大国者下流，天下之交，天下之牝。①牝常以静胜牡，以静为下。②
故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。③故或下以取，或下而取。④大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，则大者宜为下。
本章阐述国与国之间相处的原则。
①下流，居于下流。交，归附。牝，雌，指居于雌的地位。
②牡，雄。
③下，谦下。取，取得（信赖）。
④“下以取”与“下而取”，大国以谦下取得小国的信赖，小国以谦下才能取得大国的信任。