梅毒是一种细菌性的性传播疾病，也见于母婴传播。梅毒因为经常表现其他疾病的症状，故被称为“伟大的模仿者”。关于梅毒的起源至今仍有争议，历史上梅毒最早出现在15世纪末的意大利，中国最早出现梅毒是在16世纪初。时至今日，梅毒病例并未减少，梅毒发病率反而在世界各地都有上升趋势。其中网络交友是一个不容忽视的因素，它为梅毒等性传播疾病提供了传播的温床。
互联 网让交友更便利，也成了性传播疾病流行的帮凶。
2000年，美国旧金山卫生部门卧底网络聊天室，发现了一些令人不安的信息。聊天室的参与者中，男同性恋最多。他们喜欢非正常的性交方式，还有可能与HIV阳性的性伙伴发生性关系。他们平均每人有6名性伙伴，但还嫌不够，仍在聊天室里寻找更多的性伙伴。
卫生部门担心这会引发性传播疾病的流行，于是立即通知互联网服务供应商，要求对方提供这些网民的真实身份。但供应商以没有联邦政府的授权为由，拒绝了卫生部门的要求。卫生部门的调查受阻，只好眼睁睁看着溃疡性性传播疾病暴发。
事后调查证明，疾病暴发的源头是两名男同性恋。与他们发生性关系的绝大部分人是通过互联网认识他们的。实验室采集感染者的溃疡组织，通过暗视野显微镜和银染的方法检测和识别病原体。该疾病的症状是：男性阴茎上出现无痛溃疡。它有一个人们熟知的名字——梅毒。
2019年1—5月，美国累计报告的梅毒病例已经达到9064例。
面对梅毒这种“乐极生悲”的疾病，洁身自好才是最好的防疫手段。
梅毒是不是哥伦布从美洲带回来的？这件事到今天也没有定论。目前有两种说法：一种说法是“哥伦布假说”，即欧洲本没有梅毒，哥伦布去了趟美洲之后，欧洲就有了梅毒；另一种说法是“前哥伦布假说”，该假说认为在哥伦布之前欧洲就有梅毒，只不过得病的人不多，症状也不严重。
现在比较占上风的是“哥伦布假说”，因为欧洲最早的梅毒记录出现在1494年或者1495年的意大利。当时法国正在进攻那不勒斯，军队中暴发梅毒，法军无奈撤退。当时的法国国王查理八世解散了这支没有战斗力的部队，进而使梅毒扩散得更广。1498年，梅毒随着达·伽马的船队蔓延到了印度，并在1505年跟着葡萄牙人一起登陆中国。
图4-4 梅毒治疗：尿检和药膏治疗（维也纳，1498年）
不过，不管是意大利还是法国，都不承认这是自己的责任，也不知道应该如何命名这种新病，于是法国人叫它“意大利病”，而意大利称它为“法国病”。
直到1530年，意大利医生吉罗拉莫·弗拉卡斯托罗发表了拉丁文诗《西菲利斯病或高卢病》，描述了意大利疾病肆虐的情形，诗的主人公是一位名叫西菲利斯（Syphilus）的牧羊人。有人认为这可能是第一个患有梅毒的人，于是便用他的名字将这种疾病命名为“syphilis”。不过，直到18世纪，这个名字才被广泛使用。
这种病虽然有了名字，但是一直没有有效的治疗手段。有许多名人大师急切盼望解药的出现：弗朗茨·舒伯特、亚瑟·叔本华、爱德华·马奈，还有哲学家卢梭。卢梭在自己的著作《忏悔录》中，描述了自己在一次性行为后，因深信自己感染梅毒而陷入为期三周的极度恐惧状态。
人们想到的第一个方法是使用水银。医生们尝试了口服、油膏和蒸气等办法进行治疗，而水银不但杀死了梅毒，也杀死了不少人。其实当时的人们并不清楚到底是什么导致了这种可怕的疾病。
直到300年后，植物学家弗里茨·理查德·绍丁（Fritz Richard Schaudinn）和皮肤病医生埃里希·霍夫曼（Erich Hoffmann）才从一位梅毒患者的样本中观察到了梅毒螺旋体这一病原体。
知道了病原体，就为找到真正有效的治疗方法指明了方向。保罗·埃尔利希（Paul Ehrlich）就是最终找到解药的人。他瞄准的目标是“广谱”杀菌剂——砷。砷的一种化合物形式“三氧化二砷”，就是砒霜。在当时的欧洲，砷剂非常流行，人们甚至拿它当万能药使用。1906年，德国的科赫制成了人类的第一种有机砷药物，用来治疗人类的锥虫病。
有了“巨人的肩膀”，埃尔利希又从染料化合物的“侧链”中获得启发：化合物的侧链不同，其表现的颜色和性状就不同，而相应的病原体则会引起生物产生相应的抗毒素（抗体），这就是所谓的“侧链”理论。后来，埃尔利希就是借助“侧链”理论，从而研发出治疗梅毒的药物的。埃尔利希也因此获得了1908年的诺贝尔生理学或医学奖。
图4-5 梅毒宣传海报（1936年）：“错误的羞耻和害怕会毁了你的一生，请进行血液检测”
1909年，埃尔利希的助手秦佐八郎（Hata Sahachiro）经过反复实验，终于发现一种有机砷可以选择性地杀死梅毒螺旋体。这就是第一种针对梅毒的特效药——砷凡纳明。埃尔利希迅速将此药投放到市场中去，该药因此获得了“神奇子弹”的称号。
对于梅毒这种特殊的疾病，预防比治疗更重要。而预防的本质，在于公众的洁身自好。1913年，英国政府把梅毒防治教育作为公共卫生事业的一部分。经过半个多世纪的努力，人们终于控制住了梅毒，许多诊所因没有梅毒病人而关门。青霉素的加入，让梅毒几乎在全球绝迹。
但是，在20世纪60年代后期，享乐和放纵主义重新抬头，梅毒也死灰复燃。不过，更具威胁的艾滋病抢去了梅毒的风头，让人忽视了梅毒的可怕。
明朝中期以前，也就是16世纪以前，中国还没有梅毒的记载。
1498年，印度出现了梅毒。大约在1505年，梅毒由印度传入广东岭南一带，当时它的名称是“广东疮”“杨梅疮”。此后，梅毒开始向中国内陆传播。
中华人民共和国成立前，许多城市的梅毒患病率高达5%～10%。在北京、上海等地，有85%的妓女患有梅毒。
解放初期，中国全面禁止卖淫活动，各家妓院纷纷关闭，政府向相关从业人员提供了免费的性病治疗。
1964年的中国向世界郑重宣布：中国已基本消灭了性病！外媒惊呼这是“东方奇迹”。
此后，梅毒逐渐淡出了公众视野。大部分性病防治机构都撤销了，医院里不再开设性病专科，医学院校也取消了与性病有关的课程。流行病学家、暨南大学医学院教授王声回忆说，那时“连皮肤科、泌尿科和妇产科医生都不懂性病的临床治疗”。
但梅毒其实并没有真正绝迹，一些地区有零星病例报告，只是没有公开。早在1973年，新疆乌鲁木齐就确诊过2例获得性梅毒，次年又发现1例先天性梅毒。1979年12月，重庆报告了梅毒病例。
20世纪80年代以来，随着国门的打开，中国经济迅速发展，人口流动性大大加强，梅毒发病率也跟着上升。1999年，中国报告梅毒病例80406例，年发病率为6.50/100000；2009年，中国报告梅毒病例327433例，年发病率为24.66/100000，发病率年均增长14.3%。
最无辜的是通过母婴传播感染梅毒的“梅毒宝宝”，医学专业称这种梅毒为先天性梅毒。1997年，先天性梅毒报告病例数为109例，报告发病率为0.53/100000活产数；2009年，先天性梅毒报告病例数为10757例，报告发病率为64.41/100000活产数，发病率年均增长49.2%。
2010年5月6日，顶级医学期刊《新英格兰医学杂志》“热点透视”栏目刊文称：2008年，中国有9480名新生儿患有先天性梅毒，这一数字是5年前的12倍。换句话说，平均每过1个小时，中国就有一个“梅毒宝宝”降生。
针对5月6日的刊文，《新英格兰医学杂志》还刊登了一封来信，解释了“梅毒宝宝”为什么这么多。这封来信的作者是伦敦大学学院的何丽莎、浙江师范大学的朱卫星及浙江大学的周旭东。三位作者认为，这是因为中国自2003年10月起取消了包括梅毒检查在内的强制婚前检查。
在以往的婚检中，夫妻任何一方被发现患有传染性疾病，都要在结婚前进行治疗。而在计划生育的政策下，几乎所有的孩子都是由已经结婚的夫妇所生的。这项筛查措施有效阻止了先天性梅毒的发生。但是，自从婚检改成自愿参与，婚前检查的疾病筛查率已降至3%以下。
其实真正重要的不是“该保护个人意愿，还是保护新生儿的健康”的问题，而是充分进行教育，使人们真正明白梅毒的危害。面对梅毒这种“乐极生悲”的疾病，洁身自好才是最好的防疫手段。
20世纪60年代，美国律师彼得·巴克斯顿（Peter Buxtun）给主导塔斯基吉实验的机构美国疾控中心写了一封信，信中说有数以百计的黑人病患本可治愈，却因为这个实验丧生。当局却回信说，这个计划必须持续到所有的患者死去为止。
信中说的实验，就是塔斯基吉梅毒实验。
1932年，距离梅毒的第一次大流行，已经过去了438年。尽管人类科技已经获得长足发展，但是对于梅毒，依然没有既安全又有效的办法。
美国从1926年开始，对国内梅毒发病率进行过持续调查，结果发现白人的发病率为4.05‰，黑人为7.2‰。1930年2月，美国公共卫生部在全国设立了5个梅毒研究点，塔斯基吉正是其中之一。
研究人员打着医治“坏血”的旗号，前后招募了400名原本健康的非洲裔男子，给他们注入梅毒螺旋体，监控他们在感染梅毒之后的全部发病历程。这个历程从感染开始，直到死亡之后的尸体解剖。而“志愿者”的收益，是一笔丧葬费。
1947年，研究人员发现青霉素对治疗梅毒有帮助，但是他们只在小范围内做过测试，证明它只对梅毒早期有较大帮助，对于梅毒晚期依然作用不明。
更多的“志愿者”连这样的治疗都没得到，因为研究人员不希望抗生素破坏医学研究的连贯性。
截至1972年美国媒体首次披露这段臭名昭著的丑闻时，参与实验的患者中已有28人直接死于梅毒，有大约100人因梅毒并发症而死亡，40人的妻子受到传染，19名子女在出生时就染上梅毒。
1994年，对塔斯基吉梅毒实验进行调查的特设专家小组成立。由于委员会的努力，1997年5月16日，梅毒实验的幸存者受邀前往白宫，美国总统克林顿代表政府为这项研究向幸存者致歉。
美国在其他国家也以“合作”的形式进行过类似的实验。1946—1948年，美国“资助”危地马拉进行梅毒人体实验。医生先让士兵、犯人和精神病患感染梅毒及其他性传播疾病，再用抗生素对其进行治疗。这些人员同样对此一无所知。2010年10月，美国正式向危地马拉人体实验被试致歉。
梅毒是一种非常典型的性传播疾病，虽然它主要通过性行为传播，但一旦感染后，它危害的远不局限于性器官和生殖系统，还会造成心脏、血管、大脑的损害，这些都是致命的，而最无辜的当属“梅毒宝宝”。由于性传播疾病的预防与控制和通过其他途径传播的疾病相比，存在更多的困难，这个问题远不是说一句“洁身自好”就能解决的，因此才有每年梅毒新发患者的数量居高不下的局面。因此，无论是普通百姓还是医务人员都应该认识这个“伟大的模仿者”。
图4-6 梅毒螺旋体高度卷曲，通过轴丝运动
梅毒患者是梅毒的唯一传染源。梅毒通常不会经由马桶坐垫、浴缸或通过分享餐具和衣物而传播。
梅毒螺旋体又称苍白密螺旋体，是一种革兰阴性螺旋菌。梅毒螺旋体怕干燥，怕接触氧气，所以在人体外的生存能力极低。它在干燥环境和阳光照射下很快便会死亡，但在潮湿环境下可以生存较长时间。普通消毒剂，甚至是热肥皂水，都能在短时间内消灭此细菌，开水也可将其立即杀死。
梅毒之所以被称为“伟大的模仿者”，是因为它的多数症状都与许多其他疾病的症状难以区分，例如风湿病、关节炎、癫痫、头痛、肠胃病、狂躁、痴呆、精神分裂、失明、失聪等。这个称呼来自梅毒研究专家威廉·奥斯勒（William Osler），他是加拿大著名的医学教育学家，也是20世纪初极具影响力的一位医生。获得性梅毒可分为三期，一期和二期梅毒又合称为早期梅毒，自初次感染算起，期限一般不超过2年。在感染2年后，如有复发，病变不局限于皮肤和黏膜，而是可见于任何器官和组织。皮肤黏膜梅毒可在初次感染2年后的任何时期发生，神经及心血管系统梅毒则常发生于感染后10～20年或更久。无论是皮肤黏膜梅毒，还是神经及心血管系统梅毒，都称为三期梅毒或晚期梅毒。
梅毒患者是梅毒的唯一传染源。梅毒主要通过性行为传播，或在怀孕时由母亲垂直传播给胎儿。口交、性交及肛交都是传染途径。梅毒螺旋体可穿过黏膜或有伤口的皮肤，因此若在亲吻时碰触到伤口，也有可能感染。曾接触一期或二期梅毒病灶的人，大约有30%～60%会感染此病。梅毒通常不会经由马桶坐垫、浴缸或者通过分享餐具或衣物而传播。
目前，梅毒仍然在许多发展中国家和地区流行，特别是东欧和西伯利亚。
1.梅毒的传染途径有哪些？
梅毒主要通过性行为传播，口交、性交及肛交都是传染途径。由于梅毒螺旋体可穿过黏膜或通过伤口进入人体，因此若在亲吻时碰触到伤口，也有可能感染。
另一个重要传播途径就是母亲在怀孕时感染，垂直传播给胎儿。有生育计划的女性在怀孕后一定要定期进行产检，避免对下一代造成难以弥补的影响。
2.如何尽早发现梅毒感染？
能及早发现的都是后天梅毒。在进行可疑接触后的2～3周内，生殖器首发部位会出现特征性的病灶“硬下疳”，表现为米粒大小的圆形、椭圆形的硬结或疹子，表面会迅速溃烂。男性更容易出现症状，女性如果发现性交出血，大腿根部淋巴结肿大，一定要提高警惕，不要将其误会成一般的皮肤病，从而耽误治疗。
3.去洗浴中心会感染梅毒吗？
洗浴中心的卫生和个人卫生可以保证的话，不会感染；卫生不能保证的话，就不一定了。
4.没有性生活，为什么也会感染梅毒？
除了常见的性交、母婴传播，梅毒还有其他不常见的传播途径，比如使用他人的剃须刀，万一剃须刀主人患有梅毒，使用者就有感染的可能性。
梅毒螺旋体在离开人体后不易生存，在干燥环境下1～2个小时就会死亡，但是如果在这1～2个小时之内有人接触了它污染过的东西，比如衣裤、被褥，那么此人也有可能感染。
还有一种传播途径就是哺乳传播。婴儿吃了感染梅毒的母乳，也会感染梅毒。
5.梅毒症状是不是都出现在生殖器部位？
不一定。事实上，人体许多部位都有可能出现梅毒症状，只是生殖器部位往往是首发部位，梅毒往往从这里起步。
6.得过一次梅毒以后还会得吗？
梅毒是慢性感染，抗体不具有保护性，如果不能保证性卫生，梅毒就可能会再次光顾。
7.什么叫先天性梅毒，什么叫后天性梅毒？
先天性梅毒是孕妇直接传播给胎儿、孩子在出生时就患有的梅毒；后天性梅毒是健康人在梅毒传播途径中接触并感染梅毒螺旋体而患上的梅毒。
8.得了梅毒能生孩子吗？
患有早期梅毒的未经治疗的孕妇，会流产、死胎、早产或产下先天梅毒儿。所以要在治疗梅毒之后生育才安全。早期先天梅毒儿的症状基本等同于成人二期梅毒，晚期先天性梅毒症状基本等同于晚期后天性梅毒。
9.怀孕时发现感染了梅毒怎么办？
马上去医院，根据孕期情况决定下一步采取的措施。治疗是必须的，但是不能因为讳疾忌医而去不正规的诊所胡乱治疗。
10.梅毒抗体阳性说明一定患上了梅毒吗？
一般是，但还需要进行全面的血清学检查和分子生物学检查，并结合临床进行确诊。