五代十国(公元907—979年)是连结唐、宋两大王朝的五个小朝廷和十个割据政权。五代指后梁、后唐、后晋、后汉、后周。除后唐建都洛阳外，其余都建都开封。十国指吴、南唐、吴越、闽、南汉、楚、南平、前蜀、后蜀、北汉。除北汉在北方，其余九国都在南方。
五代设官，大体沿用唐制。三师三公为加官。行政官以同中书门下平章事为宰相。在唐代，特别是高宗以后，凡为宰相者，必加“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”，是为职衔，不是正式官称，直到五代后晋才正式升为正品，从而正式确立了以同中书门下平章事为首脑的宰相体制。三省六部、御史台、诸卿监的设置变化不大，惟不如唐朝之全。唐后期宦官权力很大，五代宦官势力有所削弱。后梁不用宦官掌枢密，改枢密院为崇政院，设院使，任士人，备皇帝顾问。后唐恢复枢密院，设院使、副使。后唐庄宗时候，用武臣为枢密使，从此，文事任中书，武事任枢密。枢密使分宰相事权，有“枢相”之称。五代以“使”名官的现象相当普遍，据《五代会要》所记，有30多种。重要的是三司使。唐代管理财政的使职很多，顺宗、宪宗时候，曾一度将户部、度支、盐铁转运三使合为一个部门，称“三司”。凡任三司使者，同时任相，称“计相”。后梁设建昌院掌财政，置判建昌院，或建昌宫使。后改租庸使。后唐时候恢复三司使，财政大权仍归于三司。三司使作计相，与中书、枢密并重。地方重要的是节度使。节度使都有亲兵，称“牙兵”。牙兵由都押衙(或牙)、押衙统领。在朝代的更迭中，节度使起重要作用。地方仍分州、县两级。州设刺史，县设县令。重要的城市设府。军事要地设大都督府。此外，还有一些地方设军，成为一级行政机构。
五代军队分寄于方镇，京师惟用禁军。后梁建国，朱温以其牙兵改组为侍卫马步军，定为六军。六军名号多有变更。统六军者称侍卫亲军都指挥使。又有厅子都(都，是军事单位)，为亲军一支，负责帐前宿卫，由都将、都头统领。后唐亦设侍卫亲军，为中央禁军之一种，由侍卫亲军马步都指挥使总领，其下分置侍卫马军都指挥使、侍卫步军都指挥使，分领马军、步军。后晋废除六军诸卫制度，禁军完全纳入侍卫亲军系统，由侍卫马步军都指挥使、侍卫马步军都虞候统率。后周时禁军又分为殿前司和侍卫司两个系统。殿前司统殿前诸班。殿前诸班是由现有禁军中选拔出的精锐组成，同时又招募国内勇士，加以充实。设殿前都指挥使、副都指挥使、都虞候等官。侍卫司有侍卫亲军马军、侍卫亲军步军，设都指挥使、副都指挥史、都虞候分掌。总领禁军及统率出征各军的最高指挥官是殿前都点检。赵匡胤即以此职策动兵变，黄袍加身，取代后周，建立了宋朝。
十国官制也效仿唐朝。各国一般都设有省、台、寺、监等机构，官名有平章事、尚书、侍郎、枢密使、翰林学士、御史、郎官等。有的还设有丞相，有的不称丞相，而称参知政事、参相府事。地方州、县仍设刺史、县令，上面也有节度使等。
总之，五代十国大多由方镇起家。当时有一句话可以概括这种情况：“天子，兵强马壮者当为之”(《旧五代史·安重荣传》)。新朝皇帝及其官僚骨干，往往就是昔日最有兵权的节度使和他们的幕僚。