第一个悲剧诗人。
——柏拉图
一种规范和高不可及的范本。
——马克思
古希腊人曾经创造了许多令后世惊叹的文化奇迹，《荷马史诗》就是其中具有代表性的作品。这是充满英雄传奇的史诗，它的传播者是一位盲人歌手。他描述的世界超出了历史记述的范围，当所有的人都为他壮烈而美丽的故事所陶醉时，故事变成了历史，考古学家根据他的记述挖出了价值连城的珍宝和几千年前的城堡，人们甚至不知应将他列于文学的殿堂还是列于历史博物馆之中。
《荷马史诗》是《伊利亚特》和《奥德赛》的合称。它是古希腊文学中保存下来的最早作品，每当人们论及阿喀琉斯的脚后跟、特洛伊的木马、不和的金苹果，及把美女比喻作海伦时，都是无意中已借用了这部大约已有3000年历史的诗篇。
盲诗人荷马生平不详，按古希腊历史学家希罗多德的说法，荷马约生于公元前850年左右，正是希腊氏族社会解体、奴隶制开始形成的时代，即所谓的“英雄时代”。诗人的出生地不可考，后来希腊的7个大城市都曾经自认为是荷马的家乡。荷马日常挟七弦琴流浪于热闹的市镇，以歌吟维持生计。苏格拉底、亚里斯多德、柏拉图都认为荷马确有其人。现代西方学者一般认为荷马生活在公元前9、8世纪之间，是小亚细亚一带的一位具有高度艺术才能的民间歌人。
《荷马史诗》被誉为欧洲古典文学的楷模、史诗的典范。它的内容来源于公元前12世纪发生于希腊城邦雅典和小亚细亚的特洛伊之间的战争。战争结束后，民间流传着歌颂这场战争的英雄的短歌，并且在传诵过程中，英雄故事与神话传说交织在一起，由民间歌人口头传授，内容不断丰富。在公元前9世纪到公元前8世纪，由荷马整理加工成演唱本史诗形式，这就是《伊利亚特》和《奥德赛》。它展现了荷马时代的希腊文化、政治、社会制度、家庭生活、文学、理想、宗教观、宇宙观，忠实地反映出令人向往的古希腊精神。
《伊利亚特》和《奥德赛》都以特洛伊战争为背景。《伊利亚特》又译为《伊利昂记》，共24卷，15693行。根据传说，阿喀琉斯的父母举行盛大的婚礼时，因为没有邀请争吵女神厄里斯而得罪了她。这位女神在席间扔下一个“不和的金苹果”，上写“给最美的女人”。天后赫拉、智慧之神雅典娜和爱神阿佛洛狄忒果然为此争夺起来。争执不下，只好去找宙斯，宙斯让她们找特洛伊王子帕里斯评判。3位女神找到帕里斯，都许诺给他好处。赫拉许他为最伟大的君王，雅典娜许他成为最伟大的英雄，阿佛洛狄忒许他以世界上最美貌的妻子。帕里斯将金苹果判给了阿佛洛狄忒。后来，爱神帮助他把天下最美的女人——斯巴达国王的妻子海伦拐走了。于是，希腊各部落组成联军攻打特洛伊。战争持续了10年，众神各助一方。最后，希腊联军将领、伊塔克岛之王奥德修斯设计把一具内藏兵将的巨大木马丢在城外，假装撤兵。木马被特洛伊人拖进城内。晚上，希腊人从木马中出来，打开城门，里应外合攻下了特洛伊城。
《伊利亚特》主要叙述特洛伊战争第10年中最后51天希腊人如何攻陷特洛伊城的故事。以“阿喀琉斯的愤怒”为主题，叙述他的愤怒、不悦，他的鲁莽及最后善意的胜利。“女神啊，歌颂珀琉斯之子阿喀琉斯怒火中烧吧”是《伊利亚特》的第一行。希腊主将阿喀琉斯同统帅阿伽门农为争夺一个美丽的女俘发生内讧，一怒之下，退出战场。希腊军连连败退。阿喀琉斯的好友帕特洛克罗斯冒其名，披其甲出战，被赫克托耳刺死。阿喀琉斯为亡友复仇而重返战场，杀死赫克托耳，希腊联军转败为胜。赫克托耳的父王靠神指引，赎回儿子尸体，举行葬礼。《伊利亚特》给人以严肃、高贵的印象，具有史诗和悲剧的崇高。
《奥德赛》又译为《奥德修纪》，共24卷，12110行。主要写特洛伊城被攻陷后希腊英雄奥德修斯还乡的故事。奥德修斯因为得罪了海神波塞冬，不得不在地中海沿岸漂泊，经历种种可怕的风险，包括独眼巨人部落以及凶恶的海怪的袭击，他在海上漂流10年最终回到故乡。与此同时，由于奥德修斯多年未归，他的儿子外出寻父。同时，许多贵族都在向奥德修斯的妻子求婚，企图夺取王位和财产。奥德修斯回国后，乔装乞丐，试探妻子，然后和儿子一起杀死了求婚人和不忠的奴隶。史诗以夫妻团圆以及奥德修斯重登王位结束。《奥德赛》主要写人类的智慧、力量和感情，格调较为平静。如果说《伊利亚特》是甲胄碰击的金属音响，那么《奥德赛》是大海变化万端的私语与颤抖。
《荷马史诗》以历史故事和神话传说为题材，运用简洁巧妙的布局、自然质朴的语言，向我们展现了惊心动魄的战争场面，勾画出传颂千古的不朽英雄形象，如人与神之子阿喀琉斯、骁勇善战的特洛伊王子赫克托耳和机智勇敢的领袖奥德修斯等，因此《荷马史诗》又被称为“英雄史诗”。在欣赏英雄的同时，你还将领悟这部史诗一个贯穿始终的思想：热爱生活，热爱劳动，在自然界和威力面前，勇往直前！
传说中的古城随着时间的流逝已荡然无存，但史诗的描述在数千年后仍令人神往，甚至有些人对诗中的描述深信不疑。德国商人施利曼便是其中的一位。施利曼本着对史诗记述的历史真实性的坚定信念，按照史诗讲述的方位，耗费巨额资财，于19世纪70年代起，对今土耳其西北部距爱琴海不远的希萨里克丘冈进行发掘。最后施利曼取得巨大成功，发现了大量的金银珠宝，证实了史诗中所描述的特洛伊富有金银的史实。后来英国考古学家伊文斯继续发掘，在那儿发现了一座古城的遗址，丰富的遗物证明了它当年的繁盛。学者们认为那就是传说中的特洛伊城。