我曾经参观过一个古物修复所，目睹了那里面专家技师们的工作。比如说，有一只古代瓷瓶，他们得到时，只有三分之二大体完整，其余全是碎片，而且碎片不全，怎么办呢？他们用很长的时间，非常耐心地，先做好一个胎子，把最容易恢复的较为完好的那部分先摆好，然后就拿镊子，把编了号的那些碎片，一片一片地想办法重新拼合粘连起来，那过程是很磨人耐性的，拿一片来试，这个茬口似乎对头，仔细推敲却不完全对榫，就放弃，再换另外一片来试……他们修复这个瓷瓶的时间很长，我去参观的时候，他们已经基本上把它复原了，看上去美轮美奂，简直不能相信原始照片上的那种残缺状况。据他们介绍，进行复原，是有依据的，这个瓷瓶外面它是有彩图的，他们掌握许多资料，知道那个时代的趣味，那个时期瓷瓶彩图的绘制和窑烧过程，当然，他们主要是根据残破瓷瓶上那个彩图的延伸趋势来拼合，绝大部分的延伸都有内在逻辑，但是也有一些部分，相关的瓷片怎么也找不到，于是就要靠推测和想象，更要靠悟性，容许稍有欠缺，容许稍加填充，最后将一个珍贵的古瓷瓶复原。他们复原的那些古瓷器，陈列在黑丝绒上面，用射灯一照，稍微远一点，简直看不出来是破碎过的。他们的工作深深地启发了我。我就觉得，既然有曹雪芹的前八十回原文里的诸多伏笔预示、透露逗漏，有很多种古本《红楼梦》互相参照，又有红学界统称脂批的大量批语，还有比如说富察明义那样的跟曹雪芹同时代人士的一些诗文，加上其他的历史背景资料，那我就可以师法那些文物修复专家技师，像把一个残缺破碎的瓷瓶耐心修复一样，来试一试，看能不能够把到现在还没有找到的曹雪芹的后二十八回的内容，想尽办法加以探佚复原？
我单枪匹马一个人，没有一个所或一个会的依托支撑，自费搜集资料，独立思考钻研，备极艰辛，却也乐在其中。我的探佚复原一定会引出争议。但出于对曹雪芹的《红楼梦》的热爱，我不揣冒昧，再次应中央电视台《百家讲坛》栏目邀请，于二零一零年年初，录制完成了《红楼梦八十回后真故事》的新系列讲座，又在讲座文案的基础上，扩展修订出了这本新书。虽然这个讲座和这本书中所讲到的，与前面讲座和已出版的书里内容有重叠之处，但角度全新，而且有许多推进、调整与修正，展示出我在《红楼梦》研究中的最新成果，无论你观看《百家讲坛》我的这个新的系列讲座，还是阅读此书，都会耳目一新，感受到强烈的冲击力。
嘤嘤以求友，跃跃待争鸣。盼国人特别是年轻一代能掀起阅读、评议《红楼梦》的新热潮。至于外国人，老实说，就是他们当中的汉学家，绝大多数离欣赏理解《红楼梦》还差得太远，但是，不能欣赏理解《红楼梦》也就不能真正进入中国汉语文化的精髓，不能急，全人类学汉语的风气已露端倪，我们有足够的耐心等候。
刘心武
二零一四年一月