二十世纪以来，人们在饮食及其对健康影响方面的科学认识，已有了很大的进步。营养学的发展也和其他科学一样，经过了缓慢而艰苦的历程。人们进行了大量研究工作。在一些会议上和期刊上都发表了一些研究成果。经过了多次讨论，反复实验，一再检验，遗憾的是，这些事情只是在专业人员中进行，一般公众并不理解。当然，外行通过新闻报道和杂志上的文章以及那些试图认真做一些普及工作的作者们所写的著作，对其中一些情况也略有所闻。但是，这些声音却被假充内行和赶浪头的人的更大的声音淹没了。讲一件真事或半真半假的事，然后夸大其重要性，而不顾其它方面的真实情况，这是很容易的。其结果可能使人兴奋，成为一种骗人的迷信，但是由于和事实相去甚远，它只能对健康造成威胁，而不会成为灵丹妙药。
迷信节食疗法就是一个很好的例子。有些疾病往往伴随着恶心和食欲不振，这种情况自然需要暂时节食。根据这一事实，人们很容易认为节食本身具有某种神奇的治疗价值，甚至对于身体健康的人也是如此，但这种看法是完全错误的。实际上，一个健握的人长时间节食只能是有害的。这会使身体虚弱下来，削弱对疾病的抵抗力，只有非常强壮的人才经受得住长时间的节制饮食。然而，尽管有一切医学上的证明，这种迷信仍然存在。
赫里沃德·卡林顿写过许多唯灵论和类似题材的著作。他在1908年写了一部648页的书，名为《生命力、节食和营养，可能是介绍这种一度颇能招徕顾客的疗法的最好指南。另一个鼓吹节食的人是厄普顿·辛克莱，他的武断态度甚至超过卡林顿。他在1911年写的《节食疗法》一书，告诉人们长期挨饿可以抵抗肺结核、梅毒、气喘、癌症、肝病、布莱特症、感冒，甚至能治疗神经损伤所引起的动作机能失调症！
辛克莱在他的《生活之书》中写道，“我听说两三个在节食中死亡的例子，但是我肯定地觉得，他们的死亡并不是由于节食的原因，即便不节食，他们也会死的。”他接着说，“我不不想瞎猜，如果医生们断绝医院里垂死病人的饮食，会有多大比例的病人得救……”，再没有比这种说法在科学上更无知的了。辛克莱能够“肯定地觉得”，但他从未想到去问一问懂得这个问题的人的意见。显然，他认为职业内科医生们对于此道并不内行。
辛克莱曾经一度是一个弗莱彻派。他是在巴特尔克里克疗养院遇到霍勒斯·弗莱彻的。弗莱彻是《弗莱彻法：我怎样在60岁时变得年轻》一书的作者。这本书和他早期的著作一样，在1913年出版时曾经风行一时。
弗莱彻派的座右铭是“大自然将惩罚那些不肯细嚼慢咽的人。”意思是，在你感到饥饿时才进食，选择最想吃的食物，每吃一口要咀嚼30至70次。弗莱彻说，不把食物嚼成液体状让它“自行下咽”就一口吞下去，对消化是有害的。即使是汤和牛奶，也应该在嘴里翻来覆去“细嚼”，直到和唾液完全混合一起才可咽下。约翰·洛克菲勒是一个热心的弗莱彻派，哲学家威廉·詹姆斯曾经用这种方法进行了三个月的试验。后来詹姆斯证实说，“我不得不停止，它几乎要了我的命。”
现在各处还有一些弗莱彻派。最近星期日漫画专页《逆来顺受》上登载了一幅画：一位家庭主妇听了演讲后对她丈夫说，“那位讲演家说，如果大家都正确地咀嚼食物，就不会有这些战争了……”
有几十种关于某物不能与某物同时食用的怪论。比如，人们认为水果和牛奶一起吃是有害的，因为酸使牛奶结块变质，而事实上牛奶一进到胃里就会遇到酸液。牛奶和鱼也是这种怪论常常提醒人们不能同吃的。按照“海派”的说法，肉类和土豆一起食用也同样有害。
关于“海派”，值得花费一点笔墨来说说。已故的威廉·海医生创立了这一派的理论。他拥有纽约市立大学的医学学位（1891届），从1932年到他去世为止在宾夕法尼亚州芒特波科诺办一所私营的疗养所。他1933年出版有名的教科书《由食物到健康》，详细地阐述了他的观点。
按照海医生的说法，几乎所有身体上的疾病都是由“酸中毒”引起的。而酸中毒又是由于以下原因造成的：（1）蛋白质吃得太多；（2）不纯的食物，如白面包吃得太多；〔3）饮食中蛋白质与碳水化合物化合；（4）食物吃下后在肠内滞留的时间超过24小时。他还建议经常节食，看来他不知道节食例会引起酸中毒。
海医生反对同时吃肉和土豆的理由很有意思。他认为消化淀粉需要碱，而消化蛋白质需要酸，但是“人的胃里不能同时又是酸又是碱”。实际上，绝大多数食物中都含有蛋白质和淀粉的混合物。但是这些事实对于自封为饮食专家的人是太复杂了。发明一些新的避免有害混合物的食谱倒更妙些，比如这位医生的食谱书中所介绍的“海氏快活姜汁酒”、“淡鸡尾酒”、“复活节小兔色拉”和“包芦笋”。
还有许多怪论是关于禁吃某些食物的。近来人们狂热迷信的一种怪论，是梅尔文·佩奇创造的。佩奇是佛罗里达州圣彼得斯堡的一位牙医生和生物化学研究基金会主任。1940年当他在密执安州的马斯基根开业行医时，政府制止他出售一种叫做“西克尔普”的药，据说那种药包医百病，从白内障直到癌症。佩奇医生除了反对吃其他东西之外，还反对吃牛奶。他在1949年自费出版的《退化与再生》一书中写道，“就我所知，他（指人）和某些蚁类是仅有的在断奶之后还吃动物分泌物的生物。”
佩奇认为婴儿断奶之前，喝牛奶是有好处的，但在断奶之后，牛奶就是一种危险的食物，常常会引起感冒、窦炎、结肠炎和癌症。这位医生指出，按人口计算，威斯康星州死于癌症的人比其它任何州都多，而威斯康星州的牛奶产量也居于首位。如果我们不停止喝这种动物的分泌物，并按照佩奇医生提出的其他奇方妙法来改革我们的饮食，他担心盎格鲁·撒克逊人将继续退化，其速度比某些“原始”种族（他未指出哪些种族）更快。
“禁食某物”这条重要原则，本来就是一种素食主义。这在印度教徒和一些神秘团体，如特拉普修道士，以及象“第七天耶稣复活派”这些新教小派别中特别盛行。托尔斯卡、甘地和萧伯纳都是素食主义者。厄普顿·辛克莱在不同时候曾相信过禁食各种食物的怪论，还曾著书为素食主义辩护。
但是素食主义者的看法并不完全一致。“乳—蛋派素食主义者”就愿意吃牛奶、鸡蛋和干酪，但更严格的派别则把这些食物看作肉类。甚至还有一些人自称是“水果派”，他们只吃水果。这些派别组成了松散的美国素食主义者联盟，并加入了更早些时候成立的欧洲素食主义者国际联盟。现在纽约市出版有《美同素食主义者》月刊。
我们不必讨论不吃肉食在道德上的理由，但在医学上的理由却值得谈谈。素食主义者总爱指出：肉类在身体中产生尿酸和坏死素有害沉淀，必然会引起疾病。说来奇怪，竟然没有一个医生发现“坏死素”是什么。这种东西听起来可怕，但在科学上毫无意义。至于尿酸，血液里尿酸增多确实与一些病症有关，比如痛风，但那仅仅是因为躯体本身产生了过多的酸。认为饮食中的尿酸是引起这些病痛的原因，这种神话早已被营养学所驳倒了。
没有哪位医生否认，获得一种没有肉类而含有维持健康所需各种营养的饮食是可能的，但事实上却是困难的，而且是不需要的。对于健康至关重要的各种氨基酸中，大约有10种必须由人们吃的食物来提供。要从植物类食物中得到这10种氨基酸是非常困难的，而缺少一种则会造成营养不良。另一方面，氨基酸是蛋白质消化后的产物，在饮食中增加肉类了，有些素食主义者却根据大大歪曲了的统计数字，把癌症的起因归之于肉食。还有些怪论主张即使健康的人也应吃高蛋白饮食！读读丹尼尔·芒罗1948年出版的《延年益寿》吧。他在书中说，玛士撒拉活到969岁，因为他主要是吃肉食。
狂热迷信“生食”者甚至比素食主义者更为极端，他们反对吃煮熟的“死”食物。宾夕法尼亚州埃莫斯的杰罗姆·罗戴尔写道，“没有什么动物吃熟食”，这句话人们自然会完全同意。但他接着写道，“人是唯一吃熟食的动物，猫吃生肉比吃熟肉长得更好，这是尽人皆知的事实。”
罗戴尔是一个电线制造商，也是美国被称为“有机耕作”运动的领袖。按照罗戴尔的说法，烧煮不仅使食物失去部分营养价值，如果食物是生长在已被化肥破坏了的士壤里，食物本身也失去了对健康的价值。耕作必须“听其自然。”罗戴尔声称，土壤也象活着的有机体，只有动物或植物肥料能保持它的肥力。土壤和营养专家告诉我们，如果要植物生长，它们的无机物和维生素成分的含量和生长在“肥沃”土壤中的含量基本上是相同的。肥力不够的土壤生出的植物又少又小，如果肥力完全耗尽便什么也长不出来。但是，按照罗戴尔的看法，使用“人造”肥料和喷洒剂，已造成几乎全国人民的健康失调，包括引起癌症。关于这个问题，他写了许多著作（自费出版）。1948年出版的《有机战线》一书概括了他的主张。此外，他还编辑了3种月刊：《有机园艺》、《有机农民》、《预防措施》，后一种专门论述靠有机耕作来预防病害的问题。这几种杂志大量刊载宣传向日葵籽的广告。罗戴尔认为向日葵籽是一种了不起的食物，饮食中加入了葵花籽会大大增进人们的健康。
鲁道夫·斯坦纳创立的德国人相学的狂热迷信，与有机耕作运动有密切的关系。本书第十四章介绍他关于大西洋岛和莱穆里亚的著作时已谈到过此人。人相学家们比罗戴尔更进一步，认为地球确实是一个活的有机体，一天“呼吸”两次，它的土壤也是“活的”，这并不是一种比喻。
“生物动力学耕作法”是斯坦纳在他设在瑞士的多尔纳奇（巴塞尔附近）“灵学校”里创立的。多尔纳奇现在是人相学界的中心。这个城市有自己奇怪的建筑，居民几乎全是人相学派。他的两个主要研究人员是利丽·科利斯科（她的著作还没有人翻译过）和埃伦弗莱德·法伊弗。法伊弗的许多著作都有英文本。他的《生物—动力学耕作法和园艺》是1938年由人相学派出版的，《土地的面貌与人类的命运》是1940年由罗戴尔出版的。
实质上，人相学派对待土壤的方法，如同他们对待人体的方法一样，是顺势疗法的一个变种（见斯坦纳著《人相学医学研究概要》英译本，1939年出版。该书说明对懈寄生加以适当处理，通过吸收“以太力”和增强“魂灵”能治疗癌症）。他们相信在土壤中加进某种神秘的制剂，可以提高土壤的“动力”。这种制剂象顺势疗法“纯剂”的药物一样，能稀释到不存在任何化合物质的程度。1923年利丽·科利斯科进行试验，把逐渐稀释的盐水溶液洒在发芽的小麦上。她发现，当盐水溶液稀释到小数第10位和第12位时，它的作用便消失了，但是再进一步稀释下去，却又重新有作用了。人相学家赫尔曼·波普尔鲍姆在1950年12月的《有机园艺》刊物上写到这个问取时说：“简单计算一下就能算出，在那样高度稀释的溶液中，不会留下任何可以称量的溶解‘物质’。因此，这种作用可以叫做不可称量的效力，也就是说，它不是根据溶剂中物质盐的物理存在。因此，这种物质所起的作用只能是原动力性质的。”
法伊弗医生1899年生于慕尼黑，毕业于巴塞尔大学。他发现一滴血与氯化铜混合就形成结晶体，由此发明了一种根据各种结晶形式诊断人类疾病的方法，因而获得了费城哈恩曼医学院的荣誉学位。本世纪三十年代，他在多尔纳奇办了一个人相学派的生物化学研究实验室，同时在荷兰的洛弗伦戴尔办了一个占地800英亩的试验农场。1940年当纳粹占领荷兰时，他携家出逃，来到美国。
他在宾夕法尼亚州菲尼克斯维尔创办了一个模范农场，后来在纽约的切斯特附近购置了自己的农场。他在那里作出了自认为最重大的发现——菌株的特殊混合物（准确的配方严格保密）。他声称这种混合物能把普通垃圾变成极有价值的有机肥料。只需在每吨垃圾中加入一汤匙的细菌就够了，一星期后垃圾就会变成没有臭味的高级混合肥料。
最近，由布法罗的一个废纸业老板出资，在加利福尼亚州的奥克兰设立了一家公司。这家公司购买城里的垃圾，用法伊弗的奇妙细菌加以处理（他在纽约州斯普林谷的生物化学实验室获得供应细菌的特许权），然后作为有机肥料出售。法伊弗所作的实验表明，用这种混合肥料种植的蔬菜，比用普通肥料种植的重百分之二十五，所含维生素A相当于施用普通肥料的蔬菜的1～3倍。在经过处理的土壤中栽培的谷物，蛋白质含量较高。法伊弗说，如果有水，某至沙地也可变成肥沃的农田。人们可以从1952年5月31日一期的《柯利尔》杂志中“城市垃圾如同黄金”一文中看到这一革命性计划的细节。但这篇文章忘了把构成法伊弗研究基础的人相学观点告诉读者。
美国目前有一种很流行的怪论是与盖伊洛德·豪泽这个人物有关的。他的著作《年轻与长寿之道》（1950年）经《读者文摘》缩写后在赫斯特系各报上连载，比竞争对手利洛尔德·科戴尔的《好胃口和年轻术》一书更加畅销，尽管事实上后者看上去比前者更年轻、更漂亮些。
豪泽1895年生于德国的图宾根，16岁时来美国，患髋骨结核。芝加哥的一家医院断定他得的是不治之症，用船把他送回欧洲等死。豪泽写道，“在那里，在白雪覆盖的山中发生了奇迹。”一位访问他家的老人对他说，“你如果继续吃死的食物，肯定会死。只有吃活的食物才能有活的身体。”年轻的豪泽听从他的劝告，开始吃水果和蔬菜。他的髋骨便痊愈了。
豪泽对自身的变化感到惊奇，遂对自然疗法发生了强烈的兴趣。前面提到的自然疗法的倡导者本尼迪克特·勒斯特，向他提供了饮食方面的建议。豪泽从自然疗法转到按摩疗法。这种疗法属于芝加哥的按摩疗法的一个分支。他终于治好了病。他二十年代初返回美国，更名改姓，开始在芝加哥的密执安大街上开一个小小的诊所，为人按摩治疗。他除了芝加哥按摩疗法学院的学历外，不论是在医学方面还是在营养学方面都没有受过正规教育。
最后，豪泽放弃按摩治疗而专门从事写作和讲学。他很快获得成功，因而于1927年跻身于好莱坞。他在饮食方面的主张很快就在电影界人士中风行起来。他的最热心的信徒是葛丽泰·嘉宝。她和他频繁往还，保持了多年友谊。后来他的主张在英国和欧洲，也象在好莱坞一样盛行起来。埃尔西·门德太太是他的一个热烈的支持者，她直到94岁去世时为止，一直把头朝下竖蜻蜓作为一种治疗方法。温莎公爵夫人也是他的热烈的支持者，她为他的畅销书法文版写了序，南斯拉夫的亚历山德拉王后、菲利普·德罗思柴尔德男爵、科比纳·赖特爵士，还有波利特·戈达德，都是豪泽称之为“我的人”中的另一些知名人士。
豪泽的疗法究竟是什么呢？它基本上是一种自然疗法，尤其是注重豪泽所说的5种精食：脱脂牛奶、酿啤酒的酵母、麦芽、酸乳酪和赤糖糊。他写道，“每天吃其中任何一种，大致上能使你年轻5岁。”这些食物虽然主要是在各大城市的保健食品商店里出售，一般食品商店也都纷纷进货。崇拜豪泽的人越来越多，以致这类食品的销售量大增。但是，这些精食的功效却大成问题。医学方面最有利的意见是：这些食物所提供的东西都是人们花更少的钱就能从普通食物中得到的。比如，酸乳酪是一种专门经过发酵的牛奶，它并不比全脂牛奶更有益，但却昂贵得多。
赤糖糊是糖经过充分提炼后剩下的又黑又粘的渣滓。按照豪泽的说法。它有巨大的疗效。他的著作指出，赤糖糊能治失眠、神经质、妇女闭经期不适、秃头和低血压。豪泽声称．它还能使白发恢复原来的颜色，帮助消化，防止老年变化，增进各种腺体的功能，强化心脏。政府的营养学专家们把这些说法斥之为“谬论和误人之谈。”
豪泽除了从讲学、广播和电视节目、发表著作以及主办一个《盖伊洛德·豪泽的饮食文摘》获得收入，他还是一家有20多年历史的密尔沃基商行“现代产品公司”的合伙人。人们可以从这家公司买到豪泽在著作和演讲中提倡的那些特殊食物和药品。他为了给这类产品做广告，屡和政府发生纠葛。
由于法院的宽大无边，政府在查禁贩卖怪食和秘药方面遇到很大阻力。比如，食品和药物管理局为了限制15000名推销员挨门挨户推销“营养石”，就花费了4年的时间。营养石是一种由苜蓿、欧芹和水田芥制成的廉价混合剂，据说病人每年花200美元就能治好57种不同的病症。经过争论，政府干涉不能奏效，仅迫使“营养石”制造商在宣传疗效时稍留分寸。
要讨论近年来使推销商们大发其财的一切补药、维生素产品、无机盐和其他令人惊奇的食物，可以写出几卷书。对一家制造商甚至把各种维生素放在肥皂里，据说这和雪花膏里放激素，或者某些剃刀刀片加上磁性一样有效。看来，叶绿素也成了包治百病的最新药剂了。