继司马迁撰写《史记》之后，班固撰写了《汉书》，成为我国史学的第二个颠峰。
班固，字孟坚，扶风安陵人，生于东汉光武帝建武八年。班固的父亲班彪是一位史学家，曾作了一部叫《后传》的书，共六十五篇，用它来续补《史记》。班固就是在父亲的《后传》的基础上写作《汉书》的。
但是，在班固的有生之年，《汉书》并没有完成。在汉和帝永元元年，班固随从车骑将军窦宪出击匈奴，参预谋议。后因事入狱，永元四年死在狱中。那时候，《汉书》还有“八表”和《天文志》没有写成。汉和帝叫班固的妹妹班昭补作，马续协助班昭作了《天文志》。这样，班昭也就成了“二十四史”中绝无仅有的女作者。
《汉书》包括本纪十二篇，表八篇，志十篇，列传七十篇，共一百篇，后人划分为一百二十卷。
《史记》是一部通史，《汉书》则是一部断代史。《汉书》的体例与《史记》相比，已经发生了一些变化。《汉书》新增加了《刑法志》、《五行志》、《地理志》和《艺文志》。
《刑法志》第一次系统地叙述了法律制度的沿革和一些具体的律令规定。《地理志》记录了当时的郡国行政区划、历史沿革和户口数字，以及各地物产、经济发展状况和民情风俗。《艺文志》考证了各种学术别派的源流，记录了存世的书籍，是我国存最早的图书目录。《食货志》有上下两卷，上卷谈“食”，即农业经济状况；下卷论“货”，即商业和货币的情况，是当时的经济专篇。
《汉书》的《百官公卿表》也非常有价值。这篇表首先讲述了秦汉分官设职的情况，各种官职的权限和俸禄的数量，然后又分为十四级、三十四官格的简表，记录汉代公卿大臣的升降迁免。它篇幅不多，却把当时的官僚制度和官僚的变迁清清楚楚地展现在我们面前。
虽然《汉书》有这么多优点，但是从思想内容来看，《汉书》不如《史记》。班固曾批评司马迁“论是非颇谬于圣人”，就是说司马迁对事情是非的判断标准，很多地方不是以孔子思想作为判断是非的标准的。在今天看来，正确的一方无疑是司马迁而非班固。从司马迁到班固的这一变化，反映了东汉时期儒家思想作为封建正统思想，已在史学领域站稳了脚根。