第三篇 信仰之旅 舍利和塔

传说佛祖释迦牟尼圆寂后,众弟子们火化了他的遗体,在收拾骨灰时,弟子发现了若干颗晶莹透亮的白色珠子,弟子们认为这些珠子是佛祖的肉身化成,因而视其为圣物,称它作“舍利”,意思是“佛祖的身骨”。后来人们就用舍利来泛称佛和有德高僧的身骨。

舍利子在佛教徒的心目中是极为神圣之物,被看作是佛的象征,因而舍利子也成了它们顶礼膜拜的对象。传说佛祖死后,印度有八个信佛的国王分取了它的舍利,建立专门的塔进行供奉,所以,在佛教中,塔的最初意思,就是供奉舍利的地方。印度现存的三齐大塔,里面据说就有佛祖的真身舍利。

佛塔又称“浮屠”,前期专指存放舍利之地,慢慢地里面也可以存放经文等各种法物了,甚至出现了不放舍利的塔,佛教徒于是称放有舍利的塔为佛塔,没放舍利的塔称支提,以做区分。前期的佛塔由于只供奉舍利,没有提供信徒的活动场所,是坟墓状的。后来发展出了一种塔庙,在先前塔的前面加盖大厅而成,信徒可在塔的大厅中进行各种礼佛的活动。当然,传入中国后,佛教活动场所渐渐以庙为主,塔倒不多见了。