玛雅是玛雅人、玛雅语以及玛雅文明的统称和简称。一触及“玛雅”这两个字，人们想到最多的就是“神秘”。因为在所有人的眼中，玛雅遗址给人们留下的印象就是“玛雅人心灵手巧，非常聪明而具有智慧。”特别是关于玛雅人的传说更是吸引了越来越多的人们对他们进行探秘：究竟玛雅人来自于哪里，一夜之间又都去了何方呢？
玛雅人，又被译作“马亚人”，“马雅人”，是中美洲地区和墨西哥印第安人的一支。大约在公元前2500年，玛雅人就已经定居在了今天的墨西哥南部、危地马拉、伯利兹以及萨尔瓦多和洪都拉斯的部分地区。根据后来的证据表明，玛雅人大约有200万人。他们使用的玛雅语属于是印第安语系玛雅-基切语族。
玛雅人制造的玛雅文明属于是拉丁美洲古代印第安人文明，大约形成于公元前2500年。而这种文明无论是在物质文化领域还是科学艺术等方面都取得了很大的成就。玛雅从来没有过一个统一的强大王国，但是整个玛雅地区却就像有组织纪律的王国一样被分成为数以百计的城邦，并且玛雅各邦在语言文字、宗教信仰、习俗传统上都属于同一个文化圈。
在玛雅人的观念中，他们觉得世界是造物主安排好并且有规律可循的。既然是这样，那世界上存在的历史就是以千万年为单位推演着的无尽轮回，那么人生与之相比较而言就如朝露一般短暂。所以，玛雅人的生活很充实而饱满：除掉满足日常生活的辛勤劳动外，就是各种各样的祭祀活动或者是别的群居娱乐。
玛雅人之所以被看做是“神秘”的代名词，就在于他们创造的文明中很多都超越了一般人类的进程：他们在5000年前的石器时代就开始进行生产劳动，虽然也如别的人类古代发展史一样经历了采集、渔猎、农耕的发展过程，但是他们的文明却是突变式超速发展并且非常地先进，有些甚至就是今天的人类文明也无法解读。正是这些无法解读而又快速崛起间接地说明了玛雅人的神秘，特别是这些文明尽然会在片刻辉煌之后便湮没到了中美洲蓊蓊郁郁的丛林之中，更是让这神秘的色彩变得浓郁。
难道，玛雅人真的是造物主派来人世间的一群天使？他们匆匆地在人世间露出锋芒、崭露头角之后就飞快地隐去？
稍微了解一点玛雅的人都知道，玛雅文化是世界上最重要的古文化之一，更是美洲非常重大的古典文化。从经过历史考证的资料来看，玛雅人在5000年前就已经出现在了墨西哥合众国和中美洲危地马拉的太平洋海岸，并且玛雅文明从孕育、兴起到发展都开始于今天的墨西哥合众国的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科两州和中美洲的一些地方，包括今日的伯利兹、危地马拉的大部分地区、洪都拉斯西部地区和萨尔瓦多中的一些地方。由地理知识可知，这一地区的总面积有32.4万平方公里。从这点，后世研究者推测玛雅文化流行地区的人口最高峰时可能达到1400万人。
后世的考证中发现：公元前400年左右，玛雅人便建立了早期的奴隶制国家。并且根据一段文献记载表示，公元1502年的某天，大名鼎鼎的意大利航海家哥伦布率领着他那曾让世界为之倾倒的西班牙远征队，沿着洪都拉斯湾进行第四次探险航行。突然，迎面而来的一艘印第安人的巨大木舟和他们不期而遇。
令所有人都为之一惊的是，这艘印第安人的木舟和别的航海途中遇见的木舟完全不同，先不说它的巨大无比，就光是看这艘舟上满载的色彩鲜艳的棉布衣服、燧石刀、铜斧、可可豆等货物，就让人眼花缭乱、目不暇接。即便是见多识广的西班牙船员，也被这种景象惊呆了。从船上显露出的各种制作精美难得一见的货物，就可以推断出：这艘木舟它肯定是来自于某个富裕而文明又高度发展的国度。当为眼前的货物惊呆的船员们前去询问木舟上的水手们这只木舟来自哪里时，上面的印第安水手只是指着远方水雾迷茫的绿色海岸线，说出了那个让后人疯狂着迷、也成了神秘代言词的名字——玛雅。
再根据文献可知：公元1519年，西班牙探险家科尔特斯率领西班牙军队曾横扫墨西哥，征服了正处于文明鼎盛时期的阿兹特克帝国，嚣张的他们曾说：“铲除一个文化，如同路人随手折下路边一朵向日葵”。
此时，玛雅文明在这种“人间烟火”的摧残下已经几近尾声了，只是在尤卡坦半岛上还残存着一些玛雅小邦。公元1526年，一支西班牙探险队又前往尤卡坦试图用暴力在那里建立西班牙殖民地，强制推行基督教信仰。然而，不屈不挠的玛雅人即使是在弱势的处境下依然与之展开了长达百余年的游击战，直到公元1697年，玛雅的最后一个玛雅城邦才在西班牙人的炮火中灰飞烟灭。
公元前2000年左右，玛雅人进入了定点群居时期，并完成了从采集、渔猎时期向农耕时期的转变。正是农业和定点群居这样的生活方式孕育了玛雅文明。玛雅文明从此便开始了。
据说，在公元前2000年的某天，一大群不知道来自哪里的人突然之间就到达了墨西哥地区附近。他们仿佛是训练有素的士兵，到来之后并不是毫无组织地聚集在一处，而是快速分散在海边、高原谷地、平原低地等地方开始居住生活。
为了生存，他们开始过上了渔猎的生活。但渐渐地，他们开始学着从当地一些地区引进玉米和其他农作物来从事农耕活动。等到生活逐渐地稳定下来，这群有着神秘身份的人开始发展了属于自己的文化，他们一边从事简单的耕种活动，一边经过进化发展而形成了部落。
根据考证，玛雅人一直到大约公元前1000年左右才形成民族。在民族形成之后，和所有世界上的其他民族一样，他们的经济制度及政治制度也相应地产生。玛雅文明开始进入到发展阶段。
玛雅文化因为神秘、先进而引得世界上的很多学者对它进行研究。关于玛雅文明的历史分期，美国考古学家N.哈蒙德提出可以分为前古典期、古典期、后古典期三个阶段，即：从公元前1500年到公元317年为玛雅文明发展的前古典时期，从公元317年到公元889年为古典时期，从公元889年到1697年为后古典时期。而目前，这也是对玛雅文明比较公认的历史分期方法。
前古典期可以称为是玛雅文化的雏形。
按照自然中人类发展的规律可知：任何的民族在发展的时候都必须要经过一个渐进的过程。玛雅人虽然有着高度的文明、又神秘难解，但它依然也遵循着这个规律。因而玛雅文明的雏形中我们也可见很多其他人类发展雏形的踪迹。在发展初期，这些被后世堪称拥有聪慧大脑思维的人群也过着群居的生活，他们居住在位于尤卡坦半岛中央的裴腾盆地及其周围的山谷；生活方式上也类似别的民族，采取耕种玉米和豆类的简单生活方式；文化宗教方面虽然有了早期的萌芽，但只是存在有少量的象形文字，可这个时候他们却具有一个不同于别的民族的生活习性——定期举行简单的祭祀活动，正是这样的一种个性行为，成为了玛雅人的特征，也帮助着他们形成了国家的萌芽。
这时，玛雅文明的主要特点是在出现的城市广场上建立了许多大型的石碑，而这些石碑上又都雕刻有历朝历代的统治者形象。因为在公元1－2世纪时出现了象形文字，所以石碑上就有了记述统治者历史的文字。此外，城市里还出现了大型石料建筑物（如金字塔和城市的卫城），并且大型石铺广场和堤道反映了这一时期的建筑已经具备了一定的规模和水平，由此我们可知：即使是在那个文明刚刚开始的年代，玛雅人就已经具备了先进的技术和知识水平。根据后世学者的考证可知：前古典时期的文明中心在中美洲的纳克贝（Nakbe）和埃尔米拉多尔（ElMirador）。
所谓的中期，即古典期，是玛雅文化发展的全盛时期。
既然是全盛时期，这时候玛雅创造的文明最灿烂，玛雅人的发展也最成熟。这个时期的玛雅在经过了前期的发展之后已经出现了一些相对独立的城邦，但即使是这样也并没有形成统一的国家形态，只是同中国古代的春秋战国时期有些类似罢了。
玛雅人当时虽然没有形成统一的国家，但是各个城邦之间却并不是分离开来的，例如：在象形文字和历法上就是通用的。并且，玛雅的各个城邦在城市规划、建筑风格、生产水平上也大致相当，很像是在一个统一的国家中发展而成的风格。正是这样一种分而不离的状态，让玛雅人发展出了鼎盛的文明。
对这些文明最有力的证据，就是在后世人对蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等如今可以考察的玛雅遗址上。这些地方，不约而同地都出现了由祭祀中心形成的规模宏大的建筑群。仔细考察这些建筑群，就连是现在说来技术最精湛的建筑师也惊叹于玛雅人当时的建筑水平。
这一时期的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上。蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等祭祀中心已经形成规模宏大的建筑群。蒂卡尔遗址由数以百计的大小金字塔式台庙组成，气象雄伟，城区面积达50平方公里，估计那时的居民就已经达到了4万人左右。并且，那时出现了大量刻纪年碑铭的石柱，一般每隔5年、10年或20年建立一座，成为独特的记时柱。绘画方面，博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库。
位于中美洲的玛雅古典文明中心，不知什么原因到9世纪时就衰落了。此后，玛雅文化向北移到了墨西哥合众国的尤卡坦半岛，在那里进入了后古典文明时期。这一时期，玛雅文化具有浓厚的墨西哥风格。玛雅的后古典文明有奇钦·伊察（ChichenItza）、乌斯马尔（Uxmal）和玛雅潘（Mayapan）三大中心。
正如任何事情在发展到了波峰必然面临着下滑的历史规律一样，玛雅文明在经过了古典时期的灿烂之后进入到了后古典期，也就是玛雅文明已经开始往下滑落，直至被毁掉的时期。
后期的考古证明：这一时期的文明已经不再像之前那样恢宏，而是明显地显示出了墨西哥风格。这主要是因为：从墨西哥南下的托尔特克人征服了尤卡坦，并且在奇琴伊察建立了国都，在这里建立了国家的墨西哥人于是将他们的生活方式和道德理念都强制性地融入到了玛雅人的日常生活中。
受到来自墨西哥的托尔特克文化的影响，此时的建筑物已经不再像古典期一样以大量的祭祀中心存在而是出现了石廊柱群，以及以活人为祭牲的“圣井”、球场等。除了这些，墨西哥文化中别的因素也对此造成了很大的影响，例如：玛雅人还建立了观察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台庙。
但是，由于这时候的玛雅人已经不再保持着传统玛雅人的人文和理念，而是融合了墨西哥的风格都在追求一种世俗的文化，所以彼此之间变得很好战。而正是这种思想上的转变影响了他们的行为，他们的文化、艺术已经不再精湛而静谧，相反，很多的作品都逐渐变得粗糙、直至最后彻底败落下去。
玛雅文化与托尔特克文化在融合的基础上发展到了一个新的高度，从而使得已经衰落的玛雅文化重新繁荣起来，玛雅历史进入了第二个发展时期。后古典文明的文化特征是除了继承南部玛雅文明的文化遗产外，还建立了大量比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔。与此同时，天文和历法也得到了长足的发展。此后北部的玛雅科潘取代奇琴伊察成为后古典期文化的中心。
随着玛雅遗迹的不断发现、开采、分析，研究，人们对玛雅文明逐渐有了深入的了解，因此又发现了许多关于这个民族的惊天秘密。只是，关于这个民族“来自哪里、去了何处”这个问题却一直没有人找到确切的答案。
玛雅文明堪比中国古代文明，也是世界著名的古典文明。说他著名、伟大，是因为它对世界文明作出了重大的贡献。
第一，在农业生产上，玛雅人培育了对人类有重大贡献的粮食新品种，例如先进比较普遍的玉米、西红柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香兰草和烟草等，其中对人类贡献最大的是对玉米的培植。玉米原本是生长于美洲的一种野生植物，并未被人类发现并使用，只是后来经过玛雅人的培育，它才逐渐变成了一种高产的粮食品种。由生物知识我们知道：玉米不仅品种多、营养价值高，而且产量也很大，是美洲印第安文明的物质基础。欧洲人到达美洲后，将玉米的种植传播到了全世界，这就使得玉米成了世界上许多地方的主要食粮，也帮助世界上很多地方的人度过了无数次的灾荒，更为人类的延续和发展作出了不可磨灭的贡献。此外，玛雅人除了为人们带来了玉米还是火鸡的培育者。而火鸡，现在几乎已经成为了欧美家庭过节中必备的佳肴。所以说，在欧美的饮食文化中玛雅人的功绩是永垂史册的。
第二，超前的城市经济。玛雅的城市有很多，据不完全统计，在公元后的八个世纪中，各个不同的玛雅部落前前后后就一共建立了一百多个城市，其中比较著名的有帕伦克、科庞等。当然了，城市的兴盛见证了玛雅的发展，因为城市是玛雅经济发展的结果。此外，玛雅人的手工业水平非常高，他们会用陶土制成各种各样的器皿，用燧石或黑曜石制成各种各样的工具和武器，用棉花织成布匹，用金、银、铜和锡等元素制成合金，再加工成各种各样的器皿和装饰品。玛雅的市场很发达，一般的集镇和城市都有市场，各业人员都可以在市场上进行交易。交易的商品主要有棉布、蜂蜜、蜂腊、燧石武器、盐、鱼以及各种日用品等等。随着商品交易的发展就刺激了货币的产生，但好玩的是玛雅人所使用的货币是可可豆。
在市场的旁边，还有供来往客商住宿的旅馆。互市一般有固定日期，就像我国农村的市集一样，或逢单逢双，或三六九，或逢年过节不一。由于商品经济的发达，玛雅人不仅内部经济发达，而且拥有广泛的外部贸易。其经济活动远至南美洲的哥伦比亚一带，甚至影响到秘鲁、智利等地。
第三，玛雅人在建筑和艺术上也对人类作出了巨大贡献。玛雅人用石头建造了大量宏伟高大、富丽堂皇的殿堂、庙宇、陵墓以及石碑。至今在尤卡坦或危地马拉的热带丛林里残存的玛雅遗址中，我们还可以看到留在那些断壁残垣上的鲜艳色彩和美丽图案。博南帕克遗址中还留下了一些大约公元8世纪时期创作的古代战争壁画，画中人物姿态各异，栩栩如生，是当今世界著名壁画艺术的宝藏之一。
玛雅人常常在城市里立柱记事，时间间隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱记载一些重要的事情。后世的历史学家们因此可以根据石柱上的记录了解这个城市的来龙去脉。根据目前的资料显示，立柱的年代竟长达1200多年，最早的一根石柱立于公元328年，最晚的一根立于公元1516年。著名的危地马拉玛雅蒂卡尔神庙石柱，立于公元468年6月20日，而这恰好是玛雅日历的第13年。据专家们考证，石柱上的文字主要叙述了蒂卡尔城第12代统治者坎阿克和他家属的一些事迹。通过石柱上的记载，我们还可以知道：西阿恩·查阿恩·卡韦尔于公元411年11月27日成为蒂卡尔的统治者，于公元456年2月19日逝世，并于公元458年8月9日安葬。蒂卡尔城是由一个名叫雅克斯·摩克少克的玛雅人建造的，相传他是坎阿克的祖先。经过一百多年的统治，坎阿克家族把蒂卡尔城变成了当时最辉煌的城市。由此可知，玛雅人所立的这些石柱是研究玛雅文化的珍贵历史资料。
此外，玛雅人还是高水平的建筑师。奇琴·伊察的库库尔坎金字塔是非常大的金字塔，甚至超过了蒂卡尔和其他城市的金字塔。库库尔坎金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身分为9层，每层有91级宽阔的石阶。四周台阶的总和为364级，如果把塔顶神庙算一级的话，则一共365级，正好代表了一年的天数。神庙高6米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻着羽蛇头，高1.43米、长1.87米，宽1.07米。每逢春分和秋分这两天的下午三点种，西边的太阳会把边墙的棱角光影投射在北石阶的边墙上，于是从远处看起来的景象就是：整个塔身，从上到下，直到蛇头，看上去起起伏伏，仿佛一条巨蛇从塔顶向大地爬行。这座金字塔是为适应宗教和农业的需要，经过精密的设计和计算建造而成的。
奇琴·伊察城中还建造了天文观象台。这座观象台是一个圆形建筑，高22.5米，整个塔就像一个蜗牛壳一样。塔内有螺旋式楼梯通往塔顶的观象台。塔壁上开有精心设计的8个窗口，用于观察天象。
此外，奇琴·伊察城中还建有规模庞大的古建筑群。这个建筑群包括“总督府”、“修女宫”、“勇士庙”、“虎庙”以及庞大的金字塔。并且，这些建筑物的外墙、门框、石楣上都布满了精雕细琢的羽蛇浮雕，其用料之精细、形象之华美和匀称，都超过了原来南部玛雅文化的建筑，甚至连今天的建筑学家都对其惊叹不已。
玛雅人的许多公共建筑都建有坚固的围墙，在图鲁姆地方至今还留着一道长达2350英尺、宽20英尺、高10至15英尺的古墙。
玛雅人的优秀建筑才能除了体现在修建建筑上，还体现于修路筑桥上。玛雅各城市虽然彼此分析，但他们之间却路路相通，四通八达。并且，玛雅的道路还有一个吸引人的特点：非公路结构。以蒂卡尔城为例，在这里我们可见玛雅人只是采用桥梁和堤道将彼此连接，因此根本就没有公路可以通往危地马拉城，而这却并不影响蒂卡尔发展成为繁华的贸易中心。
第四，玛雅人在天文历法和数学运算方面的造诣在当时是世界上首屈一指的，即使是在今天，很多发现也还非常有意义。
我们都知道：天文学是历法的基础。可是玛雅人不知是天生的还是从哪里得到了指引，他们竟然拥有比现代人还渊博的天文知识，对于月亮、地球、太阳、金星和其他星体的运行以及相应的历法，也都非常准确。据后世人的考察可知，玛雅人共有22种历法，几乎涵盖了太阳系及其之外众多星球的运行周期。甚至，玛雅人还已经掌握了日、月、金等星球的运行规律，并且测算出地球年是365.2420天，与现在拥有电子计算机之后的准确计算仅仅相差0.0002天；金星年是金星绕太阳一周所用的时间，而玛雅人不知用什么方法去观察到，金星在8个地球年中恰好转5周，从而得出金星年是365天×8÷5=584天。再来和现代测算的精确金星年583.92天对比，我们就会发现，两者之间的差距仅仅是小数点之后。这种极小的误差，还很难说是哪个更为准确。
从这种相当精确的计算中可以看出：“玛雅人的历法是世界上最精确的”这个定论就毫无疑问了。而玛雅的历法主要又由神历、太阳历和长纪年历这三种来构成。
神历也称卓尔金历。在玛雅文化中，玛雅人保留着一种特殊的宗教纪年法，也就是现代学者取名的卓尔金历（tzolkin），按尤卡坦半岛的译意这个词语的意思是“日子的计数”。这种历法中，玛雅人将一年看成是260天的循环周期，这在这个周期之上来计算历法纪年。而深入研究便发现：此种纪年法不是以地球上所观察到的天体运行情况为根据测算出来的。于是，敏感的人们便开始怀疑：难道这种纪年法来自于玛雅人的祖先，既然是来自于他们的祖先，那是不是就说明了玛雅人其实是来自于另一个星球的呢？
这个问题没有人能够回答，唯一可以得出的答案的是这种历法的计算方式。这个260天的周期是由其两个亚循环周期20和13的排列结果得出的，而20和13在整个中美洲都具有仪式上的和象征上的重要意义。卓尔金历的260天甚至还不分月，顺序用20个专名：伊克（Ik）、阿克巴尔（Akbal）、坎（Kan）、契克山（Chicshan）、克伊米（Cimi）、马尼克（Manik）、拉马特（Lamat）、木卢克（Muluc），喔克（Oc）、契乌恩（Chuen）、埃伯（Eb）、本（Ben）、伊希（Ix）、门（Men）、克伊伯（Cib）、卡班（Caban）、埃兹纳伯（Etz\'nab）、夸阿克（Cauac），阿华乌（Ahau）、伊米希（Imix）。如果我们用1至13作为顺序与这20个专名互相循环匹配，那完成一次循环正好是260。这和中国的干支纪历有很相似的原理，十个天干与十二个地支分别匹配，一个循环周期即所谓“六十甲子”。
第二个是太阳历。太阳历是玛雅人为了农业和祭祀的需要，在对天象进行了周密的观测、分析之后所建立的一套精确的历法。太阳历将1年分为18个月，每月20天，年末加5天“禁忌日”，合起来总共365天，而每4年置一闰，也就是会加上1天。并且，玛雅人非常有意思，他们还将每个月份取的名称与农业紧密相关，如“楚恩”为播种月，“摩尔”为收割月，“托克”为举火月等。当然，只需要轻轻一瞥你就感觉到这种历法和如今现代人使用的历法如出一辙，要知道，如此先进的历法是16世纪的欧洲殖民者所望尘莫及的，因为那时的欧洲，普遍使用的还是粗糙的恺撒历。从这个对比中，我们会十分惊讶：为何玛雅人在当时没有任何今天看来是先进且必需的仪器的条件下，还能观测出天象，并根据天象推测出了如此精确的历法，甚至，他们计算出的太阳历为365.2420天，比现在用先进科学技术之后计算出的365.2422天只相差万分之二！
这点他们是怎么做到的呢？不知道。
长纪年历是玛雅人用来在时间长河中固定各个事件的较为精确的历法，它能准确无误地记载下数千万年中的任何一个日子。这种累积计日法分成9个数量等级，由小到大分别是金（Kin）、乌因纳尔（uinal）、吞（tun）、卡吞（katun）、巴克吞（baktun）、匹克吞（pictun）、卡拉伯吞（calabtun）、金契尔吞（kinchiltun）、阿劳吞（alautun）。除了乌因纳尔是18进位以外，其余几个数量等级都是20进位，即1金代表1天，1乌因纳尔代表20天，1吞代表360天，1卡吞代表7200天，1巴克吞代表144000天……一般记日期只用到第5个等级，例如11、9、4、0、1即表示：11×144000＋9×7200＋4×360＋0×20＋1＝1650241天。在这种立法中，玛雅人把公元前3113年看成是新纪年的开始，那么这个第1650241天就约代表公元15世纪初。正是这种累积计日法，现代的我们才可以清楚地了解玛雅历史上一些重要事件发生的年代。
玛雅人在历法上取得的成就这在世界上已经得到了公认，而稍微有一些常识的人都知道：要能计算出如此先进的历法，是必须要有先进的数学知识不可的。
在数学上，玛雅人用两种方法书写数字，一种是用20个头像来表示0～19，另一种是用线条和圆点表示数字1到19（其中一个圆点表示1，一条线表示5，而0则用一只贝壳似的圆表示）。聪明的希腊人虽然善于发明，但他们必须用字母来书写数目；罗马人虽然会使用数字，但只能用笨拙的图解方式也即以四个数字来代表（Ⅷ）；而玛雅人却只发明了一种仅使用三个符号——一点、一横、一个代表零的贝形符号——就可以表示任何数字的计算法，实在令人不可思议！
由人类发展的历史表明，数系中的“0”这个符号，它的发明和应用是具有划时代意义的。正是有了“0”这个概念的引进，人们才不再只停留于计算多少还开始计算有无的问题上。对数字而言，也不再是单向的无限制累加，而是一个可以将不同进位抽象出来，统一于零的形式存在。而很多的研究者通过研究发现，玛雅人是世界上最早掌握“0”概念的民族。至少在公元前4世纪—前3世纪，玛雅人已经应用了“0”这个数学概念，这比欧洲早了大约800年。
玛雅人一般采用20位计算法，但在繁杂的数学计算中，又加入了18进位法。也就是说，玛雅数学采用两种进位法：20进位法和18进位法。用这种方法可以进行无限大数字的运算和写录，并且得出惊人的数字。1966年，有人根据已经认出的玛雅文字，试译了基里瓜山顶上的一块玛雅石碑，出乎人们意料之外的是，它竟然记录了一个9亿年前的日期，另一处则记录着一段40亿年前的时间！可是根据目前人类的知识可知，在那个时候，地球还处于中生代，根本没有人类的痕迹。再比如在一块石碑中竟然出现了一个长达十一位的大数字。因此，玛雅的数系被人们誉为“人类最伟大的成就之一”。
第五，聪明的玛雅人创造出了表达人世间万事万物和人情感的象形文字。这种象形文字主要刻在建筑物、陶器上，或者写在树皮、绢布上。在石柱、祭台、金字塔以及陶器上到处都可以看到玛雅人的原始象形文字。玛雅语文的词汇废黜丰富，大概有3万多个。玛雅文字是非常奇妙的，它既有象形，又有会意和形声，是一种兼有意形和意音功能的文字。即使是在那个文明不太发达的奶奶带，玛雅人却已经使用了纸，而这种纸通常是用树皮或鞣制过的鹿皮做成的。他们用这些纸编成各种书籍，书籍的主要内容是历史、科学和典礼仪式，有的书籍还记载了当时玛雅社会的各种情况。西班牙人在进入玛雅地区时疯狂破坏了玛雅文化，大肆焚毁玛雅书籍，杀害玛雅祭司，致使玛雅文明的宝贵财富成了一堆废品，玛雅文字无人认识，历史无从考证。值得庆幸的是，一些劫后余生的玛雅文献流散在世界各地，已知的有《德累斯顿古抄本》、《马德里古抄本》、《巴黎古抄本》、《格罗利尔古抄本》、《柏林古抄本》、《纽约古抄本》等。这些古抄本的内容涉及历史、宗教、传说、历法等等。通过对这些古抄本的研究，学者们判断：南部玛雅人和尤卡坦半岛的玛雅人之间在文化上有着密切的关系。
第六，玛雅人并不是单纯的一帮只知道建筑和祭祀的人群，他们那时便已经有了哲学和理想化的思想。玛雅人与其他早期的人类喜欢不断地变换信仰一样，原先信奉萨满教，崇拜自然神，尤其崇拜太阳神，称其为伊查纳（Itaamna）。但随着玛雅人的发展变化，玛雅宗教也在不断发展变化，后来发展的宗教中便注入了原始的哲学和理想化的思想。
玛雅人很理想化的思想是认为在天上有一个美满的世界。在那里，主宰世界的神叫伊斯塔（Ixtab），他是一个非常善良、公正无私和充满爱心的神，在他的主持下，天堂里充满了快乐和幸福，没有疾病、没有烦恼、没有痛苦，只有充足美味的食物、宽敞的房屋、华丽的衣服。而人，一旦进了天堂就等于进了无所不美好无所不幸福的境界。但相对地在地下则有一个可怕的地狱，那里所有的事物都充满了邪恶与毒瘤，让人痛不欲生。于是，从中我们可以读出玛雅人对人生的哲学：一个人活着的时候做好事，死了就可以进入天堂，反之就要下地狱，由死神清算你在人世间所造的种种罪孽。他们把地狱称之为米特纳尔（Mitnal）。地狱由死神弘豪（Hunhau）统治着。他用饥饿、严寒、无休无止的苦役和精神上的虐待等非常残酷的方式折磨罪人。
第七，玛雅人的文明不仅表现在数学和天文上，还表现在他们有丰富的史学和文学文献。根据考证，玛雅人用象形文字创作了大量书籍和数不清的石刻。遗憾的是，那些大部分的书籍都被西班牙人付之一炬，留下的仅有《卡奇克尔年鉴》、《奇兰·巴兰》、《波波尔·乌》和《拉比纳尔的武士》。
《卡奇克尔年鉴》是一部编年史（编年史是一种形象化的历史记录方式）。由历史知识可知，卡奇克尔人和基切人同为当年危地马拉一带强盛的部落。而《卡奇克尔年鉴》记述的正是这两个部落之间时战争时言和的关系史。
《奇兰·巴兰》在玛雅预言中的意思是“美洲豹的预言”。顾名思义，这是一部关于玛雅人的历史文献，而所谓的奇兰·巴兰是负责记载历史的祭司。其实，祭司们记录的历史保留到今天的尚有三部，只是其中最完整的是《楚玛耶尔的奇兰·巴兰》。该书估计完成于16世纪，它记录了玛雅人被征服前的历史。其他两部完成得相对要晚一些，内容也不全。
《波波尔·乌》是玛雅人的古典诗，通过这部诗表现了玛雅人对大自然、对人类命运的乐观态度。同时，它还是一部有关基切民族的神话、传说和历史的巨著。其中包括创造世界、人类起源的神话传说，基切部落兴起的英雄故事，历代基切统治者的系谱，一直到作者生活的年代。
《拉比纳尔的武士》则是一部历史剧，里面描写了基切部落与拉比纳尔族之间发生的一场战争。故事发生在12世纪左右，基切人中的古马尔加部落和拉比纳尔部落因争夺对萨马内赫部落的控制权而引发了一场冲突。最后以拉比纳尔武士胜利，基切武士作牺牲收场。
以上只是粗略地总结了玛雅文明的几个特点，但是我们知道，玛雅文明的真正精华在于玛雅的历法和建筑。因此，这里笔者不惜将这个内容提出来，用大量笔墨再详细介绍一番。
从上面的简单介绍中我们已经知道，玛雅人使用三种历法进行记事。其实，玛雅人最重视的是卓尔金历。在这种历法中，1至13类似于现代的星期计数。只不过，在星期计数中周日过后归，而卓尔金历中却是到了13才归一。所以，只有经过了260天的时间，才又开始下一轮。
但让人感到奇怪的是，玛雅人非常重视的这种历法却并不适用于地球。加上玛雅人与生俱来的良好名声：丰富的天文知识、先进的历法计算水平等，后世很多人便产生了他们是移居到地球上来的外星人的想法。
不论玛雅人究竟是来自何方，也不论他们是不是外星人，总是，崇尚宗教信奉太阳神的玛雅人，就是以这三种历法为基础而演算出了一套比较复杂的历法。也正是根据那些精准的历法，他们推演并创作出了让后世震惊的玛雅预言。
当然了，之所以这里要用上“后世震惊”这四个字，是因为：经过后世证明，玛雅人推算出的玛雅预言很多都得到了证实。就拿离我们比较近的2009年日全食事件来讲就是一个例子，当时玛雅人预言到在2009年的时候就会出现全日食事件，事实的确如此。或许，你要说这种预测不过是因为玛雅人精通历法的缘故，那这里就牵扯到一个更让人颤抖的问题：玛雅人既然能根据天文推算出几千年后的日全食事件，那他们所预言的2012年12月12日是世界末日的说法会不会也有天文、科学依据呢？
并且，这里又产生了更多的问题：几千年前的玛雅人，他们是如何掌握如此先进的历法演算？他们又凭什么在制作历法的时候要以太阳历、太阴历、卓尔金历作为蓝本？他们历法中所推算出的天文现象为什么能和现实重合？
……
很多的问题，根本就无从解答，因为没有人真正地知道答案。人们所知道的，只是惊讶于玛雅历法的精准，玛雅预言的强预测性。
在玛雅历法中，曾画出太阳系的运动轨道是与银河系赤道约以60度的角度相交在一起的。在解读的历法中还指出：太阳系在向着银河系沿赤道方向运行时，将于2012年12月21日这一天便到达银河系赤道位置。而这个位置被称为是银河系纬度“0”位置，也是一个交界点。
由玛雅人的说法，当太阳系逼近这个交界点时，整个太阳系就会处于银河系中白茫茫的区域（这段区域也就是现如今我们提到的高能量粒子区域）中。到那个时候，太阳系中的九大行星也许就会出现温度升高的现象，而最近日益明显的全球气候变暖现象，正是这种预言最有力的证明。
而说到天文学，玛雅人取得的成就又让现代人类吃了不小的一惊。
毫不夸张地说，玛雅人拥有的天文学知识甚至比现代人还渊博。他们曾经在详细观察、分析、研究太阳、地球、月亮、金星和其他星体运行规律而创作出来的22种历法不仅都非常准确，并且涵盖了太阳系及其之外众多星球的运行规则。
玛雅人那时候一定是开始从事了天文学方面的研究，因为有考古证据证明，那是的玛雅人已经建立了和现代天文台十分类似的天文台。而这些天文台除了建筑上连成一片，还有一定的规律可寻。
从中心金字塔的观测点往庙宇的东方望去，就是春分、秋分时候的日出方向；如果是往东北方向庙宇望去，那就是夏至的日出方向；再往东南方的庙宇望去，又是冬至日的日出方向。并且，那久负盛名的奇钦伊查天文台南面窗口的对角线，正好指着地球的南北极……
惊讶吧？如果不是仔细地对这些建筑进行考证，我们都不知道玛雅人的建筑竟然隐藏了这么大的一个秘密。而这些就很有力地证明了：当时的玛雅人肯定已经建立了一个相对完整的天文观测网。
如果是再进一步对玛雅人建立的天文台观察，就算是现代的天文学家们也惊骇不已。
从玛雅的遗址中发现：玛雅人天文台所开辟的那个观测窗，对准的竟然是肉眼可见的天王星和海王星。而这两颗星星，也不过只是等到后来18、19的世纪才被人们发现的，这就让人不得不对千年之前玛雅人的天文水平惊叹。
甚至，玛雅人即使不具备先进的科技水平，但能根据天文和数学知识的结合计算出外太空星球的运行规律。这方面的证据是他们编制的月球和金星位置图表非常精确，甚至还预测到了后世出现的日蚀，日全食等现象。更有证据表明，玛雅人连高超的城市建筑都是按照天体运行规律布局而成的。
了解了他们的历法之后，我们再来看他们的建筑。从后期的考古中大家算是真正见到了很多玛雅人曾经建立的城市。这些城市即使只是留下残骸，但种种迹象表明，这些建筑曾是多么的气势宏伟、巧夺天工，而这在今天来看艺术性极高。
玛雅人真的是非常聪明的人群，难怪能创造出非同一般的文明，因为只要我们仔细考察这些建筑就会发现：玛雅人在建筑的同时，还将他们对于宇宙的认识和在天文、数学上的造诣结合了起来。因此，这种文化之间的渗透就造就了玛雅建筑布局的强方位感、严谨层次感和流线型艺术美感。
在对玛雅建筑的考察中，几乎处处可见玛雅人对于使用石质建筑的酷爱。他们不仅用石头建造了宏伟的殿堂、庄严的庙宇，还用它建造了宽大的陵墓和巨大的石碑。这种做法当然让我们这些习惯于机械化、用现代科技作辅助手段的现代人疑问重重。
首先，玛雅人他们为何要使用石头作为建筑材料？要知道，石头建筑会耗费更多的时间和精力啊。其次，玛雅人为何要建筑那么多的石头建筑？早期的建筑，直接的目的都是满足人们遮风避雨的基本生活需求，既然一部分的建筑就已足够玛雅人居住，他们为何还要建造那么多的建筑呢？再次，他们为何让石头建筑成为宗教上的一种信仰？
或许，原因只在于玛雅人拥有坚定的宗教信仰、具有最忠实的宗教精神。因为根据分析、研究我们知道玛雅人和埃及人一样，都热衷于建筑金字塔。只是玛雅人建筑的金字塔不像埃及金字塔，埃及的金字塔既是空心的，又外观上单纯没有花纹。
但是玛雅人建筑的金字塔却是结构复杂的建筑，他们由层层阶梯状组成，每一个平台上都顶着另一个平台，在塔的顶部耸立着供奉神灵的庙宇，整体形成一个标准的“金”字形状。而这里对于虔诚信教的玛雅人来讲，却是特别神圣的地方，除非祭司别人都无权通过楼梯登庙祭祀。
除了在造型上不同于埃及的金字塔之外，玛雅人的金字塔还有一个特点：大小不一，形态各异。他们有的显得厚重敦实，有的却古朴简洁。当然了，在金字塔的外身，喜爱色彩的玛雅人不忘装饰上各种各样的装饰。有的金字塔甚至还在地下或者石堆中间，埋藏了玛雅国王的石棺，例如：文金字塔地下就有帕伦克国王巴卡尔的坟墓。
玛雅人既然有高超的建筑艺术就一定不会轻而易举地将这些艺术珍藏起来，他们除了在金字塔建筑方面使用外，在日常的建设中也毫不逊色地展现出来。
在玛雅的传统中，城市的中心是宫殿和金字塔神庙。而像一般的城市建筑一样，宫殿、金字塔神庙这些城市的中心一定会又同球场、广场、石碑、大道、观象台、水渠、蒸气浴场等各种建筑在一起来构成整个城市。这种中心突出的设计，使得玛雅在整个城市规划上层次清晰、重点突出而又错落有致。
其实，玛雅人的建筑还同玛雅的宗教、政治有很深的联系。
一般来讲，居住在城市中心的人都是一些社会地位较高的人，像国王、祭司、贵族等，反之，像农夫之类的人群住的则会离城市中心较远。因此，玛雅的建筑从城市上空俯瞰下去，几乎就是一个个的同心圆。因为每一层都由有着相似社会地位的人居住在风格差不多一致的建筑当中。
毫无疑问的是：宫殿式的建筑，向来是国王、祭司、武士和学者等贵族阶层的居住场所。并且由上面的记录我们可知，这些场所是处于城市的中央的。他们由一个连一个的房间组成类似于古老排房的形状，每个房间也都有一扇通向外界向外的门。但是各个房间之间是相互独立的关系，彼此之间不能相通。有可能有些房间里还有单独的套房，但这些套房也只能和外面的房间相通。
由于是由玛雅社会的上层人士居住，自然设计上会颇费周折，这也就造成了它们的平面图有些是单一的长方体排房，有些是自由又上下重叠的形状，还有些是四排长方体排房围成，中间有院落这种多样的局面。
虽然上层人士居住的宫殿造型姿态各异，装潢又富丽堂皇，但这里值得一提的却是平常普通老百姓的住宅。普通老百姓只是住在简单的茅屋中，但茅屋却是玛雅地区最古老的建筑形制，甚至可以说它深深地影响着整个玛雅建筑。
茅屋常常用裸露的树枝构成围墙，这个和中国古代的茅草屋非常类似。只是和中国古代茅屋不同的是：因为玛雅得天独厚的地理条件因素，他们的屋顶还有棕榈叶铺成斜顶。并且，为了避免水灾，这些建筑都是建立在特制的平台上的。
从后来的建筑中，我们自然而然地就可以看出这些茅屋在造型上所起的奠基作用。例如：连成一片的浮雕构成的墙壁，那些起伏交错的石面，他们在视觉上就是采用的茅屋上树枝和绳子结合在一起的观念。
如今，人们在看到玛雅建筑的时候，除了震撼于他们技术上的巧夺天工，还惊叹于玛雅人竟然能将建筑和艺术联系的那么紧密，融合的那么自然。
德国的西拉姆曾经说过“人类假如想要看到自己的渺小，无需仰望繁星闪烁的苍穹，只要看一看在我们之前就存在过、繁荣过，而且已经灭亡了的古代文化就足够了。”所以，现代人在看到玛雅遗址的时候才会那么惊讶，因为即使是现代建筑方面的专家也为玛雅的那种建筑艺术所折服。
于种说法认为，可以知道东节度使刘知远在太原称帝，建立了后汉。但在惊讶于玛雅文明所取得的那些成就之后，让我们将聚焦的目光转投到玛雅文明的特点上来。虽然“古老而神秘”向来是对此特点的概述，但除掉这些显著的特点之外玛雅总还有一些有据可循的特点，例如下面粗略归纳出的几个特点：1.玛雅的文明属于是石器文明。根据考察和研究的证据显示，专家学者们一致认定：玛雅人虽然有着聪慧的大脑、创造出了高度的文明，但却并没有发明和使用任何的青铜器，更别说发明和使用铁器了。因而，这个事实告诉我们：玛雅文明只是属于是一种蒙昧时期的高度文明。
2.玛雅人掌握了很高的连现代建筑专家都惊讶的建造技术。事实证明出：玛雅人不会使用铜铁，也不会使用轮子和用轮子制造出车（即使对于轮子的概念玛雅人在陶器以及一种小玩具等文物中提到并出现过，但是在现实生活中却并没有实用化）。而这，又是最让那些建筑学家们不能解释的问题之一：既然不懂这样的概念，那玛雅人究竟是利用何种技术建筑那些有着高超技术的建筑群的呢？那些需要现代高科技的帮助才能放上去的巨大的石头，玛雅人怎样将他们放到了合适的建筑位置呢？
3.玛雅人在农业生产上以玉米为主食，所以他们的文明又称为是“玉米文明”。玛雅人在这种文明中表现出了不同于别的人类文明的地方，例如：他们并不饲养牛、马、猪、羊等家畜，也没有出现过畜牧业的痕迹。经过考察发现：玛雅的农民只是采用一种极原始的米尔帕耕作法来耕种。
4.在科技上，玛雅人的数学中采用二十进制，发现并使用了“零”的概念（另一种说法认为零是由奥尔梅克人传授给玛雅人的），也掌握了高度的数学和天文历法知识。至于究竟是怎样掌握的这些高度发达的知识，专家们也不能给出确切的意见。
5.在文化上，玛雅人使用他们自己独特的象形文字——玛雅文字。
一直以来，玛雅文明就广泛地受到很多探险家们的关注，但随着他的面纱被越来越多地揭开、越来越多的人被它的神秘所吸引，玛雅文明开始引起学术界的关注。特别是19世纪末发掘出了一批重要的玛雅遗址，全世界人们的目光都被吸引到了这上面来，因而开始了玛雅文明的现代考古学研究。20世纪50年代后，还形成了专门的玛雅学，成为世界考古学及历史学研究的重要领域之一。
关于玛雅文明的研究越来越深，玛雅的神秘也一点点地被揭开，其中一点就是，经过对比研究发现，玛雅文明同中国的“东方神秘”文明有许多的神似之处。
首先，这种相似之处表现在文字使用上。
从上面的文化特点中我们便知道：玛雅人使用的也是同中国古人一样的象形文字，并且根据专家们的研究结论可知：玛雅的文字发展水平同中国的象形文字比较相近。唯一不同的只是在符号组合上玛雅象形文字比汉字更为复杂些，所以今天尚未有人能将他完全解读、搞懂。这也就更加显示出了玛雅人的神秘之处。
而这仅仅是种巧合，还是说明了什么呢？
如果硬说玛雅文明和中国文明有联系似乎又说不过去。地域上来讲，一个位于南美洲，一个位于亚洲，相差的距离不是十几二十公里；起源看起来，一个民族形成于约公元前1500年，另一个民族却几乎是在人类诞生之初就已形成；人种上更说不过去，一个是印第安人，有印第安人的信仰和生活方式，一个却是华夏种族……
但是，如果否认这种千丝万缕的联系，仿佛更是说不过去，因为越来越多的证据证明了两者之间肯定具有某种相关性。
例如：在艺术创作上，玛雅遗迹中显示出玛雅人有很多类似于中国古代文明的艺术品。
“陶瓷”素来以中国著称。考据历史可知：在古代，乳状袋是中国史前陶器中最有特色的容器形状。但是，在后世对玛雅遗址的开采中却惊奇地发现，这种中国史前陶器中才具有的容器形状竟然在美洲多支印第安民族的陶器上也有看到。难道不是两者有关联的例证？
另外，1996年11月1日纽约的《世界日报》曾报道：来自北京的甲骨文专家（原中国社会科学院历史研究所研究人员陈汉平）在华盛顿举办的一项美洲奥尔梅克文明展览中，发现了一件1955年墨西哥出土的拉文塔第四号文物的玉圭。这本是一件非常普通的事情，但让人觉得奇怪的是：这件出土的玉圭上面刻着的四个符号，竟然是3000多年以前中国商代的甲骨文。而当陈汉平按照中国甲骨文的意思还真的翻译出了这四个竖形排列的符号大意：“统治者和首领们建立了王国的基础。”
除了这些例证外，还有一些别的很有力的证据可以证明玛雅文明在很大程度上和中华文明有相似之处。美国俄克拉何马中央州立大学的华裔教授许辉就是一例。他曾经寻觅到200多个奥尔梅克的玉圭、玉雕，在上面也发现刻有类似于甲骨文的符号。
许辉曾经两次将发现的其中146个甲骨文带回过中国，也请教了很多位中国甲骨文方面的权威专家，最后这些专家们一致得出的鉴定意见是：“这些字属于先秦的文字字体”。参与鉴定的南京大学历史系的范毓周教授甚至还说：许辉带来的文字，与甲骨文的相似根本就不只是个别的、孤立的。
既然教授经过研究之后能得到“不是个别的、孤立的”这个结论，那我们就可以大胆地推导出：许辉带回国的文字与甲骨文是有联系的。但问题是，处于南美洲的印第安人怎么受到了来自古老亚洲国度——中国的文化影响呢？他们是怎样发生联系的？
难道是因为彼此在宗教信仰上的相近乃至相同？
玛雅人是出了名的崇尚宗教，在他们的日常生活中宗教扮演着很重要的一个角色。仔细研究，我们又会从宗教中发现一个让人觉得不可思议的事：他们文化中那个叫羽蛇神的神。不论是在造型上还是用途上都和中国传说中腾云驾雾的龙有些神似。关于这个的例证，可以从玛雅壁画羽蛇神的头像、玛雅祭司所持双头棍上的蛇头上看出来。而且，玛雅人信奉羽蛇神的目的也和中国古人祭拜龙一样，都是为了祈雨。
这就产生出了一个问题：玛雅人和中国的古人究竟都是根据什么来创造出了这个相似的形象呢？是具有高法术的玛雅祭司窥见了上天的秘密，还是中国古人真的见到过传说中长了犄角的龙王？
关于这个问题，我们无从考证答案，但是有一点却毫不含糊：玛雅文明总是和中国那神秘的东方文化有着剪不断理还乱的关系。
在玛雅的废墟当中，人们曾经还发现了一张能说明上面这个结论的图，仔细看过这张图后就会发现，那张图非常类似于中国古代的太极图，也就是我们经常说的“阴阳鱼”。
还有，玛雅人也和国人一样，在对玉上面的喜爱和造诣都非常相近。
中国人向来就喜爱玉，并且在玉的雕琢上也拥有相当高的造诣。可是，南美洲的玛雅人竟然也非常地喜欢玉，并且也同样地具有精巧的玉器雕刻能力。
在玛雅出土的很多文物中，我们都能看见很多的玉器雕刻得非常精美，那精湛的技术堪比中国玉器。并且，在玛雅的文化中，他们也同国人一样将玉与生命、繁衍联系在了一起。甚至有些玛雅玉器还与江南史前文化——良渚文化的玉饰惊人的相似。
在得出了玛雅文明堪比古中国文明这个结论之后，我们就可以再总结出了玛雅文明的一个显著特点——古老、神秘。
但是，这似乎已经不能再称为是对玛雅文明特点的概述，因为只要是说到玛雅文明，这四个字仿佛就永远是它的代名词。那么，除掉这很显著的特点之外，还能再为玛雅文明总结出几个特点吗？
玛雅人虽然具有相当的建筑技巧，但他们的建筑艺术却并不止表现在垒壁筑墙上。所以，确切地说起来，他们不仅仅是建筑师，还是艺术家。
玛雅遗址中乌克斯玛尔的总督府，竟然是由22500块石雕拼成的图案，并且仔细观看这些图案就会发现是经过精心设计的，因为竟然毫厘不差；而奇琴·伊察的武士庙，虽然屋顶已经消失，但那巍然耸立的1000根纪年石柱却仍能再现出当年建筑的气魄。
所有存在的证据都指向一个事实：玛雅人创造的文明不仅仅可以用“精湛、优秀”来形容，还可以用“具高度艺术感”来总结。为何如此说？因为从他们对坚硬石料进行镂空加工的处理中；从他们将建筑设计的布局设计的严谨，结构的宏伟上；从他们能用废弃物和土堆砌出金字塔式的台庙；从他们能在建筑上附上大量含高艺术价值的壁画中……我们也都可以看出来。
今天我们研究的玛雅文明，都几乎是从玛雅的遗址中考证、分析之后才推测出来的。从地理位置上来看，玛雅人留下的建筑表明他们的建筑区域全处于热带雨林中。那里的环境并不是很理想，不仅既高温潮湿，又是流行病最盛行的地方，还到处充满了可怕的野兽。
但是，从农业和物产方面来看，玛雅人仿佛又是做出了比较明智的选择。
玛雅人居住的高地，是沿太平洋的高山组成。那些海拔高的地方比较寒冷，覆盖着松树，即使环境这么恶劣，但这对于玛雅人发展农业文明有相当的帮助。
玛雅人居住的低处，有谷地，有草地，雨季时湖泊连成一片，谷地山坡上森林茂密。最重要的是，这一带物产相当丰富。除了几乎可以找到所有中美洲作物品种和野生动植物，这里还蕴含着古玛雅巨石建筑必备的三个条件——石器、木质、建筑岩。
由此，我们不得不对玛雅人的睿智深表佩服，也惊叹于玛雅文明的发展模式。
在危地马拉佩藤地区的热带丛林中，镶嵌着一颗最大最华美的明珠——蒂卡尔。它东北距弗洛雷斯约35公里。大约发现于1696年，发掘于1848年，1955年开始对外开放。蒂卡尔是古代玛雅最大城市之一，建筑在沼泽环绕的丘陵上，由九组建筑群和大广场组成，以桥梁和堤道相连。占地面积约2.6平方公里。这座城市在公元800-900年间被遗弃。1963年起进行大规模发掘。目前，它已经成为一个考古、旅游胜地。
蒂卡尔是玛雅古典时期最大的城邦，此时玛雅的文明中心已经从南部转移到中部。公元292年，“美洲虎之爪”王开创王朝，建功立业，为蒂卡尔日后称霸奠定了坚实的基础。在他之后，“蜷鼻王”、“暴风雨天王”逐渐把蒂卡尔推上了昌盛的巅峰。但在公元6世纪中叶时，由于受到来自墨西哥北部移民大迁徙浪潮的冲击，蒂卡尔发生了巨大的政治动荡，王朝风雨飘摇，城市建设一度停滞。100多年以后，蒂卡尔才又重新恢复了生机；从7世纪末到整个8世纪，蒂卡尔再次冠绝当世，连续出现三个强大的国王：阿卡高王、雅克京王和奇坦王。今天考古发掘所看到的美轮美奂的蒂卡尔城，就建于这三个国王的太平盛世之时。第二次盛世时，蒂卡尔城市面积超过65平方公里，居民达到5万多人，共有3000座以上的金字塔、祭坛、庙宇、石碑等遗迹；影响的区域方圆500平方公里，控制着近200万人口。仅仅在城市的中心区域，就有大型金字塔十几座，小型神庙50多座；它们以古老的中心广场为核心分布四周，旁边还有装饰着浮雕彩画的王宫和廊庑围绕的市场。好几条高出地面的石砌大道，连接着各个宗教中心。
蒂卡尔遗址中包括几百栋重要的古代建筑，只有一小部分在考古中被发掘。存在显著的建筑有六座顶上有着神庙的阶梯金字塔。他们被早期的探险家用数字编号。这些金字塔大约建造于7世纪末到9世纪初，当时正处于蒂卡尔的巅峰时期。一号神庙在695年左右建成。三号神庙于810年建成。最大的四号神庙，有72米高，于720年建成。五号神庙在750年左右竣工。六号神庙建成于766年。在城中还有古代皇宫的遗迹。除此之外还有不少小金字塔、宫殿、住所、石刻纪念碑以及一些用来进行古代玛雅球赛的球场。似乎还有个用作监狱的地方，那里的门窗都有被木条横过的痕迹。
蒂卡尔的住宅区占地60平方公里，大多数还没有清理发掘。蒂卡尔被一圈6米宽的沟渠和城墙围绕着。只有9公里被勘探过，至少圈起了125平方公里的土地。经过研究发现，这不只是有防御用途，还是一个运河系统的一部分。
蒂卡尔作为一个巨大的古代遗址，关于它的消息在当地从来没有消失过。关于蒂卡尔两手或三手的资料到了十七世纪才开始被人们所知。由于遗址离现代都市非常遥远，直到1848年才有第一个科学考古远征队来到蒂卡尔。19世纪和20世纪初，有许多探险队到蒂卡尔研究、绘制地图和摄影。
1951年以前，考古工作者们抵达蒂卡尔遗址的旅程是非常艰辛的，往往需要许多天的步行或是骑骡穿过丛林。1951年，在遗址附近建造了一座小型机场，大大改善了这种状况。从1956年到1970年，宾夕法尼亚大学在遗址进行了大型的考古发掘。1979年，危地马拉政府开始了一项长远的考古发掘计划，直到今日。
目前，蒂卡尔已被列入联合国教科文组织世界遗产名录，并对公众开放。蒂卡尔国家公园包括三部分：蒂卡尔遗址、圣·米盖尔·拉·帕罗塔达生物保护区（San Miguel La Palotada Biotope）和玛雅生物保护区（Maya Biosphere Reserve）。
科潘玛雅遗址古城的遗址，位于首都特古西加尔巴西北部大约225公里处，靠近危地马拉边境。遗址坐落在13公里长、2.5公里宽的峡谷地带，海拔600米，占地面积约为15公顷。这里依山傍水，土地肥沃，森林密布。
公元前2000多年，科潘是玛雅古王国首都，也是当时的科学文化和宗教活动中心。1576年，西班牙人迭戈·加西亚在从危地马拉去往洪都拉斯的圣佩德罗苏拉城的途中，发现了这个淹没在草莽丛中的古城遗址。直到19世纪才被挖掘出来。1980年，联合国教科文组织将其作为人类文化遗产，列入《世界遗产名录》。
科潘是玛雅文明中最古老且最大的古城遗址，广场中有金字塔、广场、庙宇、雕刻、石碑和象形文字石阶等建筑，是十分重要的考古地区。它吸引了许多外国学者到此进行考古研究，也是洪都拉斯境内重要的旅游点之一。科潘王国的历史可以追溯到公元2世纪，在公元5世纪到公元9世纪达到鼎盛，然后同其他古典时期的各个玛雅城邦一样，突然衰落并被彻底遗弃在丛林之中。
科潘遗址的核心部分是宗教建筑，主要有金字塔祭坛、广场、6座庙宇、石阶、36块石碑和雕刻等；外围是16组居民住房的遗址。最接近宗教建筑的是玛雅祭祀的住房，其次是部落首领、贵族和商人的住房，最远处则是一般平民的住房，反映了阶级社会中等级制度的宗教特点以及宗教祭祀的崇高地位。在广场附近，一座庙宇的台阶上立着一个非常硕大的、代表太阳神的人头石像，上面刻着金星。另一座庙宇的台阶上，矗立着两个狮头人身像，雕像的一只手握着一把象征着雨神的火炬，另一只手攥着几条蛇，嘴里还叼着一条蛇。在山坡和庙宇的台阶上，耸立着一些巨大的、表情各异的人头石像。据说，玛雅人的第一位祭司、象形文字和日历的发明者伊特桑纳死后，就被雕刻成众神中的主神供奉于此。另一个长1.22米、高0.68米的祭坛上，刻有4个盘腿对坐的祭司。他们身上刻着象形文字，手中各拿着一本书。在这个祭坛的雕刻群中，还有一些用黑色岩石碎片镶嵌成花斑状的石虎和石龟。
在广场的山丘上有一座祭坛，高30米，共有63级台阶，它是由2500块刻着花纹及象形文字的方石块垒成的，石阶两侧雕刻着两条倒悬着的花斑大蟒。在广场的中央，有两座有地道相通、分别用于祭祀太阳神和月亮神的庙宇，各长30米，宽10米。在墙壁门框中刻有丰富多彩的人像浮雕。在两座庙宇之间的空地上，耸立着14块石碑，这些石碑大约建于613年至783年之间，所有这些石碑均由整块的石头雕刻而成，高低不一，上面刻满了具有象征意义的雕刻和数以千计的象形文字，在众多的人物雕像中，只有一个看起来像女性，这表明当时妇女的地位非常低下。
在科潘玛雅遗址中，还发现了一个面积约300平方米的长方形球场，地面铺着石砖，两边各有一个坡度较大的平台。如今台上仍有建筑物的痕迹。据考证，科潘的玛雅人在举行祭祀仪式时，要进行一场奇特的球赛，用宗教活动来选拔部落中的勇士。从玛雅文字的记载来看，科潘球场大约建于公元775年。远处的边缘有石阶为界，每一边都有一道斜坡，斜坡上的房子都有拱形的屋顶。每一道斜坡的最高处都有三支记分石标。
玛雅人笃信宗教，几乎所有的玛雅人都在名义上信仰天主教，但他们的基督教往往带有当地宗教的色彩。其宇宙论是典型的玛雅形态，基督教的神圣人物通常与玛雅神祇混为一谈。大众的宗教基本上是信仰基督的，也作弥撒和庆祝各个圣徒纪念日。前哥伦比亚时代的本土宗教仍受家庭的遵行。
玛雅人崇拜太阳神、雨神、五谷神、死神、战神、风神、玉米神等神。太阳神居于诸神之上，被尊为上帝的化身。另外，玛雅人盛行祖先崇拜，相信灵魂不灭。
玛雅太阳神是诸神之首，是玛雅宗教观念中最重要的神，玛雅人最敬重的神祗，又是天神、药神，名字是伊察姆纳（Itzamana）。他是“夜晚与白天之主”，是玛雅文字和玛雅书籍的创造者。形象通常是无牙、高鼻的和善长者。
玛雅月亮女神是玛雅诸神中掌管怀孕、纺织、水灾的神祗，名字为伊希切尔（Ixchel）。她的形象是个满脸怒气的老妪，随身携带的小瓶子里盛满洪水，向大地倾倒以示惩戒。有时被画得充满敌意，头上盘着一条毒蛇，裙衩上有交叉骨头的恐怖图案，手脚有如凶猛动物的利爪，因此又被称为“虎爪老妪”。作为善良的月亮神，她又是玛雅太阳神伊察姆纳的配偶。
玛雅战神是玛雅诸神中代表战争的神祗，名字是艾克·曲瓦（Ek Chuah）。形象通常为黑色，嘴外圈则为棕红色，下唇肥大下垂。他的名符是黑色的眼睛。性格具有双重性：作为恶神，他手持利矛，在自然灾难和战争、杀俘场景中出现；作为善神，他像一个背着货物游走各地的商贩。相貌有时像北极星神，保护着可可的种植。
玛雅死神是玛雅神中代表邪恶与残废的神祗，名字是阿·普切（Ah Puch）。形象是骷髅头、无肉的肋骨、多刺的脊柱。他的名符有二：一是闭目的头像，象征死亡；一是没有下颚的形象以及用来杀牺牲的刀。玛雅死神总是与战神、人牲的符号一同出现，或者与猫头鹰等罪恶凶兆为伴。
玛雅玉米神是玛雅宗教观念中掌管玉米等五谷和森林的神祗，名字是尤姆·卡克斯（Yum kax）。形象清秀，通常以玉米为头饰。玉米是玛雅人的重要粮食作物，所以玉米神也非常受爱戴，他象征着生命、繁荣和富足，是个善神。玛雅玉米神的名字与形象在存世经卷里出现了98次。可能由于玉米生长过程中经常遇到许多自然灾害，所以玛雅玉米神有不少敌人。
玛雅雨神是玛雅诸神中地位非常显赫的一位，名字是恰克（Chac）。雨神恰克如同基督教中的三圣一体神一样，不是单一体，而是复合体，由代表东北西南4个方位的4个神组合而成：代表东方的是红脸；叫查克·西布·查亚克；代表北方的是白脸。叫萨克·西布·查亚克；代表西方的是黑脸，叫埃克·西布·查亚克；代表南方的是黄脸，叫坎克·西布·查亚克。
玛雅雨神形象特别，长着一个长而尖的鼻子，牙齿暴露。头饰是打结的带子。玛雅雨神的名符是一只眼睛，边上一正一反的空心“T”形代表眼泪，象征着雨水和丰饶。雨神同时又是风神、雷电神、农业神，甚至直接代表了平方米地。由于玛雅人以农耕为生，雨神与民生经济息息相关，所以他非常受崇拜，他的名字与形象在存世经卷里出现了218次。
此外，风神库库尔坎，自杀神伊斯塔布等也是玛雅宗教中比较重要的神。除了上述几位主要的神之外，玛雅人还有其他的神。例如，玛雅人将世界分为13层上天和9层下界，每层上天和每层下界都有自己的神；玛雅人将一年分为19个月，每月也有代表神。
由于玛雅宗教存留有几册玛雅古抄本，所以得到了比较详细的研究，有兴趣的读者可以参阅一下美国人西尔万努斯G·莫利编写的《玛雅文明》一书。
蒂卡尔，那个传说中拥有6万居民，贸易网络高度发达，艺术文化繁盛，是玛雅文明的中心的地方，如今却只剩下了丛林中斑驳的墙影，岁月侵蚀的石阶，寂寞唱歌的各种飞鸟。曾经的辉煌已经随着岁月的侵蚀一点点腐蚀掉，只留下一片破败在力证着曾经的存在。
要知道，曾经的玛雅文明从墨西哥南部一直驰骋到洪都拉斯的大片土地上；曾经玛雅文明中先进的天文学、象形文字以及复杂的历法体系等对今天的人们有着相当重要的指示作用；曾经玛雅人建造的宫殿、庙宇，给后世的建筑师们很多的灵感……
但可惜的是，一夜之间之后，所有处于波峰的文明便销声匿迹。究竟玛雅人去了哪里呢？为何他们要放弃自己辛辛苦苦创造起来的文明？
关于这个问题，有好几种答案。
1.随外星人离去
在玛雅人一夜之间神秘消失，几乎没有留下一点痕迹之后，很多人就根据玛雅人拥有高度发达的天文学知识这个特点，推断出“他们已经随着外星人离开了地球”这个结论。
那么，玛雅人真的是飞到外太空去了吗？他们真的是来自其他星球的外星人吗？当然了，这个问题没有人知道答案。只是好像这种说法有一定的道理，因为有证据支持。
据考证，在布兰科的“铭文神殿”中曾经发现过一个奇怪的皇家坟墓，而这个皇家坟墓中躺着的是玛雅国王帕卡尔。这本是一件极为平常的事情，但是这个坟墓却有个奇怪之处：在石棺上面的石棺盖上面，刻画着一副不属于当时生活的图。为何说这幅图不属于当时的生活呢？原因在于首先，图中是一个胡须刮得很干净的男子，穿着做工精巧、合体的紧身衣，奇怪的是，他的衣服并不是那个时代的服装，而是连袖口和裤腿翻边都紧收在手腕和脚踝处。其次，他的造型是半靠在一张凹背椅上，大腿和后背下方都紧贴着座椅，头还舒服地靠在类似于今天头靠的东西上。而这，联系当时的社会来看根本就是一个异类——没有人会平白无故地保持这样的坐姿。
于是，人们对图画的疑问更加地深，直到当今的天文学家在看见这幅图的时候，我们仿佛才找到了一个说得过去的答案。因为，经过仔细的对比研究，天文学家们发现这幅图绘制的图像和现代宇航员驾驶宇宙飞船的情景完全一致。如果再仔细地对原图进行观察，还能看出图中的男子正聚精会神地注视着前方，他的手象是在操控杠杆或者控制器之类的东西。
难道，图中所绘制的真的是玛雅人探索外星球的宇宙飞船的图片？否则，怎么会有如此的巧合。那究竟这幅图是当时人对未来的一种预测，还是他们已经发明了什么准备用这种方式记录下来？
而这，也没有人能够给出明确的答案。甚至我们连为何会将这幅画存在于国王的石棺上面都无从回答，由此可见，人类在玛雅文明面前显得的是多么的渺小。
言归正传，正是由于很多的人都找不到这些问题的答案，所以人们只能任意地揣测。瑞士作家艾瑞兹·温·达尼肯曾在二十世纪六十年代时，在他的名著《神之战车》中提出了一种猜测：国王石棺图上那名蜷曲身子的男子实际上是一名宇航员，他正在控制的是起飞中的飞船。于是，在此基础上就有人关于玛雅人的去处得出了更为大胆的推论：“玛雅人神秘消失一定是随着外星人的宇宙飞船离开了地球”。
即使这看起来有些空穴来风、不可思议，但现实中却有很多的证据支持这种论点。
最有力的证据是玛雅人留下的象形文字，后世人在对他们进行大量研究之后终于有了突破。根据我们对文字突破得出的结论，专家们发现玛雅人留下的那块玛雅石碑实际上是一部玛雅的编年史。并且，更让人惊讶的是，编年史上记录的事件都是有关于九千万年前，甚至是四亿年前的事情。
要知道，在四亿年前地球还处于中生代时期，也就是说那个时候地球上还根本没有人类的痕迹，那么这些玛雅人凭什么会知道这一时期发生的事情呢？似乎唯一合理的解释只能是“玛雅人是外星球来的外星人。”
何况，玛雅文字的复杂，竟然连当今先进的电子计算机技术都“敲”不开，“解”不了。所以，这也在侧面证明出玛雅人一定是拥有先进的文化，而这种文化即使是拥有很多现代文敏的我们也无从解答。用数学上常用的否定推理的原理，我们又似乎侧面得出了“玛雅人是外星人”这个结论。
2.因好战而毁灭
第二种关于玛雅人消失的推测，是因为玛雅人一定是因为过于好战而集体战死了。因为根据考古学家对玛雅遗址进行的开采、考证来看，玛雅人的确是一个非常好战的民族。
而他们之所以有这种“好战”的特点，又跟他们的地理、人文等因素息息相关。
首先，玛雅人长期生活在潮湿的丛林地带，他们的生活方式主要以采集为主。而我们从研究的自然规律中知道，采集的生活方式决定了他们的生活具有“原始而蒙昧”的特点，即使他们拥有了高度的文明，他们也无法改变这个规律。
其次，如同一切人类发展的进程一样，玛雅人也经历了部落、城邦、国家的发展模式。不论是从当今社会学的角度还是心理学的角度都可以得出这项结论：既然人类一旦有了组织，那不可避免地就会出现对权力的争夺，对财富的争夺，对利益的争夺，在这些争夺中，爆发出战争也就是自然而然的事情了。
再次，从生物学的角度来说，处于蒙昧与原始状态的古人类必然具备“争强好胜”的本性。稳定的一方巴不得再对另一方进行侵略，目的就是获得更多的领土和食物，而受到侵略的那一个组织在那个“弱肉强食、适者生存”的年代里，也一定会不甘受到欺负。虽然刚开始他们在受到侵略时只能防御、保护自己，但当这种防御能力增加、有了一定武力、规模之后，他们也就一定会产生出反击甚至侵略别人的念头。
玛雅人既然属于人类，那么人类的习性他就一定也会具有。所以，玛雅人爆发战争是自然而又是非常必然的事情。
根据记载，在20世纪80年代末，有一只集考古学家、动物学家和营养学家在内的多学科考察队，曾经对危地马拉裴腾雨林地区进行了为期6年的考察。结果是：考察组在美国加州大学的一次会议上公布了他们六年的研究成果，他们的负责人甚至公开表示：“玛雅武士之间曾有过战争，但他们不因此破坏传统的经济结构和生态系统，因此，每次战争平息，玛雅人重又繁荣强大，但玛雅人最终为此付出了沉重的代价”
仔细来读这段话，我们就会发现其中有些矛盾之处。
首先，既然玛雅人每次都能在战争之后保持生活、经济的复苏，那他们怎么彻底消亡的？其次，玛雅人既然是个“争强好胜”的民族，那为何会选择集体自杀这样“懦弱”的方式？再次，我们都知道只要是战争就总会有胜利的一方，难不成玛雅人还有一个怪癖——胜利了也要死亡了？
当然，这都是说不过去的问题。
即使真的有很多的证据证明玛雅人是好战的民族，玛雅人也曾经发生了大规模不停息的战争，玛雅人的文明因为战争而受到了破坏甚至是走上了衰亡，但这些证据却都不能作为是“玛雅人是由于战争而集体消失”的这个结论。
从人性角度来讲，每个人都有求生的本能，所谓“蝼蚁尚且苟且偷安”，何况是人呢。玛雅人既然被考证出非常地好战，那么他们内心该是集勇猛、坚强等强悍的字体为一身的，而这样的一类人，他们不可能因为一次战争的成败而选择集体自杀。
从伦理角度来讲，人都有“保护弱小”的本性。玛雅人在这方面应该较别的民族表现的更为明显一些才对，因为他们是一个对神灵虔诚信奉的民族，从这点就可以看出，他们的内心深处绝对有很深、很坚定的信仰。有了信仰的人，或许会为了某一件事情“赴汤蹈火”，但不可能将所有的老弱病残都一起选择消亡。
从发展角度来讲，每个民族都希望自己的民族向前发展、进步、生生不息，没有人会喜欢“断子绝孙”这个成语。玛雅人如此一个有信仰的民族，在这点上照理应该表现的比别的民族要浓烈一些才是，所以，他们不可能在文明发展的巅峰时刻，用不属于文明的“战争”形式来结束掉自己。
……
总之，这中说法疑点重重。
3.因破坏森林而遭自然界报复
随着环境问题日益提上日程，备受人们的关注，于是便有人提出了“玛雅人消失是因为破坏了森林而遭到自然界报复的结果。”那么，这种说法又到底正确与否呢？或者说，这种说法有没有可靠的证据作为依据呢？
大家都知道，玛雅人的文明萌发于潮湿的灌木丛中，在那里，他们建造了高艺术水平的建筑，构建了布局精致合理的城市，过着崇尚宗教的原始生活。甚至，连最后的文明终结也是在发生在那个地方。这不由得人们开始关注并分析他们的日常生活，希望从中能找到一些蛛丝马迹、还原玛雅人消失这个问题一个答案。
由于现存的玛雅遗址中的建筑，几乎都是木质结构，所以有很多专家、学者支持“玛雅人消失是因为过度砍伐森林而遭到自然界报复”这种结论。俗话常说：“说话要有凭有据”，既然专家敢大胆做出这种猜测，那就一定有相当的依据。
由前面我们对于玛雅的概述中可以知道，玛雅人有着非常复杂的宗教体系，以至于他们的建筑、艺术、生活中都掺杂着宗教，随处可见宗教的影子。例如：他们的城市中心就是金字塔和神庙，他们的社会地位也是和宗教中规定的等级有一定的关联，甚至是他们的吃、喝、玩也无时无刻不体现着宗教。
正是由于玛雅人对于宗教的这种热衷，带来的结果就是他们在未消失之前，几乎不停息地在修建各种金字塔或者庙宇。根据简单的常识可知：修建金字塔和庙宇需要占有大片的空地。而这个基本的条件，在玛雅人选择生活的灌木丛茂密的地区却是不可能实现的。于是，为了能满足他们基本的精神需求就只能通过砍伐森林来达到这个目的。
再由之前玛雅人建筑的特点可知：玛雅人喜好石料建筑，尤其习惯于用白石灰来粉刷外墙。要知道，石灰这些东西并非生而有之，而是经过外加工制成，这种外加工简单地说就是“烧制”。自然而然地，在那个年代要烧制，就只能是通过大量木柴燃烧制造。从而，玛雅人有了必须大肆砍伐森林的充足理由，并行动了起来。
随着城市规模的不断扩大，金字塔的修建也日益增高，那对于木柴的需求量就会越来越大。恶性循环般地，玛雅人这时候进退两难，只能选择更大规模地砍伐森林。这样做的最直接后果就是导致了森林的过度砍伐，当地环境由于生态被破坏而恶化，自然灾害频繁发生。
照这种推测来看，玛雅人的确是自作孽不可活，“他们是由于砍伐森林过度而遭到大自然的报复”这个结论看起来似乎合理，但仔细分析起来也存在很多的纰漏。
首先，既然很多明显的证据表明玛雅人具有很高的天文历法知识，那么他们怎么会对于简单的地理知识不了解呢？他们甚至都能了解、预测到遥远的天文现象，掌握到地球、太阳、月亮，金星等的运行规律，在那些规律的基础上发明了22种历法，那应该不会对于地球上简单的地理知识不明白吧？如果非要牵强地解释为玛雅人知识具备有高度的天文知识却欠缺地理知识，也说不过去。因为，还有很多的证据表明玛雅人对于地球南北磁极之类的高深地理知识都有了解，怎么可能对于普通生态系统这种简单地理问题不明白呢？
其次，既然玛雅人因为过度砍伐森林，生态遭到破坏而受到了自然界的报复，那为何如今这片地带依然是原始的生态坏境？照理说，现代人发明的高科技对环境都是高污染，并且环境问题也是近来才因为迫切而提上的日程。
最后，中国向来有一句俗语“活要见人，死要见尸”，虽然听起来不是很高雅却是事实，任何被毁掉的东西都一定会有残存，就像我们今天考古来研究历史一样。既然玛雅人是因为地球的愤怒而被扔掷到了另一个世界，那为何没有一点点生命留下的迹象？地球母亲就这么憎恨这群可恶的人类，非要毁尸灭迹不成？
4.气候变化而被旱死
还有一种说法认为：玛雅人是由于气候的变化而被旱死的。随着人们对于生态、气候等问题的关注，越来越多的专家、学者开始支持这种说法。
其实，这种说法最先的提出者是理查德森·吉尔，之后，便被人们不断研究推崇。
2001年，佛罗里达大学的大卫·霍德尔领导着一个研究小组，在墨西哥找到了自然的地质记录。他们通过对尤卡坦半岛中央湖底沉淀物提取并分析，最后得到了该地区2000多年来的气候大致变化趋势，而这个趋势显示出：这个地区大约每隔206年就会发生大干旱。
再仔细地考察玛雅人的历史就会发现，在研究小组绘制的曲线中显示出来“世纪干旱”趋势的那个时间，刚好玛雅的文明就有一定程度的衰退。最明显的展现就是遗弃城市或者停止进行建筑等。而研究还表明，在公元750年到800年，这个地区的确发生了7000年中最严重的干旱。
《科学》杂志甚至大胆地说：最近研究表明，气候变化是玛雅人神秘消失的一个主要原因，在气候急剧变化的过程中，大多数玛雅人由于干旱丧失了生命。
难道，我们一直作为神秘研究的玛雅人真的死于“干旱”？
从前面的分析中我们知道，玛雅人是一个主要从事农业生产的民族，既然是以农业生产为主，那社会结构在干旱面前肯定就显得十分脆弱。因此，《科学》杂志的分析、研究也不能说没有道理，相反，还具有非常的说服力。
根据这种说法，爆发的干旱导致了这个依靠农业为主生存的民族面临着发展的难题，从而也制约着这个民族人口的发展壮大。再加上玛雅民族本来人口就少的特点，因此“旱死”似乎是一个不容忽视的导致玛雅灭亡的原因。
但既然这只是一种推测不是确定的答案，就注定了这种说法有一定的漏洞，否则，这种说法一出现马上就会立即得到一大片人的附和，并将它推崇为理想的答案而停止对玛雅人消失疑问的探讨了。但事实却是，随着人类的发展，对于玛雅人的失踪之谜一直没有停止过探索，这就在侧面告诉我们：这个结论也有它矛盾的地方。
第一，地理环境决定了这里是一片潮湿的丛林，那每隔一段时间就出现的干旱究竟是什么原因造成的？第二，聪明的玛雅人在面临干旱的情况下，为何不采取任何的措施，连迁徙也不愿意吗？第三，玛雅人宁愿死也要留在原地的理由是什么？
没有答案，不知道。
即使我们有些失望，在探索、追寻了半天之后仍然没有找到合适的答案，但却给今天的我们敲响了警钟。
前面提到的关于玛雅人消失的原因归结起来，很多都是涉及到“自然”的问题：环境问题，气候问题，干旱问题。而这些，又都是目前困扰着地球人的问题。既然玛雅人可能在旱情发生的情况下就集体灭亡，那面临着比旱情问题更多问题的我们呢？
我们生活的这个地球，现在已经被我们人类搞得乌七八糟、千疮百孔。不信你看，最近连连发生的自然灾害就是最有力的证明。今天这里海啸，明天那里飓风；今天这里干旱，明天那里暴雨；今天因为自然灾害逝去了多少生灵，明天因为疾病风行带走了很多灵魂，今天气候异常，明天疾病肆虐……
地球母亲她好像真的怒了，想要惩戒一下这些在她怀里随意伤害她的孩子们。而人们，在看到地球母亲生气、发怒的时候无能为力，只能乖顺地在这样的环境下生活、挣扎着。看到地球目前的现状，经历了那些生灵涂炭，回顾着玛雅人的灭亡，越来越严峻的现实告诉我们：2012，仿佛不仅仅是一个随意说出口的末日预言。
不管前面所讲到的关于玛雅人消失的理论有没有根据，是不是问题的答案，至少我们从中看到了科学在其中的重要作用。也就是说，通过这些分析，我们有理由相信：玛雅人曾经做出的关于世界末日的预言，不仅仅是一种宗教上的迷信，更是一种结合了天文、地理、生物等知识在里面的分析结果。所以对此，我们不能简单地持观望或者否定的态度，而应该从现在开始就积极地对这些可能发生的事件做好充足的准备。
玛雅人祭，又称“人牲”，是指古代以人作为牺牲祭祀鬼神的宗教活动。在玛雅人的观念中，从天堂到地狱，包括尘世间的一草一木、一时一事，无一不属于神的监管范围。他们认为自己唯一应该做的就是把世间最好的东西献出来讨好诸神，以换取神对他们的宽容和关照。
在尤卡坦的奇琴伊察附近，有一口神秘的圣井，直径约60米，深达20多米，井水泛黄，水草丛生。据说，玛雅人为了讨好深居井底的神灵，经常把活人扔进井里。玛雅人相信，那些被扔进井里的人并没有死，尽管他们再也见不到他们了。
一些人为了表示自己的虔诚，把自己的孩子也扔进井里去做祭品。他们还往井里扔宝石及其他一些珍贵的东西。印第安人对此表现得极为虔诚，如果这个国家盛产黄金，那么大部分的黄金都会被扔进这座井中。20世纪初，美国业余考古学家爱德华·汤普森在这座井中打捞出黄金、玉石之类的珍宝，石刀、长矛之类的武器，还有数十具遗骸。由此看来，“人祭”确实在玛雅人中存在过。
玛雅人人祭的方式有很多种，最常见的方式是剖胸挖心。作为牺牲的人，先是被涂成蓝色，头上戴一尖顶的头饰，然后在庙宇前的广场或金字塔顶上受死。牺牲者被仰面放倒在地上，身子下面压着凸起的祭坛祭案，这样使得他胸腹隆起而头和四肢下垂，以便于实施开膛剖胸的“手术”。四个祭司分别抓住他的四肢，尽量把他拉直。
“刽子手”是祭仪的主角，他在牺牲者的左胸肋骨处下刀，从伤口处把手伸进去，抓出跳动的心脏并放在盘子里，交给主持仪式的大祭司。然后，大祭司以娴熟的手法，把心脏上的鲜血涂在神灵偶像上。
牺牲者被割破的部位遍及全身各处，因人而异，有时是额头、鼻子、嘴唇、耳朵，有时是脖子、胸口、手臂、大腿、小腿，直到脚背，甚至有时候还割破阴部取血。在亚克齐兰遗址极其精致的雕刻横楣上，雕刻的是一名女子正在拉动一根穿透她舌头的带刺绳索，血液滴在她身旁盘子里的树皮纸上，这张血迹斑斑的树皮纸将要献给神灵；现存于宾西法尼亚大学博物馆的一只陶瓶上画着一排蹲着的男子，每人手持一件精锐的锐器，正在刺穿自己的阴茎。
除了流血献祭，玛雅人还用另外一些途径宣泄他们对鲜血的渴望。例如：残忍地屠杀战俘。波南帕克壁画就忠实记录了这一血腥的场景。该壁画全部作于一座比较简单的三厅神庙里，三个厅堂的壁画遥相呼应：左厅表现盛典准备，以放松和期待的情调为主；中厅是征服敌人、屠戮战俘的激烈场面，表现的是生死巨变、悲欢离合的人生主题；右厅表现庆典大功告成，更在热烈欢快气氛之中显出庄严隆重。
此庙也因此得名“画庙”。其中厅壁画的描绘尤为触目惊心。画面的最下一列是举着枪矛和各种族徽、图腾等前来观看、庆祝这场血腥审判的本邦人，中间一列是那些命在旦夕、等待宰割的俘虏。
壁画最上层的台阶上，国王雍容华贵，盛气凌人，右手持长矛、头戴羽冠、身穿虎皮甲胄，威严无比。在他对面，左边一排站着四个贵族，他们头戴标志部落图腾的各种奇形怪状的兽头盔，身披虎皮战袍和绣有象形文字的衣衫，还有玉佩、玉饰、羽毛工艺品挂满全身。
台阶下正待处决的俘虏死囚，赤身裸体，跪在国王面前痛哭流涕，苦苦求饶，他们脚旁已经有一个被砍下的头颅，另一个俘虏已经吓得全身瘫软，昏倒在台阶上。死囚的痛苦绝望与王侯的趾高气扬形成了鲜明的对比。
不管是谁，看了这些内容，难免会心惊肉跳并且感到不解：玛雅人怎么会做出如此凶残恶劣的事呢？事实上，玛雅人并不见得是凶残至极，中国人的祖先也曾这样做过，金发碧眼的白种人也用双手写过这样的历史。我们尽可以把问题放到人类的大背景上，看看血祭对我们人类的生存和发展是否必要。血，在当时是玛雅人的文化激励机制，并不是他们的神灵偶像需要鲜血来增强能力，而是他们自己需要经常地目睹和参与血淋淋的事件。
文化是一种隐喻象征的机制，作为文化的献祭仪式活动具有潜移默化的教育功能。杀人献神仪式，除了隐含教人服从、敬畏、认同等意义之外，主要是教人敢于战斗、敢于死亡，甚至还象征性地让人宣泄杀人的欲望，获得替代的满足。
这与现代人从暴力影片中获取感官刺激在本质上是一样的，正如现代人会模仿暴力影片中的行为从而导致刑事案件增多一样，玛雅人能从定期举行的人祭活动场景中学到不少对他们有用的东西。
中国西南佤族有一种让全体男子放纵凶杀一条活牛的仪式，大家一哄而上，在几分钟内把一头活牛生吞活剥吃个干净；西方人熟知的“酒神节”原型也是疯狂的撕碎活牛，不过参与者换成是平日里受压抑的妇女。玛雅人给他们的“替罪羊”、“宣泄物”——活人牺牲戴上尖顶头饰，这是一种多么明显的暗示。玛雅人的血腥人祭还有更说明问题的例子：他们把戴着尖顶头饰的活人绑住双手做靶子，姿势与十字架上受难的形象恰巧相同。
众人先围着牺牲者跳舞，这个程序是非常必要的。舞蹈动作可以激发情绪，能够使人的神经亢奋起来，人祭也正是为了达到这个目的。他们先用弓箭射击牺牲者的阴部，然后他们逐一向牺牲者的胸部射箭，让每个人都经受一次血腥的训练。
所谓鲜血能使神灵获得强大生命力的说法，真可谓自欺欺人。究竟是谁想见一见鲜血，不是很清楚吗？玛雅人在他们和平发展的古典时期的黄金时代里，没有任何来自外部的威胁，也就并不需要尚勇尚武。10世纪以后频繁的战事，才促使他们感觉到“嗜血”的必要，才使他们非要用血与火的洗礼来保证民族生存发展的竞争活力不可。
受玛雅文化影响很大的阿兹特克人，有一个令人匪夷所思的习惯：他们与邻近部族专门缔约，定期重开战端，不为别的，只为了捕获俘虏用作人祭的牺牲。这真是让人不可思议的“儿戏”！玛雅人的“儿戏”更加形式化，他们建造了很多“篮球场”，用球赛的胜负决出人祭牺牲的对象。一切的一切都是为了民族生命力的强旺。于是，血，成了主题词；红，成了主色调。