布达拉宫位于“世界屋脊”青藏高原西南部，平均海拔4000米以上。
布达拉宫坐落在拉萨西北的红山，从山脚仰望，更觉巍峨雄伟，气势磅礴。寺高十三层，有金殿三座，金塔五座，壮丽冠天下。宫墙由花岗岩砌成，洁白的宫墙上座落着红宫，仿佛是圣洁和庄严的化身。这座古建筑倚山而建，层层殿宇仿佛突出佛教的崇高地位。布达拉宫共有大小殿堂、楼阁、房舍一千多间，大小柱子一万多根。布达拉宫东南，西南都建有碉楼护卫，里面还有法庭、监牢，是一座形制十分完备的城堡。宫内藏有大批珍贵文物，堪称西藏文化艺术宝库。
寺内有僧徒约二万五千人，不但是西藏最大的佛寺，也是世界上的大佛寺之一，为达赖喇嘛统制行政之中心。
布达拉宫始建于公元7世纪，于今已有1300多年的历史。布达拉是蒙语孤峰的意思。寺以峰名，因山而构，远望金碧辉煌。
据说，当时吐蕃王朝正处于强盛时期，吐蕃王松赞干布与唐联姻，为迎娶文成公主，松赞干布下令修建这座有999间殿堂的宫殿，“筑一城以夸后世”。布达拉宫始建时规模没有这么大，以后不断进行重建和扩建，规模逐渐扩大。17世纪中叶，达赖五世受清朝册封后，又由其总管第巴·桑结嘉错主持扩建重修工程，历时近50年，始具今日规模。到第十三世达赖，布达拉宫又进行了历时8年的修建。据说，这次修建，仅白银就花费了213万两。从松赞干布到十四世达赖，在这1300多年间，先后有9个藏王和10个达赖喇嘛曾在这里施政布教。
西藏人笃信喇嘛教，均以能朝拜布达拉宫为一生的最大幸福。