风筝，在我国已有二千多年的历史。史书记载，春秋时期，有位公输般，即神话中的“鲁班”，会做木鸢，削竹为鹊，成而飞之，三日不下。有人说这就是风筝的来源。
南北朝时期，侯景之乱，大臣羊侃曾用风筝系上诏书，招来援军救驾。可见，风筝最初的作用只是军事上传递消息的工具，以后逐渐演变为一种娱乐玩具。在我国民间，放风筝是清明前人们最爱玩的游戏。
风筝，又叫纸鸢，又叫风鸢。五代时李邺于宫中作纸鸢，就是纸做的大鸟，在鸢首用竹子做成竹笛，飞起之后，风入笛管发出悦耳之声，好似“筝”鸣，后世人才把纸鸢习惯地称为“风筝”。
风筝在最初只是皇宫贵族中公子佳人玩赏的东西，到了宋代以后，才成为民间群众喜爱的一种活动。风筝既是一种美丽的民间工艺品，又是大众娱乐品，历来受到文学家的传唱。
早在清朝时，风筝就已经在扎、糊、绘、放四艺上发展到相当精致的程度。曹雪芹在北京西山“穷居着书”时，曾经仔细研究风筝的扎糊之法，还写了《南鹞北鸢考工志》一书。书中详细介绍了翼燕、双鲤、彩蝶、螃蟹、宠妃、双童等四五十种风筝的扎、糊、绘、放等技法和工艺。
在古代，放风筝又是与放晦气联系在一起的。《红楼梦》中有这样一段描写：林黛玉不愿将制作精巧的风筝放掉。李纨劝她：“放风筝图的就是这一乐，所以叫放晦气，你该多放些，把病根儿带去就好了。”而当紫鹃要去拾断了线的无主风筝时，探春又劝阻：“拾人丢了的，也不嫌个忌讳？”可见古时放风筝是人们消灾祛难的手段之一，不能去拾别人的风筝，以免沾上别人的晦气。也有人在放风筝时，把所有的烦恼写在纸上，让它随风筝飞上蓝天，认为一切烦恼都会随风而去。