“却见十字路口茶坊楼上一个彪形黑大汉，脱得赤条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来，手起斧落，早砍翻了两个行刑的刽子，便望监斩官马前砍将来。”
这是古典名着《水浒传》第三十九回“梁山泊好汉劫法场白龙庙英雄小聚义”中的一段，熟悉传统文化的读者可能早就看出这是在描写梁山好汉黑旋风李逵。黑旋风李逵性格粗鲁，手持两把板斧，是古典文学中非常典型的一位好汉。而且，他的兵器“两把板斧”与他的性格非常相配。可以想像，如果《水浒》的作者让李逵拿着一条花枪，恐怕就不伦不类了。
那么，这“两把板斧”是施耐庵杜撰的呢，还是历史上真有把它用作兵器的呢？
我国的史籍中对斧兵器的记载非常少，而古典小说中却有很多。如《三国演义》等，都有使斧的武将。从这些小说反映的情况大概可以看出，斧是历代都曾使用的兵器。
斧的起源非常早，原始人就曾经做过石斧。而最早的铜斧，见于商代，斧上的雕刻嵌镂，极为精美，并不是打仗的兵器，而是仪仗的器用。周代用斧风气不如商代，只作为砍伐的工具，或为乐舞的仪仗和刑罚的“法器”。
斧虽不作为主要兵器使用，但各代均有使斧者，尤其生活在北方地区的民族，喜练斧类兵器。
宋曾公亮的《武经总要》中载有大斧、凤头斧，都是隋、唐的遗制。元代军队喜用小斧、大斧和宽体大斧。清代将士喜用双斧，斧柄仅有尺余，斧刃甚小，双斧均可插腰，战场上使用灵活。
斧的主要用法有：劈、砍、剁、抹、砸、搂、截等，舞动起来显得粗犷、豪壮，可以显出劈山开岭的威武雄姿。