伍子胥是春秋时期的名将，楚国人。他在楚国被昏庸的楚平王追拿，被迫逃到了吴国，帮助吴王阖闾夺取王位。并借吴兵攻入楚国，报了血海深仇。
伍子胥对吴国一直是非常忠诚的，但是吴王之子夫差继位后听信谗言，杀了伍子胥。伍子胥临死前对部下说：我死后若国家有难，民众没粮吃，就到城门墙下挖地三尺，可找到吃的西。后来越国进攻吴国，城中军民断粮，伍子胥的部下就带领军民在象城墙门下挖地，果然挖出许多可以充饥的“城砖”。原来“城砖”是糯米粉压成的，这是伍子胥生前设下的“积粮防急”之计，吴国军民就靠这些城砖度过了难关。
此后每逢过年，吴国百姓都要压制类似“城砖”的年糕，纪念伍子胥。