王仲处每酒后，辄咏“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已”。以如意打唾壶，壶口尽缺。
——《世说新语·豪爽》
王敦人称“王大将军”，字仲处，小字阿黑，是东晋辅佐中兴的开国元勋，也是恃势骄陵图谋篡逆的叛将。他这种有棱有角有胆有识的枭雄，爷高兴时可以让天下安，爷不高兴时可以叫天下乱。你可能不敬重他，但你不可能不畏惧他；你也可能仇视他，但你绝不可能藐视他。
史书说他从小凶顽刚暴，不仅胸有大志，而且识多远谋，更加之为人冷酷。《世说新语·汰侈》篇载，石崇每次宴请宾客时都要豪饮，每次豪饮都让美人斟酒劝客，哪次客人要是没有一饮而尽，就令仆人轮流杀掉劝酒的美人。王导和王敦一起拜访石崇，王导向来不善饮酒，怕美人丧命便勉力强饮，一直喝到酩酊大醉。轮到王敦时他故意不饮以看热闹，石崇家连杀了三个劝酒美人，他仍然“颜色如故，尚不肯饮”。王导事后责怪他，王敦若无其事地说：“他杀自家人，干你何事！”王敦之冷血残忍可见一斑。
不过，人是世间最复杂多面的动物，《世说新语》称“王仲处世许高尚之目”，即世人给王敦“高尚”的品评，另一方面王大将军也“自目高朗疏率，学通《左氏》”，就是说将军的自我感觉也非常好，给自己的评价是“高尚、爽朗、疏放、率真，学问上还精通《春秋左氏传》”。品性是否高尚不必较真，学问是否渊博也无从考论，但他与曹操“一见倾心”肯定不会有假。这则三十多字的小品，细腻生动地揭示了他的胸襟、志向与豪情。
王敦每至酒酣耳热，血气奔涌，总要诵咏曹操《步出夏门行·龟虽寿》一诗中的名句：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。”曹公其人雄豪霸气，自然使王敦心存仰慕，其诗同样沉雄骏爽，更能激起他的万丈雄心。曹操有“周公吐哺，天下归心”并吞天下之志，王敦也有“手控强兵，问鼎天下之心”，他们的目标都“志在千里”，他们的为人都“壮心不已”，历代诗人中大概只有曹操与他最能“心心相印”。文后这一细节尤其传神：“以如意打唾壶，壶口尽缺。”如意是古代一种日用器物，柄端制成手指的形状，用来搔痒可如人意，因而被称为“如意”。用骨、角、玉、铁、铜、竹或木制成，长短古今不同，或三尺或一二尺，近似于今天搔痒的“不求人”。唾壶就是今天说的痰盂。《世说新语》有一注家说王敦是“以如意打玉唾壶”，《晋书·王敦传》说“以如意打唾壶为节”，可见，王敦是边高歌曹操“老骥伏枥”诗句，边用如意打玉唾壶为节拍，歌咏之声与敲击节拍一起有一种金声玉振的共鸣，直到唾壶口全都被敲成一个个缺口。即使当年没有录像和录音，千载之后我们仍能想见王敦那虎虎生气，能够感受他那勃勃的雄心。
俗话说“自古英雄惜英雄”，东晋另一位“久有异志”的枭雄桓温对王敦满怀敬意，《世说新语·赏誉》篇说：“桓温行经王敦墓边过，望之云：‘可儿！可儿！’”“可儿”是当时口语，意即“能干人”或“可意人”，与今天的“好角色”相近。暂且撇下忠君这一道德评价，王敦算得上敢作敢当的“可儿”，有勇有谋的大丈夫，他边歌“志在千里”边打唾壶的情景真叫人神往！