过年了，人们都喜爱在客厅里、卧室中挂贴年画。一张张新年画给家家户户平添了欢乐的节日气氛。年画是我国的一种古老的民间艺术，和春联一样，它也起源于“门神”。春联由神荼、郁垒的名字而向文字发展，而年画则沿着绘画的方向发展。
年画最早盛行于明代。明太祖朱元璋提倡贴春联，所以年画也受其影响随之而盛行开来，当时，年画有三个重要产地：苏州桃花坞，天津杨柳青和山东潍坊；以后就渐渐形成了我国年画的三大流派。
后来，随着木板印刷术的兴起，年画的内容愈加广泛了。它的内容已不仅限于门神之类，而渐渐把财神请到家里，进而在一些年画作坊中产生了《福禄寿三星图》、《天官赐福》、《五谷丰登》、《六畜兴旺》、《迎春接福》等彩色年画、以满足人们喜庆祈年的美好愿望。
我国收藏最早的年画是南宋《随朝窈窕呈倾国之芳容》木刻年画，画的是王昭君、赵飞燕、班姬和绿珠四位古代美人。
我国民间流传最广的是一幅《老鼠娶亲》的年画。这画描绘了老鼠依照人间的风俗迎娶新娘的有趣场面。民间流传新年除夕之夜是老鼠娶亲的吉日良辰，人们要放一些食物在床下、灶间，算是送给鼠新郎的礼物，以祈求来年五谷丰登。有些老奶奶在临睡前常逗孩子说：“快把鞋藏好，别让老鼠偷走当花轿了。”此话即源于此。因此，年画《老鼠娶亲》特别能引起孩子们的共鸣。
民国初年，上海郑曼陀将月历和年画二者结合起来，就成为年画的一种新形式。这种合二为一的年画，以后发展成挂历，直到今天还风靡全国呢。
“门神”是谁？
新春伊始，第一件事便是贴门神、对联。每当大年三十日（或二十九），家家户户都纷纷上街购买春联，有雅兴者自己也铺纸泼墨挥毫，将宅子里里外外的门户装扮一新。
那么，这两个“门神”倒底是谁呀？
据《西游记》的说法：径河龙王为了和一个算卦先生打赌，结果犯了天条，罪该问斩。玉帝任命魏征为监斩官。径河龙王为求活命，向唐太宗求情。太宗答应了，到了斩龙的那个时辰，便宣召魏征与之对奕。没想到魏征下着下着睡了一觉，魂灵升天，就将龙王斩了。龙王抱怨太宗言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗将此事告知群臣，大将秦叔宝道：我愿意同大将尉迟敬德一道身着戎装，每晚站立在宫门外，鬼怪就不敢进宫了。太宗应允。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。后代人相沿下来，于是，这两员大将便成为千家万户的守门神了。
而东汉应劭的《风俗通》中又是另一种说法：上古的时候，有神萘、郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便用苇索将其绑了喂老虎。后来，黄帝教人们用两块桃木板画上神茶、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。
然而，班固的《汉书》中记载：广川王的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。也就是说，在汉代，成庆才是门神。
从中国的先秦文献中，我们就可以看到祭祀门神的记载。南北朝时，民间已有在门上绘“披甲持钺”的神荼、郁垒门神的习俗。后世所绘神荼像，白脸、喜相；郁垒像，红脸、怒相。秦琼绘作白脸，敬德绘作黑脸。在今天我们可以看到的门神画像中，既有神茶、郁垒，也有分别执鞭、执锏的秦琼与尉迟敬德，就是没有成庆。也许到了唐代，他的位置就被秦叔宝和尉迟敬德取代了吧。