约在公元前五百年，释迦牟尼佛降诞在印度的迦毗罗卫国。他的父亲净饭王，是迦毗罗卫国的国王，母亲摩耶夫人，是位贤能的王妃。
在四月八日，佛出生在蓝尼花园。据说当时天空泻下两条银链似的净水，地上涌出金盆来给他沐浴。佛方出生即能行走七步，每一步的脚下都有一朵莲花，并且以一手指天，一手指地，说道：“这是我在人间最后的受生，我是为了成就佛陀，才出生在人间的，我要觉证宇宙人生的真理，我要广度救济一切众生。
太子出生后七日，母亲就去世了，姨母波波提养育他，跋陀罗尼教养他。人民在政治上和生活上待遇的不平等，众生之间的弱肉强食，世界到处都是纷争；生命的短暂，老病死的痛苦……太子坐在阎浮树下思考这些问题。他走出皇城的四门，看见了生老病死诸般苦相，于是，就有了遁世之志。
“我的四个希望是：第一、人生要没有衰老的现象；第二、没有疾病的痛苦；第三、没有死亡的恐怖；第四、所有东西不损不灭。”
太子开始访问阿罗蓝仙人等九十六种外道学者，但都不能满足他所求所学的志愿，他就决意自己去修行。云游参访了六年，雪山苦行了六年，甚至每日苦行到了只吃一麻一麦的程度，太子的修道都不能开悟。
三十岁的那年，他到尼连禅河洗去身上的垢秽，接受牧女难陀波罗的供养后，就到伽耶山菩提树下金刚座上，闭目冥思，经二十一日，于二月初八日，夜睹明星，廓然大悟，成为无上正等正觉的佛陀。