清代时，饱食终日的贵族子弟经常泡在北京大街小巷的茶馆里消磨时光，而北洋政府和民国时期，各式茶馆又成了官僚政客、有闲阶层经常出没的场所。
北京的茶馆中大多供应香片花茶，兼售红绿茶。茶具则多为古盖碗茶。馆中备有象棋、谜语等供人消遣。旧京的茶馆有各种类型，常见的有：大茶馆、清茶馆、书茶馆、野茶馆和戏茶馆等。
大茶馆：旧北京的大茶馆门面开阔，前堂后院，内部陈设考究，有的茶馆前还有空地，在空地上也置茶桌供茶客品茗、下棋、聊天。作家老舍笔下的《茶馆》，即是描写的此等茶馆。
清茶馆：清茶馆以卖茶为主，专供生意人、手艺人集会谈生意、行情，互通信息及市民百姓进行民间互助储蓄“抓会”、“摇会”的喝茶场所。
书茶馆：书茶馆一般文化气息较浓厚。每日两场评书开讲，书前卖茶，并兼售茶点、瓜子佐茶，开书后即不卖茶。
野茶馆：乡村野外，泥坯土房，芦苇屋顶，上砌桌凳，砂包茶壶，黄沙茶碗。所沏茶色黑味苦，而饮茶环境则清雅幽静，富田园野趣，空气也清新自然。去野茶馆品茗，当然独富一份自然天成的情趣。
戏茶馆：戏茶馆是设有专门的戏台，让茶客喝茶。看戏带小吃的茶馆。
过去弹唱、相声、大鼓、评书等等曲艺大多在茶馆演出，戏剧演出，最初也在茶馆。茶馆就是各种戏剧演出的剧场，又都兼营卖茶。在明、清时，凡是营业性的戏剧演出场所，一般统称之为“茶园”或“茶楼”。因为戏曲演员演出的收入，早先是由茶馆支付的。换句话说，早期的戏院或剧场，其收入是以卖茶为主；只收茶钱，不卖戏票，演戏是为娱乐茶客和吸引茶客服务的。
现在的专业剧场，是辛亥革命前后才出现的，在这之前名之为“戏园”、“戏馆”。这“园”字和“馆”字，就出自茶园和茶馆。