致有根据地估计一下。这个根据是：一、1959年上海图书馆编辑出版的《中国丛书综录》，其子目共收38891种；二是根据孙殿起编的《贩书偶记》，该书收录清人非丛书的单刻本约有10000种；三是根据朱士嘉编的《中国地方志综录》所收录的山川、地理类的古籍共有7413种；四是根据本世纪90年代新出版的《中国古籍善本书目》，它记载了中国大陆各大图书馆收藏的古籍善本的经、史、子、集、丛书五类共55908种；五是根据中国古籍收藏最多的北京图书馆收藏的古籍线装的刻本、写本、抄本、善本大约有30万种，其中同一内容而不同的版本就约有20万种之多。当然线装版本与现代版本的含义有所不同，只要刻本年代、地点、颜色、字体、装订、批注、序跋略有不同就视为不同版本，这样就造成同一内容版本不同的书很多。加上港、台收藏的古籍，可以大概地说，我们的古籍约不超过八九万种，这个估计虽不十分精确，但却有相当的根据。
民国时期出版了多少中文平装和精装图书，民国时期没有一个完整的出版目录，只有1935年11月出版、由平心编辑的《生活全国总书目》可供参考。《生活全国总书目》收录了从1911年至当时全国出版的图书20000种，作者是从全国学术机关、文化团体、各大图书馆、政府机关、研究学会以及私人藏书汇集而成。这也是民国时期收录最多的记载了。
除此之外，还有一些别的书目，其中杨家骆所编《民国以来出版新书总目提要》(1936年5月由南京辞典馆出版)书目收书较多，该书也是收录从1911年以来出版的图书，但只收了8553种，与《生活全国总书目》相比，收书数量差距很大。再从出版社角度来看，民国时期的商务印书馆和中华书局为全国最大的两家出版社。根据1981年商务印书馆出版的《商务印书馆图书目录》(1897—1949)，在《商务印书馆历年出版物分类总计》中记载，该馆在1911—1950年6月共出版图书26016册。据1987年出版的《中华书局总目》(1912—1949)记载，该局在此期间共出版图书5700种。
最为可靠的还是1978—1992年由北京图书馆编定的《民国时期总书目》，该书是以北京图书馆、上海图书馆和重庆图书馆的馆藏为主要依据，将1911—1949年10月国内出版的中文图书编成一个总书目，该书目共分18类20个分册，总计收录124040种。
民国时期中文图书分类表
宗教4617种占3.72%社会科学总论3526种占2.84%政治法律19065种占15.36%军事5563种占4.48%经济16034种占12.92%文化1585种占1.27%教育体育14324种占11.53%语言文字3861种占3.11%文学21023种占16.85%艺术2825种占2.28%历史地理12029种占8.77%自然科学3865种占3.12%医药卫生3859种占3.11%农业2455种占1.98%工业2760种占2.23%交通720种占0.85%综合性图书3479种占2.80%
民国时期，上海是全国出版的中心，根据夏衍回忆，“上海在文化出版方面，不啻是全国的‘半壁江山’，而是‘三分天下有其二’”。其次是北京学府林立、学者云集，出版物之多仅次于上海。重庆则是抗战时的陪都，战时出版物先以桂林为枢纽，后以重庆为中心。《总书目》以北图、上图和重图的馆藏为主要依据，看来这个估计是差不多的。
民国时期中文期刊杂志有多少，北京图书馆联合目录组在1961年编成的《全国期刊联合目录(1833—1949)》，共收全国50个馆的期刊19115种。该书出版后，又发现还有不少期刊没有收录进来，遂在80年代进行补编，补编收录16410种，这些都是过去联合目录中没有编入的期刊，二者共有35525种，其中清代末期约有几百种，多也不过千种。因此，我们可以有根据地说，民国时期出版的中文期刊至少有34000—35000种左右。现在期刊馆藏最多的单位，依次为北京图书馆、上海图书馆和北京大学图书馆。
民国时期中国版图内出版的中文报纸有多少，也很难查到准确数目。根据北京图书馆1981年编辑出版的馆藏报纸目录共收录中国境内出版的民国时期中文报纸1813种，这个数字应视为一个根据，就是说民国时期的中文报纸至少有这么多，实际数量可能比这一数字多一些。北京图书馆、上海图书馆、南京图书馆收藏报纸在国内最多。
至于民国时期国内出版和国外进口的外文书刊有多少，始终未有一个可靠的数字，但是从1929年北海图书馆并入北平图书馆之后，北平图书馆的外文书在全国图书馆中所藏最多，至今北京图书馆的外文书刊总计8368337册，居全国第一。其中外文图书2711386册，外文期刊共有5656951合订册。由于国内很难找到一个完整准确的数字，故不再赘述。
就全国来说，1936年以前，图书馆事业是处在发展上升的阶段，据统计，1929年全国图书馆总计为1131个，1930年全国共有图书馆1428个，1931年为1620个，1935年为2935个，1936年增至最高峰为5196个(见《第二次中国教育年鉴》)。抗日战争中图书馆事业破坏严重，据《第二次中国教育年鉴》统计，1946年全国图书馆降至831个。据不完全统计，1948年国立北平图书馆共有藏书140万册，国立中央图书馆共有藏书94万册。1947年全国26个省的市立图书馆收藏图书805676册。据《第二次中国教育年鉴》统计，1947年全国公私大学及学院115所图书馆共有藏书6236220册。与此同时，全国60所私立专科学校总计拥有图书616380册。