我国的戏曲源远流长，种类繁多，异彩纷呈，有各种各样的服装、唱腔、音乐。可是，我们对所有的剧种都有一个共同的称谓，即习惯称他们为“梨园界”或“梨园行”，称戏曲演员为“梨园子弟”。这是为什么呢？
这种称谓可以追溯到唐代。梨园在当时的京都长安（今陕西西安）光化门外的禁苑中。据《新唐书·礼乐志》记载：唐玄宗是一个既懂音乐，又酷爱乐曲的人，他亲自选了三百个“音乐工作者”，在梨园内给他们排演、指导。在演奏排练中，无论谁有什么错误，唐玄宗都能立刻察觉到，并且指正出来。这些“音乐工作者”就被人称作“皇帝梨园弟子”。由此，梨园就成了宫廷内专门训练音乐乐工的机构。
梨园的主要职责是训练器乐演奏人员，与专司礼乐的太常寺和充任串演歌舞散乐的内外教坊，是鼎足而立的三大音乐机构。当时所有的被人所爱好的乐工，大多数都出身于梨园，“梨园弟子”就成了乐工弟子的代称。“梨园”一词也被借用以表示乐工机构。后来的很多乐工机构，虽都沿用了“梨园”的名义，而实际上并不都设在梨园。
梨园的乐工多是来自民间的艺人，经过严格选拔进入宫廷后，得以专心磨练演奏技能，又能互相学习，技艺得到精进，对唐代诗歌和音乐的发展起到了推动作用。后来的人就将戏曲界习惯地称为“梨园界”或“梨园行”，戏曲演员称为“梨园子弟”了。