全世界都感谢他的教诲；
那专属他人的东西，
早已传遍了人类。
他像行将陨灭的彗星，光华四射，
把无限的光芒同他的光芒永相联系结合。
——歌德《悼席勒》
海涅曾经说过：“他为革命的伟大理想而写作，他摧毁精神的巴士底监狱，他建筑自由庙宇，他建筑那个把各民族团结为一个唯一的兄弟集体的伟大庙宇。”这位被海涅给予崇高评价的诗人便是席勒。
席勒1759年11月10日生于德国内卡河畔的马尔巴赫。从1776年起，席勒即在杂志上发表一些抒情诗作。1781年《强盗》的出版使席勒成为当时文坛上的一颗新星。
作者称剧中主人公卡尔为“通过自己的心灵，学习莎士比亚的风格写成的”一个形象。卡尔因弟弟弗兰茨的离间，不容于家庭而沦为强盗。作者用浓烈的色彩，歌颂了哥哥的正直豪侠，揭露了弟弟的阴险凶狠。作品揭露了当时政治和宗教的腐败黑暗。恩格斯称这部剧是“对于一个敢向全社会公开宣战的胸襟豁达的青年的赞美”，它是一部“暴君见了定要焚毁的书”。演出的成功使已经平静下来的狂飙突进运动又掀起了新高潮。
当地的公爵禁止席勒继续创作戏剧，席勒逃到曼海姆附近的一家小客店，用了7个星期的时间，写成第三部剧本《路易丝·密勒林》，后改名为《阴谋与爱情》。
《阴谋与爱情》在1784年4月演出。《阴谋与爱情》的演出重现了《强盗》演出时的盛况。这部市民悲剧描写某邦宰相儿子斐迪南爱上了乐师女儿路易丝。宰相和秘书用阴谋破坏俩人的爱情。斐迪南中计，毒死了自己和路易丝。宰相归罪于秘书，秘书揭发宰相害死前任的罪行，两个歹徒暴露了彼此的凶残面目。这是席勒青年时代最成功的一部剧本，反映了当时德国统治阶级政治的腐败，生活的侈糜，精神的空虚，宫禁的秽行。这部剧演出的成功给处在困境中的席勒以精神上的鼓舞。
此后席勒到了诗人汇集的文艺中心魏玛，在这里席勒与歌德相识。他们在一次科学报告会之后相遇，成为深交。歌德已经衰惫的创作精力经席勒的激荡而又旺盛起来，开始了“第二次青春”；席勒在歌德的帮助下开始面对现实写作。
1799年席勒完成了剧本《华伦斯坦》三部曲，这是席勒最长的一部历史剧，取材于30年战争史。剧本忠实地描写客观史实，控诉了战争罪恶，表达了德国人民要求建立和平统一的国家的愿望。1803年，席勒完成他的最后一部剧作《威廉·退尔》。当时拿破仑的侵略战争激发了席勒对祖国和自由的热爱。他把1307年冬瑞士人民结盟推翻奥皇统治的史实和瑞士民间关于退尔的英雄传说巧妙地结合起来，塑造出一个反抗异族统治和封建统治、进行解放斗争的英雄。它是一部有高度现实意义的爱国剧本，唤起了人们的民族意识和反抗外侮的有力呼声。