水是人们生活的必需品，对水质的检测是生活的客观要求，中国的古人是怎么品水的呢？大至说来，他们依靠的是视、嗅、味等感官以及简单的工具。基本上可以分为两类：
一种是以陆羽为代表，以水源辨优次。即：“山水上，江水中，井水下”。
第二种是以感官来鉴别水质，这种方法就比较科学了。基本上，有“清、活、轻、甘、冽”五个字。“清”就是要求水无色透明，无沉淀物。“活”就是要用流动的水。“轻”就是用器具来辨别水中看不见的杂质。乾隆皇帝就曾以银斗量天下名泉，以玉泉山的水为第一，因为它最轻。“甘”就是水一入口，舌与两颊之间产生甜滋滋的感觉。“冽”就是水温要冷，尤其是冰水、雪水最好。