传说，唐朝后期，韩愈被贬，独自一人来到华山游玩散心。他立于峰头上，只见华山层峦叠嶂，苍松郁郁，无限奇景，甚是壮观。但是下山时却因山路太险，身软腿颤，被困在山上。为减轻行李，他把所带的书籍都丢下岭去，但还是不能前行半步。被困多时的他想到自己的坎坷遭遇，不由得放声大哭。悲叹道：“难道我韩愈就葬身于此了？”
但韩愈毕竟是位智者，他拿出随身携带的笔墨砚台，很快写好了一封求救信扔下山去。不久，华山采药者将此信报告了华阴县令，县令即派人将韩愈救下山去。
后来，有一位山西的百岁老人赵文备游到“韩退之投书处”，有感韩愈的逸事，大笑不止。后人又于旁题刻“苍龙岭韩退之大哭词家赵文备百岁笑韩处”。以后清代李柏登山至此，面对一哭一笑，又表现出另一种心态，并作诗云：“华之险，岭为要。韩老哭，赵老笑，一哭一笑传二妙。李柏不笑也不哭，独立岭上但长啸。”
韩愈字退之（公元768～824），他的原籍是河内修武（即今河南南阳县），先世曾居昌黎，所以也自称昌黎人，世称韩昌黎。因官至吏部侍郎，又称韩吏部。谥号“文”，又称韩文公。
韩愈三岁就父母双亡，依靠着哥哥及嫂嫂郑氏抚养。七岁就知道努力学习，十一岁时，他哥哥贬官岭南。他跟着哥哥嫂嫂迁徙到南方。十五岁时，他的哥哥死在韶州刺史任内，韩愈跟着嫂嫂，带着哥哥的灵柩，万里奔波归葬中原。又值中原多事，兵慌马乱，全家又迁居到宣州（即今安徽宣城）。命运坎坷，历尽艰苦，一直过着颠沛流离的生活。
凄凉孤苦的身世，颠沛流离的生活，使他发奋刻苦自修、好学不倦。终于读通了六经及诸子百家之学。
唐德宗贞元八年（公元792年），韩愈考取了进士，时年二十五岁。因为生性耿直，不善钻营，直到三十一岁才得到入仕的机会。在做监察御史、职方员外郎、中书舍人的时候，前后三次被贬官，都是因为上疏奏陈政事，与朝廷议论不合而获罪，后迁刑部侍郎。又因谏迎佛骨，贬潮州刺史。不久被召回朝，历任国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等职。政治上较有作为。
韩愈思想渊源于儒家，他以儒家正统自居，却又主张孔墨相用，又推崇管仲、商鞅的事迹。后人对韩愈评价颇高，尊他为唐宋散文八大家之首。韩愈的文章议论严正，规模宏大。杜牧把韩文与杜诗并列，称为“杜诗韩笔”；苏轼称他“文起八代之衰”。韩柳倡导的古文运动，开辟了唐以来古文的发展道路。韩诗力求新奇，重气势，有独创之功。