主要是由于他的伟大小说《布登勃洛克一家》，它作为当代文学经典作品的地位一年比一年巩固。
——诺贝尔文学奖委员会
白日静心于事务，然勿作有愧于良心之事，俾夜间能坦然就寝。
——布登勃洛克家族的传家箴言
德国小说家托马斯·曼是一位文坛罕见的幸运儿，从出生到80高龄去世始终生活丰裕，近70年的创作生涯几乎年年都有佳作，与他在世界范围强烈反响相等的德语作家唯有卡夫卡一人。托马斯·曼世界性的影响在中国也不例外。他的《布登勃洛克一家》被誉为“德国式的《红楼梦》”，长篇哲理小说《魔山》、《绿蒂在魏玛》和《大骗子菲利克斯·克鲁尔的自白》等，均获得好评。
托马斯·曼于1875年6月6日出生在德国北部一个旧式资产阶级家庭。托马斯·曼秉承母亲热爱音乐的天性和文学禀赋，自幼倾心于文学。成年后，他决定“做自己想做的事”——把文学创作作为终身的追求，踏上了漫漫创作之路。
1900年7月18日刚过了25岁生日的托马斯·曼就向出版社拿出了洋洋54万字的《布登勃洛克一家》。童稚年代经历的“古老好时光”，使他不由自主地把作品写成一首怀念旧式资产阶级生活和市民美德的感伤挽歌。小说通过自由资产阶级布登勃洛克在垄断资产阶级哈根施特勒姆家族的排挤、打击下逐渐衰落的历史描写，详尽地揭示了资本主义的旧的刻意盘剥和新的掠夺兼并方式的激烈竞争和历史成败，成为德国19世纪后半期社会发展的艺术缩影。
第一次世界大战爆发后，托马斯·曼一度陷入精神危机，他逐渐反省自己的思想，苦苦探索统一各种思想矛盾之道，1924年问世的《魔山》便是经过许多年思考后的果实。托马斯·曼曾自称“《魔山》是《布登勃洛克一家》在另一个生活层次上的重复。”倘若说第一部小说写了家族兴衰，那么第二部的自传性质则在于从个人精神经历写出了一段德意志文化史。《魔山》是作家创作的新纪元。
托马斯·曼的创作始终怀着对人类命运的深切关心，人道主义是他的创作的指路灯。他把继承欧洲古典作家的优良传统和探索新的艺术手法，表现时代精神融为一体。