大雁们飞到一个小岛上，降落下来寻找食物。他们在那里遇到了几只灰雁。灰雁们感到很奇怪，怎么竟然会在这里见到这些大雁，因为他们的这些同类朋友一般不是先飞往海边然后再往北飞行的。他们十分好奇，喋喋不休地问长问短。阿卡就把狐狸斯密尔如何追逐他们的经过详详细细地告诉了他们。有一只苍老而聪明的灰雁在听了阿卡的叙述之后长叹一声说道：“唉，那只狐狸被逐出他的家园对你们来说可是很大的不幸呀。他一定怀恨在心，不把你们追赶到拉普兰是不肯罢休的。我看你们还是飞过大海，飞到厄兰岛上去待几天吧，这样狐狸斯密尔就找不到你们的踪迹，也就不会来追赶你们了。”
阿卡觉得这确实是一个非常好的主意，就决定按照灰雁的建议去做。灰雁们还把沿路的明显标记告诉了他们，免得他们迷路。
这一天，海面上非常平静，没有一点儿风，天气还很热，如同夏天一般，这种天气正适合出海飞翔遨游。
大雁们飞了不久，发现身下的海面越来越开阔，海面上没有一点儿波浪，平静如镜。男孩子探头往下看，只觉得水天一色，似乎海水都已经消失在天空之中了，他的头上和身下全是天空和云彩。这使他眼花缭乱，感到头晕目眩。他死命地紧紧地贴在鹅背上，心情比第一次骑上鹅背飞行还要紧张不安。
当大雁们同大群大群的鸟类会合的时候，男孩子感到更为糟糕了。
大批鸟群蜂拥而至，沿着一条似乎是早已规定好了的路线争先恐后地朝同一个方向飞去。这批鸟群中有野鸭和灰雁、黑凫和海鸠、白嘴潜鸟和长尾鸭、秋沙鸭和、蛎鹬和潜鸭。男孩子看到黑压压一大片鸟群在水中的倒影，头晕得更厉害了，只觉得这些鸟群是肚皮朝天地在飞翔。“也许，我们现在是在往天堂的途中飞行吧。”男孩子想到。他一想到天堂心里就十分兴奋，头也不晕了，只觉得高兴和痛快，因为他正在离开地球飞向天堂。
就在这时候，他猛听得乒乓几声枪响，并且看到有几股细小的白色烟柱从地面冉冉升起。他听到鸟群惊恐地大喊起来：“有人开枪啦！是从船上开的枪！快往高处飞！快往高处飞！”
啊，原来鸟群根本没有升高往天堂飞呀！海面上有许多载满了举枪射击者的小船，那些小船一字儿摆开，射手们一枪接一枪乒乒乓乓地放个不停。许多深暗颜色的小躯体掉进了海里，而那些幸存者一面发出一阵阵高声的惊叫和哀鸣，一面尽快地努力向高空飞去。大雁们总算没有遭到厄运，飞了出来，可是男孩子却久久不能平静，他感到困惑，弄不明白怎么竟然有人会对像阿卡、亚克西和卡克西这么好的鸟类下毒手！人类简直不知道他们自己在干些什么伤天害理的事情……
大雁们和别的鸟群继续向厄兰岛飞去。他们不断地往前飞，飞了很长一段路，还是没有见到厄兰岛。这时一阵微风朝他们迎面吹了过来，随着吹过来的风，一股股白絮般的烟雾也扑向他们。
烟雾愈来愈浓密了，这些白蒙蒙、湿漉漉的烟雾原来是一片大雾，这片大浓雾后来把鸟群们全部严严实实地紧裹在里面，不久，几乎到了伸手不见五指的地步。
鸟儿们开始在浓雾中玩起了游戏，他们穿过来绕过去地飞行，存心要诱使对方迷路。这些鸟群尽管转着圈逗趣戏弄地飞行着，但是他们对如何飞向厄兰岛的路途还是十分熟悉的，是不会飞错方向的。但是鸟群们的捉弄可苦了大雁们，他们不熟悉路，被愚弄得晕头转向，这一下可把阿卡急得惊慌失措。
“你们怎么会飞到这里来了呢？你们究竟要到哪儿去呀？”一只天鹅朝阿卡飞过来叫喊着问道。
“我们要到厄兰岛去，可是我们过去没有去过那里，不认识路，不知道往哪个方向飞？”阿卡回答说。
“那太糟糕啦，”天鹅说道，“他们弄得你们晕头转向迷了路。好吧，跟着我来，我来给你们指路。”
他带着大雁们一起飞行，当把他们带到离其他鸟很远的地方时，这只天鹅也忽然不见了，消失在浓雾之中。
大雁们看不到其他鸟儿的踪影，只好漫无目的地朝前飞翔。后来，有一只野鸭飞过来了。他对大雁们高声叫喊道：“难道你们没有留神自己在飞上飞下来来回回大兜圈子吗？”男孩子不由自主地紧紧抱住雄鹅的脖子，这正是他很长时间以来所担心害怕的事情呀。
后来，远处响起了一声如同滚雷一般的沉重炮声，阿卡一听到这炮声，精神大振，她伸长脖子，使劲地拍打起翅膀，全速向前猛冲。阿卡知道在厄兰岛最南端的岬角上有一尊大炮，人类常常用它来放炮，以驱散浓雾。现在她终于找到了标志，认出方向了，世界上再也没有谁可以愚弄她并使她迷路了。
在厄兰岛的最南端，有一座古老的王室庄园，那里是野生动物能找到庇护安身的最理想的地方，也是成千上万只候鸟歇息和觅食的天堂。
当大雁们和尼尔斯·豪格尔森终于找到飞向厄兰岛路线的时候，弥天浓雾仍然紧紧地覆盖在这个岛屿的上空。在男孩子目力所及的那一小段海岸上聚集着那么多的鸟儿不禁使他感到大为惊愕。各种鸟类都把这个地方看成是真正的天堂乐园，他们待在那里，紧挤在一起，各自寻找着食物，啄食着小虫子，真是其乐融融，十分愉快。
第二天早晨，岛上仍旧是浓雾弥天。男孩子跑到海岸边去捡扇贝。这里扇贝多得很。他想到，这里扇贝很多，应该多捡一些，为以后的旅行准备点食物倒是一件挺不错的事情，于是，他找来了一些有韧性而又结实的蓑衣草茎，把它们编织成一个小背包。尽管他一刻不停地编织了几个小时，但是他对自己的手艺还是十分的满意。
晌午时分，所有的大雁都跑来了，他们一面跑一面大声说道：“白色大雄鹅在浓雾中失踪了！白色大雄鹅在浓雾中失踪了！”这一下把男孩子吓得够呛，他急忙问道：“你们有没有见到狐狸或者鹰隼来过？有没有见到过人类或者别的什么危险的踪迹？”没有，大家都说没有见到过任何危险的迹象。大家猜测那只大白雄鹅大概是在浓雾中迷路后失踪了。
男孩子决定马上出发去寻找大白雄鹅。“莫顿！莫顿！你在哪里呀？”他高声喊着。他找呀、找呀，一直寻找到天开始暗下来了，还是没有找到。他焦急万分，心里充满了懊丧和失望。如果找不到雄鹅的话，他今后究竟会怎么样呢，究竟还能不能变回到原来的模样呢？对雄鹅的失踪没有谁比尼尔斯更为忧伤和难过了。
可是正当他伤心地准备穿过草地往回走的时候，忽然模模糊糊地看见一大团白色的东西在浓雾中显露出来并且朝着他这边飞了过来。那不是雄鹅还会是什么呢？雄鹅完好无恙地归来了！雄鹅告诉他：“我今天到处转悠，找了你们整整一天也没能够找到。”男孩子喜出望外，用双手钩住雄鹅的脖子对雄鹅说道：“你一定要答应我，以后再也不要离开我了！”
“我答应你，我再也不离开你啦！”雄鹅回答说。
可是第二天早晨，当男孩子跑到海滩上去捡扇贝的时候，大雄鹅又从他身边飞开去了，雄鹅又不见啦。男孩子十分伤心，情绪低落。他估计雄鹅大概又像头一天一样在大雾中迷失方向了。
男孩子立即出发去寻找。他不断地高喊着大雄鹅的名字，沿着海滩寻找过去。他走过海滩，经过耕地和牧场，一直走到海岛中部的平坦高地上去寻找。可是雄鹅还是无影无踪。夜晚又来到了，男孩子不得不返身往回走去。他累得筋疲力尽，心里又十分懊丧难过，这一次他只得真的相信自己的旅伴一定是走丢了。
他刚要转身往回走，却听到附近有一块石头倒塌下来的声响，并且似乎隐隐约约地看到在一堆碎石头中间有个什么东西在移动。他蹑手蹑脚地走近去看个究竟，原来是那只白雄鹅嘴里衔着几根长长的草正在费力地往乱石堆上爬。雄鹅并没有看见男孩子，男孩子也没有出声喊他，因为他想，雄鹅一次又一次失踪，其中必有缘故，他一定要弄个明白。
乱石堆里原来有一只小灰雁躺着，当雄鹅爬上乱石堆出现在小灰雁面前的时候，小灰雁就欣喜地叫了起来。男孩子悄悄地再走近一些，这样他就可以更清楚地看到他们，更清楚地听到他们的讲话。从他们的讲话里男孩子知道原来那只小灰雁的一只翅膀受了伤，不能够飞行了，而她的雁群现在却又已经飞走了。如果不是白雄鹅给她送食物来，她肯定已经饿死了。男孩子听到白雄鹅对小灰雁说了不少安慰的话，最后雄鹅又说道：“晚安，小灰雁，我离开雁群的时间不能太久了，我得回去了。你放心，明天我一定还会再到这里来看你的。我敢肯定你一定很快就会好起来，很快就会恢复健康的。”
男孩子让雄鹅先走了，没有去惊动他。在雄鹅远去之后，他轻手轻脚地走进乱石堆。他有点儿生气，他要向小灰雁去说明白，雄鹅是属于他的，是要驮着他去拉普兰的。“大雄鹅为了她要留下来是不可能的，那简直是瞎扯。”男孩子自言自语地说道。可是当他靠近小灰雁一看，才恍然大悟为什么雄鹅要去帮助她。她是一只美丽的小灰雁，长着一个漂亮的小脑袋，羽毛光洁，眼神温柔，眼睛里还闪烁着光芒。
当小灰雁看见男孩子的时候，她十分惊慌，想赶快逃走。
“你不必害怕我。”男孩子赶紧说道，因为他看到小灰雁的左翅膀脱了臼，无法逃脱。“我的名字叫做大拇指，是雄鹅莫顿的旅伴。”他继续说道。
她是一只非常聪明、可爱而又机灵的小灰雁。当大拇指一说出他是谁之后，她就向他点头致意，并且用悦耳动听的嗓音说道：“我非常高兴你到这里来。我从白雄鹅那里知道，再也没有人比你更聪明和更善良的了。”听到她温柔动听的话语，男孩子想到了自己刚才的态度，感到十分害羞。
他十分激动，心中升起一股很想帮助她的愿望。他便把自己那双很小的手伸到羽毛底下去摸摸翅骨，幸好骨头没有折断，只是关节错了位。他伸出一根手指探了探那个脱臼了的关节窝，一面说着，一面牢牢捏住那根管子状的骨头用力一推，把它推回到了原处。毫无疑问，这是他第一次做这样的事情，但是手脚可以说倒是十分利索，动作也很准确，他做得非常好。可是那只可怜的小灰雁由于疼痛发出了一声撕心裂肺的惨叫，然后如同死掉一般瘫在了乱石之中。
男孩子惊吓得魂飞魄散。他本来是想帮助这只小灰雁的，现在想不到她却一命呜呼了。他纵身跳下乱石堆，没命地飞奔回去。他觉得，自己已经谋杀了一个真正的人。
第二天，天色转晴，大雾已经消散。阿卡决定他们应该继续向前飞行了。男孩子对这个决定感到十分高兴。唯独雄鹅不赞成，可是阿卡并没有理会雄鹅便动身了。
男孩子爬到雄鹅背上，雄鹅很不情愿地跟随着雁群出发了。男孩子为能够离开这个岛屿而感到松了一口气，他为小灰雁的事心里十分内疚，良心上遭受着谴责，但是又不敢对雄鹅讲清楚、说明白他想治愈小灰雁的本意。不过同时他又非常怀疑白雄鹅真的会丢下小灰雁不管而一飞了之……
他们开始向前飞行了。突然之间，雄鹅竟转过头来往回飞，对小灰雁的关切使他不顾一切了。
雄鹅挥动了几下翅膀就来到了乱石堆，然而小灰雁却没有躺在乱石堆中。
“小灰雁邓芬！小灰雁邓芬！你在哪里呀？”雄鹅焦急地呼唤道。
“大概狐狸曾经来过，把她叼走了。”男孩子想。可是就在这时候，他听到一个悦耳的声音在回答雄鹅：“我在这儿，雄鹅，我在这儿！”小灰雁从水中跳跃而起，她已经恢复了健康，一点儿毛病也没有了。她告诉雄鹅说，全靠大拇指将她的翅膀用力一拉，使关节复位。现在她已经痊愈了，可以继续飞行了。
水珠如同珍珠一般在她绸缎般的翎羽上闪闪发亮。大拇指不禁又一次想道，她是一位真正的小公主。
男孩子骑在鹅背上，飞行在高高的天空中，兴高采烈地俯视着旅途中的景色。他今天的心情同昨天在岛上到处寻找雄鹅时的难过失望完全不同。他们在空中飞了很久很久，有个长长的海岛清晰地出现在他们的身下。
他们飞到了海岛的中央高原，高原上有许多风磨。他们停下来休息，男孩子坐在一个风磨旁边，有两个牧羊人，一个年纪很轻，另一个却上了年纪，带着猎狗赶着一大群羊走了过来。他们在磨坊的台阶上坐了下来，而男孩子是隐匿在台阶底下的，那两个牧羊人是看不到他的。
那个老年牧羊人起先默不作声地坐在那里，过不多久，他开口同身旁的伙伴说话。那个年轻的牧羊人从背包里取出面包和奶酪来开始吃饭。他并不搭腔，只是耐心地倾听那个老牧人讲话。
“现在我给你讲一个故事，艾立克。”老年牧羊人说道，“古时候曾经有过一只蝴蝶，身体有几十千米长，一对翅膀真是漂亮极了，又宽又大，像个湖泊那样。有一天，这只蝴蝶飞出了陆地，往海上飞去。他一飞就飞到了波罗的海。还没有等到飞得很远，就碰上了暴风雨，你是知道的，艾立克，波罗的海上的暴风雨很凶猛，不消片刻就把那对翅膀撕个粉碎，碎片统统随风卷走，而那只蝴蝶就可怜巴巴地坠入了海中。”
“我说呀，艾立克，”老牧人停了一下又继续说道，“这只蝴蝶掉在海里，浑身浸透了石灰质，变得像石头一样坚硬了。它的身躯后来也就变成了波罗的海上的一个又狭又长的岩石礁。你难道不相信吗？”
他收住了话头，等着对方回答。可是年轻的牧羊人朝他点了点头。“说下去，我听着呢！”他说道。
“仔细听着，艾立克，你和我居住的这个厄兰岛原来就是那只蝴蝶。整个岛屿形状就像一只蝴蝶。岛的北面是细长躯体的上身和圆圆的脑袋，在南面可以看出是躯体的下身，先是由细变粗，再由粗变细，最后是一根尖尖的尾巴。”
他又一次收住了话头，打量着他的伙伴，然而年轻的牧羊人却自顾自地吃着东西，只点了点头让他继续往下说。
“我只是想知道：我们这个岛上居住着许多人，有农庄里的农民，有靠出海打捞为生的渔民，还有商人，或者是每年夏天到这里来洗海水浴的浴客、其他旅游者和猎人，等等，我真想知道呀，他们这些人当中究竟有没有人知道，这个海岛曾经是一只蝴蝶，它曾经摆动巨大的翅膀飞来飞去。”
男孩子听到这里，恍然大悟，原来刚才出现在他身下的长长的海岛是一只大蝴蝶的身躯呀！