上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为，下德为之而有以为。
上仁为之而无以为，上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。①
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首也。②
前识者，道之华，而愚之始也。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
本章进一步阐述“无为而无不为”的思想。
①莫之应，得不到回应。攘臂，挽起袖子露出臂。
②薄，衰薄，不足。