艾滋病，即获得性免疫缺陷综合征。它在1981年刚被发现时，只分布在少数男同性恋者中，如今已经扩散到全球各个群体。艾滋病已成为21世纪最初10年全球十大死因之一，而在撒哈拉以南非洲的部分地区，艾滋病已经成为当地人的主要死因之一。
艾滋病带来的不只是病痛，还有饥荒。
1981年发现的艾滋病曾经席卷全球，2002年以后，艾滋病的感染率开始下降。但是在欠发达地区，新增感染人数仍在上升。这些地区包括撒哈拉以南非洲、东欧、东南亚、拉丁美洲、加勒比等地区，尤其以撒哈拉以南非洲地区的情况最为严重。
撒哈拉以南非洲拥有全球人口的10%，而感染人数却达到了全球感染人数的四分之三。这一地区的HIV（人类免疫缺陷病毒）总感染率是7%，南非的病例数量在该地区最多，占25%；其次是尼日利亚，占13%；然后是埃塞俄比亚、赞比亚和津巴布韦。斯威士兰的HIV感染率达到全世界最高——27.2%，大概相当于每3人当中就有1人感染。
2016年，非洲东部和南部新增HIV感染人数已从2010年的110万下降到79万，下降了约28%。但是埃塞俄比亚和马达加斯加等国的新感染病例较往年有所增加。
艾滋病的高发病率夺走了许多家庭的劳动力，并严重影响了家庭收入。农作物产量暴跌的家庭中，约有60%与艾滋病相关的死亡有关。2002年的一项研究表明，大约70%的被调查家庭因艾滋病丧失主要劳动力。
截至2016年年底，全球报告的艾滋病统计数据如下：
·约有3670万名艾滋病病毒感染者。
·当年180万人成为艾滋病病毒新感染者。
·当年100万人死于艾滋病病毒相关原因。
在这场世纪瘟疫中，女性受伤害更重。2016年，撒哈拉以南非洲地区感染HIV的成年人口中，有50%是女性，新感染HIV的患者中有56%是女性。性别差异在青少年中尤为明显：15～19岁女性的HIV感染率是同龄男性的5倍。
2016年感染的15万名儿童中，有70%生活在撒哈拉以南地区。儿童直接或间接承担着很大一部分HIV负担，这进一步掏空了家庭积蓄。此外，据估计，有2500万名儿童因艾滋病过早失去双亲成为孤儿，这给社会造成了巨大的负担。
艾滋病、干旱、洪水，有时还包括缺乏远见的国家政策和国际政策，导致农业产值持续下降，并严重影响家庭收入。仅在2001年，艾滋病就在6个面临饥荒的主要农业国家中造成将近50万人死亡，其中大多数人正值壮年。直到现在，依然有超过1400万人面临饥荒的风险。
艾滋病正在深刻地割裂这个世界，把人类分成治得起病的，和治不起病的。
艾滋病太过原始，太过简单，以至于它有近乎无限的变异可能。
关于艾滋病的起源，至今众说纷纭。不过其中最靠谱的说法，仍然是“自然形成说”。经过多方研究确定，最初的艾滋病病毒来自非洲的黑猩猩。在非洲的四种黑猩猩里，有两种能被艾滋病病毒感染，其中喀麦隆的黑猩猩是HIV-1的源头，是它在感染了两种猴子身上的病毒后，在自己体内合成了HIV-1，比起以“猴—人”为感染途径的HIV-2，这种合成病毒的危险性要大得多。今天人们说起艾滋病，主要说的也是HIV-1。
艾滋病病毒其实相当脆弱，它一旦离开宿主，几分钟内就会死掉，所以它一定要通过短期近距离的接触才能完成传播。今天已知的艾滋病的三种传播途径为血液传播、性传播、母婴传播。
艾滋病病毒跨越物种界限，在进入人类世界之前经历了一个复杂而漫长的过程。
在艾滋病原发地区，当地人有猎杀大猩猩、猴子的习俗。同时，一些猴子也被当作宠物饲养。在密切接触或者宰杀的过程中，猩猩和猴子的血液很容易通过细小的切口进入并感染人体。
20世纪30年代，许多旅行者进入非洲，而当地居民又进入了城市，这让艾滋病有了快速传播的渠道。
1969年，美国圣路易斯的一名15岁男孩因不明原因死亡。1989年，研究人员在对封存样本进行检查后，才确诊他死于艾滋病。但是这个男孩不吸毒，没输过血，没离开过美国，甚至没有离开过自己的家乡，唯一的原因是：这个男孩是同性恋。这也从侧面证明，早在20世纪60年代，艾滋病病毒已经悄无声息地潜入了美国。
为什么同性恋性行为容易使人感染艾滋病，正常性交反而不会轻易感染？
统计表明，HIV阳性女子传染健康男性的概率是1‰～2‰，也就是发生500～1000次性行为才可能会有一次感染；反之，HIV阳性男子传染健康女性的概率是2‰～3‰。相比而言，男同性恋之间的感染概率要大得多。这是因为阴道的上皮细胞在性交时不易有破损，而直肠黏膜上的柱状上皮细胞非常容易破，一旦出血就极易感染。
人类发现并确认艾滋病病毒是在1981年，这时距离巴斯德、科赫的时代已经过去了一百多年。在这一百多年间，微生物学有了长足的发展。显微镜越来越精密，医药、化工业越来越成熟，发现的微生物也越来越多，从最小的病毒到较大的细菌，形成了“长长的链条”。所以，在第一次面对艾滋病病毒时，人类是自信满满的。但是，艾滋病却以自己独有的方式，挑战着人类的科技水平与想象力。
人类第一个想到的是特效药，但是找来找去，就是找不到合适的。好不容易从海洋鱼类中找到一种叫“叠氮胸苷”的物质，可以用来抑制病毒的生长，但是没过几年，病毒就产生了耐药性。吃药之后的前6个月病毒的确得到了抑制，但是6个月后这种药就无效了。
人类对付传染病的另一个武器，就是疫苗。人类战胜的第一个传染病——天花，靠的就是疫苗的威力。经过这么多年的发展，疫苗工业日趋成熟，基因序列分析也让疫苗研发如虎添翼。科学家通过对艾滋病病毒的基因测序，发现艾滋病病毒只有9000个碱基对，结构非常简单，并且很快确定了能产生抗体的片段。按理说，疫苗诞生应该是指日可待的。但是在20世纪90年代的一次历时3年的大型测试中，疫苗全部无效。原因令人哭笑不得：艾滋病病毒太过原始，太过简单，以至于它有近乎无限的变异可能。
说到这里，需要说一下艾滋病病毒的感染机制。细细梳理起来，它简直就是一部谍战大片。
艾滋病病毒有一层外膜，膜上全是大头针一样的“刺”，这就是病毒的包膜蛋白。这层膜就是艾滋病病毒的“间谍”，它去和人体免疫细胞上的“带路党”（T淋巴细胞上的CD4受体）接头，然后“间谍”和“带路党”会连接在一起，打开一个通道。艾滋病病毒内核就是从这个通道进入淋巴细胞内部进行繁殖的。新生的病毒内核在发育成熟后，就会突破淋巴细胞，进入人体。此时，病毒内核是没有细胞外膜的，于是它就会去“撕下”一部分淋巴细胞的外膜，来做自己的外膜。等到外膜被抢光了，淋巴细胞就死了；淋巴细胞死得多了，人的免疫力就丧失了。所以艾滋病的学名叫“获得性免疫缺陷综合征”。
那么可不可以破坏艾滋病病毒的外膜，让它不能和淋巴细胞结合？科学家最初正是沿着这个思路进行研究的。他们观察到艾滋病病毒的外膜有一段基因序列，它也叫V3序列，可以产生特定的蛋白质，这种蛋白质可以刺激人体产生抗体。这是一个绝佳的突破口。科学家纷纷开始朝着这个方向发力。但是，科学家很快就发现自己掉入了病毒的包围圈。因为不但每个患者的V3序列不一样，就连同一个患者不同患病时期的V3序列也不一样。科学家试图给序列做细分型号，以求穷尽病毒变异的可能。比如，HIV-1在非洲主要是A亚类，在欧洲是B亚类，后面从C一直排到K，中间的E和I又被发现是重组的，还要继续细分，后来又发现光分成亚类还不够，还要把它们重新划分成组。然而现在已经有了M组、N组和O组了，还没有看到穷尽的可能，这样下去，恐怕连26个字母都不够用了。
更要命的是，不同细分型号的艾滋病病毒的感染能力和主要传播途径也不一样，有的主攻同性传播，有的主攻异性传播，有的主攻母婴传播。不仅如此，人类能感染不止一种细分型号，也就是说，所有的细分型号都有可能造成感染。这就意味着，即便有疫苗防住了一种细分型号，人类还是有可能感染其他细分型号。
2007年9月，美国国立卫生研究院（NIH）和默克公司宣布，它们联合研发的艾滋病疫苗经过三年的大型临床试验后，宣告失败。
艾滋病病毒像一个天生擅长游击战的原始部落酋长，让习惯了面对“正规军”的人类束手无策。
若HIV感染者在急性期或无症状期就开始抗逆转录病毒治疗（ART），则其预后良好，预期寿命可与非感染者相当。
人类感染的HIV很可能源于非人类灵长类动物，它引发的疾病是一种人畜共患病。HIV-1和HIV-2是目前确定的两种HIV，HIV-1是最主要的类型。
HIV会通过性交、暴露于被感染的血液或在围生期进行传播。对所有传播方式而言，HIV感染源个体的病毒载量越高，传播的风险就越大。
HIV的性传播风险因暴露的类型不同而存在很大差异。一般而言，相比于其他暴露，导致黏膜破损和出血的暴露，其传播风险更高。无保护的肛交传播HIV的概率最高。其他行为因素也会影响总体的HIV性传播风险，如是否使用安全套、性伴侣的数量，以及消遣性药物影响下的性行为。在撒哈拉以南非洲这样的HIV感染重灾区，异性传播是主要因素。其他地方的主要感染方式有所不同。在中欧、东欧及亚洲某些国家，注射毒品正在加剧HIV的流行。
图4-1 HIV横截面的模式图
因为HIV抗逆转录病毒疗法的显著进步，HIV感染者的生存率和生活质量发生了重大变化。所有HIV感染者均应接受抗逆转录病毒治疗，若感染者在急性期或无症状期就开始抗逆转录病毒治疗，且保持良好的治疗依从性，长期维持病毒载量低于检测下限，则其预后良好，预期寿命可与非感染者相当。但发展成艾滋病患者后，病死率较高，因此及早诊断和治疗是降低HIV感染者病死率的关键。但是在资源有限的国家中，仍有很大一部分HIV感染者无法获得这种治疗，也有人不接受抗逆转录病毒治疗。
图4-2 对HIV和艾滋病关心的国际符号：红丝带
1988年，世卫组织宣布，将每年的12月1日定为世界艾滋病日，旨在提高人们对由HIV感染引起的艾滋病大流行的认识，并哀悼死于该病的人。世界各地的政府和卫生官员、非政府组织和个人，一般通过有关艾滋病预防和控制的教育来纪念这一天。人们在这一天还会扎起红丝带，提醒自己：艾滋病是全人类共同的敌人，抗击艾滋病道阻且长。
1.如何认识与防范艾滋病？
当前中国的艾滋病情况还是比较严重的。2018年我国报告新发现HIV感染者/艾滋病患者14.9万例，其中性传播导致的病例比例超过90%；平均每小时新发现17例HIV感染者/艾滋病患者。瘾君子因为共用针具，也是高危人群；到非正规的牙科诊所、文身店进行消费，由于消毒没有保障，有一定概率感染艾滋病。
洁身自好是最好的防范手段，同时也要注意自我保护。自觉进行婚前检测，孕妇在刚怀孕时应接受相关检测，在进行不以怀孕为目的的性交时坚决使用安全套，不进行、不接受高危的性交方式等等，都是防范艾滋病的必要手段。
2.怎样判断一个人是否感染了艾滋病病毒？
从外表是看不出来的，唯一的办法是到正规医院进行病毒检测。如果初筛试验是阳性，还需要做艾滋病病毒抗体确认试验，只有确认试验结果也是阳性，才能够判断的确是感染了HIV。
3.艾滋病患病早期一般有什么症状？潜伏期有多长？
艾滋病症状分为三个阶段：急症期、无症状期和艾滋病期。急症期为早期阶段，症状通常出现在初次感染后的2～4周内，主要症状有发烧、身体无力、咽喉疼痛、肌肉酸痛、关节疼痛、淋巴结肿大等症状，部分患者还会伴随腹泻、便血等症状。
假如挺过急症期，患者就进入了无症状期，有些患者可能没有明显急症期症状而直接进入无症状期。无症状期一般持续6～8年，患者可以像正常人一样生活工作，但这时艾滋病病毒已经在患者体内不断复制，损伤人体免疫系统了。等超过一定限度，患者就会进入艾滋病期，这时一切都晚了。
4.检查出HIV阳性之后要马上吃抗病毒药吗？
不要等检查出HIV阳性再去吃抗病毒药，而是要在发现自己暴露，比如破损手指沾染艾滋病人的血液、同HIV感染者发生了无保护的性行为之后的72个小时内，赶紧服用抗病毒治疗的药物。至于具体应服用哪些药物，要看在当地能找到哪些药物，以及医生在评估后开具哪些药物。
5.HIV携带者和艾滋病患者有什么区别？
HIV携带者是经过病毒检测，发现体内带有HIV，但是还没有出现临床症状的人；艾滋病患者则是已经出现临床症状的人。两者是“今天”和“明天”的关系。
6.得了艾滋病能治好吗？
根据目前的医疗科技水平，最有效的是针对HIV的抗病毒疗法。如果在急症期或无症状期（早期和中期）采用这种疗法，效果最好，患者的预期寿命会和健康人相当，但是患者需要终生服药。
7.艾滋病估计要过多久能被完全治愈？
目前还没有完全治愈艾滋病的手段，患者要做好长期服药和终生服药的准备。虽然目前还没有确切的时间，不过相信人类终究会攻克这种疾病。
8.婚检发现伴侣患有艾滋病，还要不要和他在一起？
从医学角度来看，只要对方接受正规治疗，长期服药，自己是可以避免被感染的。至于要不要继续在一起，这已经不是医学的问题了。
9.接吻会传染艾滋病吗？
艾滋病的主要传播途径是性接触传播、母婴传播和血液传播。接吻是体液密切接触的一种，不过健康的一方如果没有口腔溃疡或其他皮肤黏膜损伤，也是不容易被感染的。但是建议还是不去冒这个险为好。
10.HIV能通过蚊子传播吗？
蚊子好不容易吃口饭，哪儿会轻易吐出来？真相是：蚊子的口器相当复杂，分成6个部分，你可以把它叮进人体的“管子”想象成一根吸管，中间有一条纵向的隔断，一边注入麻醉和抗凝血成分，另一边吸血，所以蚊子体内积蓄的含HIV的血液是不会注入人体的。蚊子口器上沾染的含HIV的血液载毒量很低，低到不足以传播HIV。
综上所述，蚊子叮了艾滋病人再去叮别人，不会传播艾滋病，但是会传播其他疾病，也要注意防范。所以，灭蚊与艾滋病无关。