有一次西太后要召见合肥李鸿章的妈妈“大脚夫人”，满朝文武都去迎接。李鸿章怕老太太露出大脚出丑，对老太太千叮咛万嘱咐。气得老太太勃然大怒，大骂：“你老子都不嫌我脚大，你倒嫌我脚大！”更一气之下宣布不下轿了。
小脚，又叫三寸金莲，俗称为裹小脚，是把女子的脚用布条扎裹起来，使其变得又小又尖的一种封建陋俗。这种经过紧密缠裹导致筋骨畸形的小脚被古人美化为“三寸金莲”而受到广泛赞美。
南唐后主李煜的妃子娘始行缠足之法，开创了中国女性缠足的先河。民间广泛缠足是宋代以后的事情。宋徽宗宣和年间，东京汴梁（今开封）闺阁中出现了缠足专用鞋，名曰“错到底”，并开始在社会上流传。
随着缠足之风日盛，小脚一跃成为宋朝以来女性美的重要标志。民俗有云：“从头看到脚，风流往下跑。”明清时期，山西大同．河北胜芳等地以盛产美女着称，不过是因为该地女子小脚较美而已。过去还有“天下美女出扬州”一说，实际上与“苏州头”并称的“扬州脚”才是扬州美女的最大魅力所在。