《易经》《道德经》《南华经》这三本经书，又名《周易》《老子》《庄子》。魏晋南北朝时盛行玄学，以《易经》为玄学之源，《道德经》为玄学之本，《南华经》为玄学之精，故合称《周易》《老子》《庄子》三书为“三玄”。玄学即道家之学。武侠小说中出类拔萃的武林高手，他们的武功出处大抵不是佛家便是道家。“少林”“武当”向被奉为武林泰斗，正是推尊这释道二派。
《易经》与武侠小说渊源极深，其中六十四卦的方位常被用作武功步法脚踏的位置，如《天龙八部》中神妙无比的“凌波微步”步法，就是按《易经》的方位来编排的。段誉练这步法时，从“明夷”起始，经过“贲”“既济”“家人”等位而归于“无妄”，一共踏遍六十四卦，刚好走了一个大圈。《书剑恩仇录》中袁士霄与张召重嘴头比武时，满口“中孚”“震”“复”“未济”“小畜”“贲”等名词，也都是《易经》中的卦名。《易经·系辞》中说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”这十六个字中的“太极”“两仪”“八卦”等词，分别与拳、掌、刀、剑连在一起，便成了拳法、掌法、刀法、剑法的名称。“太极拳”“两仪剑”“八卦掌”等名，不但在武侠小说中时时见到，在现今的武术表演中也是常常见到的。武侠小说家对《易经》颇多青眼，时加引用。《萍踪侠影录》中彭和尚的《玄功要诀》说：“子曰：范围天地之化而不过，岂能出于理、气、象乎？象者拳之形也，气者拳之势也，理者拳之功也。理气象备，举手投足，无不逾矩。”这开篇第一句的“范围天地之化而不过”，就出自《易经·系辞》。《系辞》传为孔子所著，故这里称“子曰”。《易经》中的词句又可用作招式名称，《射雕英雄传》中洪七公的“降龙十八掌”，招名新奇古奥，差不多全选自《易经》，如“潜龙勿用”“见龙在田”“或跃在渊”“飞龙在天”“亢龙有悔”“龙战于野”“履霜冰至”“震惊百里”“鸿渐于陆”“时乘六龙”“密云不雨”“损则有孚”“利涉大川”等招，就与旧武侠小说中常见的招式大异。看到这样的招式名称，是会产生神秘玄妙之感的。
老子《道德经》是道家的著名典籍。《射雕英雄传》中那神秘博大、使得无数武林高手拼死争夺的《九阴真经》，就与《道德经》关系极其密切。《九阴真经》乃北宋人黄裳读尽天下道书，从中悟得武学真谛之后所著，其开首第一行所写的“天之道，损有余而补不足，是故虚胜实，不足胜有余”，用的就是老子《道德经》的文意。可以说，《道德经》是《九阴真经》的母体，是武学之源，能派生出不少上乘武功。老顽童周伯通在被囚桃花岛时所自创的七十二手“空明拳”，要旨全在“空柔”二字，用的也正是老子所说的“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷”之意。周伯通还引用老子“埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用”这几句话作例证，以空饭碗能盛饭，空房子能住人的道理，来解释他的“空明拳”何以不把劲力使足的原因。其实这与“九阴真经”的以虚击实，以不足胜有余是同一妙旨的。源出《道德经》的“空明拳”，乃是天下之至柔，正与源出《易经》的天下之至刚的“降龙十八掌”相对。设若有朝一日周伯通与洪七公较量一番，二人功力悉敌，不知是柔克刚抑是刚胜柔？想必十分好看。可惜小说中没有写及，只好留给读者自己去驰骋想象了。
庄子《南华经》亦是武侠小说家的重要武功宝库，可以从中触发联想，创造出一套套上乘武功。如著名的“庖丁解牛”的故事，就含有高深的武学道理。庖丁宰牛时，他肩和手的伸缩，脚与膝的进退，以及刀割的声音，都无不因便施巧，合于昔乐节拍，如同跳舞一般。他宰牛之技已入化境，奏刀时“以神遇而不以目视，官知止而神欲行，依乎天理，批大却，导大窾，因其固然”，所以虽然“动刀甚微”，那头牛却是“ 然已解，如土委地”。庖丁目无全牛，游刃有余，确是神乎其技！《书剑恩仇录》中的陈家洛就据此悟出了一套世上所无的精妙拳法，并以此拳法，在余鱼同的笛声配合下，把张召重打到宝剑脱手，力竭就擒。《南华经》中以《逍遥游》一篇最为奇妙，武侠小说家拈取了“逍遥”二字，便创制出一套拳法和一个武林派别来，而功力无比神异的“北冥神功”更是参透《逍遥游》后所创的绝世奇功。《北冥神功》开宗明义写道：“庄子《逍遥游》有云：‘穷发之北有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修也。’又云：‘且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于 堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。’是故本派武功，以积聚内力为第一要义。内力既厚，天下武功无小为我所用，犹之北冥，大舟小舟无不载，大鱼小鱼无不容。是故内力为本，招数为末。”又道：“北冥神功系引世人之内力而为我有。北冥大水，非由自生。语云：百川汇海，大海之水以容百川而得。汪洋巨浸，端在积聚。”这两段文字，前者由水厚能负舟纳鱼，以说明积聚内力的重要；后者以百川汇海之喻，来解释“北冥神功”的要旨是吸引别人的内力而为我所有，均言之成理，令人信服。只是这门功夫，吸别人之力而为己有，则如同盗取旁人财物一般，颇不光明正大。《天龙八部》中的星宿老怪丁春秋，《笑傲江湖》中的魔教教主任我行，心狠手辣，行事邪僻，专吸对手内力，令武林中人闻风丧胆，视之为邪魔妖魅。二人所用的“化功大法”和“吸星大法”，便是与“北冥神功”同类的功夫。
《易经》《道德经》《南华经》是三部著名的经书。《易经》最古老，号称“群经之首”；老子、庄子二人的哲学思想合称“老庄哲学”。这三部典籍，是中国古代哲学的重要著作，对后世影响极大。武侠小说家别出心裁，从这些道家典籍中，捡取片言只语，经过惊人的想象和发挥，便创制出一套又一套震世骇俗的武功来。文弱书生们摇头摆脑的经书，竟成了武功秘籍的源泉，真是匪夷所思，令人拍案惊叹。但小说家们如此夸张，并非全无根据。当代气功师们的某些气硬功表演，就与武侠小说中的超凡武功近似，而《易经》《道德经》和《南华经》，正是与气功修炼有密切关系的。汉代河上丈人注释《老子》，阐发治身养生之理，认为人禀元气而生，欲治身养生，必须爱精气，保神明，守静抱一，除情去欲，使呼吸微妙，五脏不伤，而后复还性命，则久寿长生。因此《老子河上公章句》是中医养生学和气功学的重要著作之一。书中所谈吐故纳新，按摩导引之术，虽迹近神仙家，但语言朴实，与神仙家荒唐之说不同，是有一定的文献价值的。东汉魏伯阳的《周易参同契》，则是在参透《周易》的基础上，再兼容黄、老与炉火之学而成。此书为研究炼丹的权威著作，被后世尊为“万古丹经王”。所谓炼丹，有外丹、内丹两种。外丹又称“金丹”，是指用炉鼎烧炼矿石药物所得的化合物；内丹又称“还丹”，是把人体当作炉鼎，以体内的元精与元神为药物，运用元气去烹炼，使元精与元神凝聚互结，产生真种，诞生圣胎，然后经过温养及反复烹炼，结成内丹。服食外丹，大多会致病致死；修炼内丹，则能养生延年，防病愈疾，两者优劣自见。而这内丹的修炼，就是现代所说的气功。武侠小说中写修习上乘内功之调息炼气，打通经脉，正与今日之气功修炼者相同。《庄子》与气功亦有渊源关系，气功家认为，其《养生主》所说的“缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养新，可以尽年”等语，就充分说明了沟通督脉的重要性，而《逍遥游》中的“抟扶摇而上者九万里”，则表示大小周天运行之功，而“怒而飞”，则是形容坎阳发动，大有不可遏止之势，都说得有板有眼，头头是道。
《周易》《老子》《庄子》等三大经书既然都与气功有关，武侠小说家们把它看作是武功秘籍之源，就毫不奇怪了。古代经书甚多，并不是每部经书都能和武功连得起来的。“五经”除《易经》之外，其余《诗经》《尚书》《礼记》《春秋》四经，似不见有谁把它们当作武功之源来看待。作为儒家经典的“四书”——《论语》《大学》《中庸》《孟子》，也没有发现其中含有精妙的武学真谛。因此武侠小说家们把《周易》《老子》《庄子》写成是武林秘籍之源，虽然异想天开，却并非全无根据，取舍之间，是颇有分寸的。