从古至今，文人墨客们题诗传柬，都喜欢用一种特殊的纸张。这些纸张被裁成不大的长方形，在这纸上写字，端的是文雅。这种纸就叫“薛涛笺”，是唐代的一位名妓薛涛发明的。
薛涛是一个什么样的人呢？薛涛，字洪度。父亲薛郧是一个京都小吏，薛涛于770年出生，832年去世。
薛涛在小的时候就显出了过人的天赋，她八岁就能作诗。她父亲曾以《咏梧桐》为题，吟了两句诗：“庭除一古桐，耸干入云中。”薛涛应声即对：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”工整异常。然而，薛涛的对句似乎预示了她一生的命运。
薛涛十四岁时，薛郧逝世，薛涛与母亲裴氏相依为命，迫于生计，薛涛凭自已过人的美貌及精诗文、通音律的才情开始在欢乐场上侍酒赋诗、弹唱娱客，被称为“诗妓”。
唐德宗时，朝廷拜中书令韦皋为剑南节度使，统略西南，韦皋是一位能诗善文的儒雅官员，他听说薛涛诗才出众，而且还是官宦之后，就破格把乐妓身份的她召到帅府侍宴赋诗，薛涛就成了成都着名的营伎（供镇守各地的军事武官娱乐所用的乐妓）。
一年后，韦皋惜薛涛之才，准备奏请朝廷让薛涛担任校书郎官职，“女校书”之名不径而走，同时也被世人称为“扫眉才子”。在薛涛的有生之年，剑南节度使总共换过了十一位，而每一位都对她十分青睐和敬重，她的地位已远远地超过了一般的绝色红妓。
当时与薛涛交往的名流才子甚多，如白居易、牛僧儒、令狐楚、裴庆、张籍、杜牧、刘禹锡、张祜等，都与薛涛有诗文酬唱，但真正让薛涛动了深情的却是元稹，薛涛初见元稹时已四十二岁，比元稹大十一岁，当时元稹任监察御史，于唐宪宗元和四年春天奉朝命出使蜀地，两人在蜀地共度了一年。
晚年，薛涛在成都远郊筑起吟诗楼，隐居其中，直至唐文宗太和五年逝世，时年六十二岁。当时的剑南节度使段文昌为她亲手题写了墓志铭，并在她的墓碑上刻上“西川女校书薛涛洪度之墓”。
薛涛诗集名《锦江集》，共五卷，诗五百余首，可惜未流传下来。在全唐诗中收录其诗八十九首。
薛涛在闲雅之余，常把乐山特产的胭脂木浸泡捣拌成浆，加上云母粉，渗入玉津井的水，制成粉红色的特殊纸张，纸面上呈现出不规则的松花纹路，煞是清雅别致，她便用这种纸来誊写自己做的诗，有时也送些诗笺给友人，人们把这种纸笺称为“松花笺”或“薛涛笺”。唐人喜用彩笺题诗或书写小简，其实都是学了薛涛的样。