风不合作。风向混乱，初雪的月份里一向如此。格温尼多的女儿——流浪铁匠格温妮丝，大半夜的时间都顶风向北，朝神圣火山环飞去。火山在这个季节也一贯变得活跃。格温妮丝现在可以采集“爆砰”炭火，这是铁匠的老话，指烧得最热的炭火，中心是蓝色的，四周环绕着绿色。
格温妮丝计划在雪月的时候早点到火山去，赶在珈瑚王国的猫头鹰之前往南走。她为了避免顶风前进，绕了远路。
一股温暖些的空气不知道从哪里冒了出来，让她在与多变风向的斗争中可以稍微休息一会儿。她可以轻松地被风拉着朝她的目的地飞去。她的翅膀对这样的休息很是受用，不过她一边飞，耳朵也一边捕捉着从风中传过来的一点细微的声音。这个声音很奇特，有点儿让人警觉——是微小的啜泣声。她往一边侧过头，又侧向另一边。面具猫头鹰是谷仓猫头鹰家族中的一员，而谷仓猫头鹰是以卓越的听力闻名的。因为他们的耳缝不在一个水平位置上，就可以拦截到最细微的声音。这类猫头鹰还可以扩大或收缩脸盘，这样他们就可以精确地定位声音的来源。
啜泣声现在变成了痛苦的尖叫，还伴随着恐怖的撕裂声。伟大的歌佬啊！一只小狼崽正在被杀害！被……被……被……一只狼！格温妮丝知道狼族所有复杂的法典和法律，杀害马尔卡达哈是最严重的，让人深恶痛绝！
格温妮丝知道杀手是只狼，她认出了磨牙的声音。前面的长犬齿是为了撕扯，很快她又听到了后牙切割的声音，就像是刀把肉切成小片。云层太厚，她什么也看不见，但从这些恐怖的噪声和杀手狼的喘气声中，她能听出发生了什么。
格温妮丝用猫头鹰叫做杀人俯冲的速度降下去。如果她可以救那只小狼崽，赶跑杀手，那可以叫做生命俯冲、救援俯冲。如果……如果……如果……
但太迟了，就在格温妮丝冲破云层的时候，那只狼跑下了山脊。等格温妮丝降落在平坦的岩石上时，小狼崽已经死了。格温妮丝惊恐地看着她的尸体。那么一个小东西，是雌性的，还算不上是真正的马尔卡达哈。“只不过是早产而已。”格温妮丝轻柔地低声说。小狼崽的身体已经被撕碎。为什么这只狼不把她闷死？格温妮丝心想，死亡现场暴力得难以想象，小狼崽全身的小骨头都被这只狼咬遍了。
格温妮丝突然一阵反胃，吐出了一个小食团。不少猫头鹰碰到过被遗弃在他们航路上特木法的马尔卡达哈，把他们吃掉了。格温妮丝自从到边缘之地生活就不干这种事了。但是，猫头鹰绝对不会这么残忍，这么野蛮地撕裂小狼崽。通常会用喙在小狼崽头颅上柔软的地方快速一击，让他们快速死亡；而这只马尔卡达哈不但死得不快，而且还是难以想象的痛苦。
哦，她心想，愿她能马上找到去灵魂之谷的路。格温妮丝知道天狼座现在还看不见，至少要再等两个月。但是，星狼肯定愿意动一动，不让小狼可怜的灵魂漫无目的地漂泊。
虽然荒谬，但格温妮丝的第一直觉是自己要把小狼崽的骨头带上灵魂之谷。但是天狼座不在，还有谁听过什么动物可以有上天堂的捷径呢？她头脑中理智的那一部分知道，马尔卡达哈在地球上的苦难已经终结，不会跟随她到死亡世界去。在小狼崽的最后一口气中，她的痛苦已经终结，灵魂已经毫无痛苦地从身体脱离，就像夏季的月份里绒毛脱落一样毫无痛苦。但格温妮丝抬眼看到小狼崽被撕碎的身体，她又感觉到强烈的痛苦和反胃。她觉得胃纠结在了一起，又要吐小食团，但已经没什么可吐了。她感觉自己内心一片虚空，和自己的骨头一样。
格温妮丝告诉自己说，她必须要实际，她在这里什么也做不了。她还要长途跋涉去神圣火山环，还必须要在火山第一次喷发之前到达。不然的话，她又能去哪儿呢？一个流浪铁匠却没有两块爆砰炭火来摩擦！
格温妮丝刚展开翅膀想起飞，但又收了起来。她用面具猫头鹰高亢、尖锐的哭嚎声唱起了猫头鹰在雏鸟死时唱的歌：
愿歌佬保佑你，永远保护你，
愿你远离痛苦，
愿你快快长起羽翼，
攀上伟大的夜空，
愿你低头的时候看见我们爱你，
虽然你永远不会变老。
愿你永远保持年轻，
愿你知道这首歌
是为你而唱。