我国古书，史书的比重非常大，可以说，我国的史书浩如烟海。这正是我国古代文明最为直接的证明和载体。其他的国家，或者根本就没有我国这么值得骄傲的悠长的历史，或者是虽然历史很久远而没有这么多史书记载，从而损失了绝大部分可以继承的古代文明。
我国古人编写史书有多种体裁，作为“正史”的“二十五史”是采用纪传体。这种史学体裁始于司马迁的《史记》。
那么，什么是纪传体呢？纪传体是以“本纪”和“列传”为主体的史书写作体裁。“本纪”的内容是记述帝王生平事件的，按时间顺序记载重大事件，排列在全书最前面。“列传”主要是人物传记。不论是《史记》，还是其他纪传体史书，“列传”都是全书中篇幅最多的。在“二十五史”中，一般把列传放在最后面。
在“本纪”、“列传”之外，《史记》还有“表”、“书”、“世家”。“表”采用表格的形式，按一定的顺序，谱列人物和事件。“书”专门记载典章制度，每一篇“书”，犹如一部专史。“世家”主要用来记载子孙世袭的王侯封国历史。
纪传体，很有助于有条理地记载历史，是《史记》的伟大发明。当然，这种体例非常深刻地烙上了中国儒家的思想道德的烙印，“天地君亲师”的道德观和伦理观直接的体现就是帝王的特殊性。