2008年10月29日22:42
关于讹兽的传说很多，但大都不很靠谱。最初的记载来自《山海经》的《佚中南山经》。后代的研究者根据这个部分的成书年代推断，认为关于讹兽的最早记录出现在战国后期。
汉代学者东方朔在自己的著作中对讹兽进行了更详细的描述。他说，这种动物生在西南部的群山之中。生性不说实话，找不到同类以供交媾，因此有特殊的交配方式。他们在山地的泥土中喷射体液，让子嗣深深躲入泥土。若干年后，当这些液体与其他讹兽的液体交汇时就破土而出，在新生的枝条上长出了幼讹兽。这种动物与植物羊的区别在于，他们一旦成熟就从树枝上落下，四处游荡，而后者则只能永远悬挂在日渐凋零的枝条上。
据说这些动物肉质肥美，只是肉中含有毒素，凡是吃它肉的人，终生不能说出真话，成为讹兽的俘虏。东方朔评价说，尽管可能确有这样的情况，但即使发生也未必是件坏事：一个人所说的话永远都是假的，这与他总说实话并无任何区别。猎手们漫山遍野追逐讹兽，它们成功交配的机会越来越少，最终灭绝了。这以后，人类中只说真话的部分与只说假话的部分逐渐通婚，产下的后代总是将真相与虚构交叉着说出，别人再也无法从中得到有用的信息。随着这种既说真话又说假话的人的出现，人类的黄金时代也逐渐远去。
数百年后，段成式重新梳理了讹兽的传承与流变。
他写道，讹兽并未灭绝。据说，讹兽后代聚居的地点在古陈国附近，大约相当于现代中国的河南东部、安徽北部。一些讹兽曾经在陈国及附近几个小国担任过官员。陈国灭亡后，讹兽的后人分作两支，一支以讹为姓，向南迁移；一支则继续留居陈国，以陈为姓。
讹姓这一支在六朝的时代，因为一些语焉不详的原因改为段姓。段成式本人就出自这个家族。在一次公开的宴会上，段成式就自己的血缘问题向公众道歉。但他强调，由于不断中和进人类的液体，自己与那些说谎的祖先已经没有什么相似之处了。
本朝另一位伟大的动物学家陈藏器则对段成式的讲述嗤之以鼻。他指责段成式的所有言论都是不经之辞。他还要求公众注意这位发言者的职业——小说家，正因为如此，段成式所说的话，都不过是“小说家者言”，不足为据。他同时援引一些散佚的文献称，尽管东方朔在《神异经》中的记载有失实的成分，但他关于讹兽早已灭绝的记录却是正确的，《十洲记》、《古微书》等典籍可以提供相佐的证言。
段成式随后反驳说，其实陈藏器如此批评自己的见解，只是为了掩饰家族丑闻罢了。陈藏器其实就是讹兽另一支的后人。很显然，他不愿意公开这一事实，还试图掩饰此种真相给自己学术生涯可能带来的不良后果。
不出所料，陈藏器对此番言论进行了回击。他强调，段成式的这些说法和人身攻击无异，因为没有任何证据支持这样离奇的观点。反过来，却有十几种论证方法可以得出自己与讹兽无关这一事实。比如，陈氏家族与陈这个地名没有任何关系，他本人也从未在河南、安徽一带旅行。陈藏器的一名弟子则在不久后著文称，段成式以上的言论是赤裸裸的炒作，目的是宣传自己出版未久的新书。
他们彼此攻讦了很久，双方最初的支持者很快陆续亡故。市井流传的故事也愈加纷杂离奇。但争论还在继续，两位长寿的博学者无数次修正自己的观点，举出各种罕见的、不为人知的文献作为证据。最后，段成式坚持不住，寿终正寝；而陈藏器则在不久后被皇帝处死。两人死去后，他们的徒弟和子嗣，还是对此争论不休。
不过，依然没人知道讹兽最后的去向。
这是一个不能接近的真相。