The Glass Key
●达谢尔·哈梅特（Dashiell Hammett）／著
●柯清心／译
美国某市的大选期间，参议员之子惨遭杀害，箭头指向挟怨仇杀及选举阴谋，各方人马皆欲藉机谋利。警方及嫌犯的亲友分别收到奇怪的匿名信，里面的内容都是对嫌犯不利的影射，眼看着嫌犯就要惨遭众叛亲离，对他使始终有信心的的好友兼手下，遂以身试险力挽狂澜，但他仍需面对令人灰心的局面……
一百五十年的推理小说历史中，一般史家与论者认为的推理小说“三大典范性作者”，指的就是爱伦坡、柯南道尔、以及本书的作者达谢尔·哈梅特。他们当中，一位是推理小说的“发明者”，一位是推理小说的“完成者”，一位则是推理小说的“破坏者”。
但哈梅特究竟“破坏”了什么？费德瑞克·丹纳（Frederic Dannay，1905～1982）的说法：“是态度上的变化，更甚于情节上的变化。”哈梅特对待推理小说的“取向”（approach），与柯南道尔以来把推理小说当做心智游戏的概念很不相同。他不把推理小说只当娱乐看待，倒是认真当做反映社会、观照人生、甚至是陈述道德理念的严正艺术来写。
在哈梅特的小说中，侦探或其他主角所经历的，常常不是与机巧犯罪斗智的“推理”，而是一场又一场与道德角力的“洗礼”。“好的侦探”的困难在那里？依哈梅特的看法，不在智慧聪明，而在道德人格。
的确，哈梅特为推理文学史“发明”了一种伟大而迷人的角色原型：“冷硬派侦探”（hard-boiled detective）。不像过去推理小说史上那样充满智慧而衣着光鲜的华丽神探，这些新侦探多半是浪迹街头的私家侦探社探员，在社会上并不是什么高尚体面的职业，和他们打交道的也都不是什么社会善类；表面上看他们是社会上的失败者，但这些潦倒的冷硬派侦探却是“贫贱不能移”的英雄，嘴里不说美丽的大话，内心却把情义、责任和正义摆在第一；他们同情弱者和无辜者，经常不顾自己的安危努力去拯救或保护；有一位研究者曾经以“带枪的圣者”（Saint with a Gun）为题描述这些冷硬派侦探，确是一针见血的评论。……