在中国人结婚的时候，有一种最为喜庆的活动，这就是在新婚当夜，众亲友在洞房嬉闹新娘和新郎，被称之为“闹洞房”。
相传很早以前，有一天紫微星下凡，在路上遇到一伙迎亲队伍。奇怪的是，有一个披麻戴孝的女子尾随其后。他看出这个女子是一个妖魔，要伺机作恶，于是就一直跟到了新郎家。睁开慧眼一看，只见那个女人已先到了，并躲进了洞房里。当新郎、新娘拜完天地要进入洞房时，紫微星守着房门不让他们进去，说里面藏着妖魔。大家十分害怕，请他指点除魔的办法。这时紫微星说：“妖魔最怕人多，人多势众，妖魔就不敢行凶作恶了。”于是，新郎把客人们全都请进了洞房，在洞房里嬉戏说笑，一直折腾了大半夜，到了五更时分，妖魔终于走了。从此，在很多地方，“闹洞房”都成了驱邪避祟必不可少的活动。
其实，“闹洞房”的风俗始于汉代，起源于北方。现在的“闹洞房”，一般都是以新娘为主要逗趣的对象。而在历史上，“闹洞房”主要是面向新郎的，而且不光是逗趣，还有“棒打”等不人道的方式。这大概与北方民族的生活习性有关。他们以狩猎和游牧为生活手段，使得男子十分骠悍和勇健，在新婚时能够忍受棒打，是为了向大家证明“我是一个标准的男人，是一个合格的大丈夫”。这与世界上有些落后的民族以自残和被虐来表明男人资格，甚至拿猎取到的人头作为信物求偶，可能是一种相似的情况。当然，现在谁在闹洞房的时候如果要棒打丈夫，最先不依的一定是新娘。