“小姐，贺公子又来了。”秋允过去给秦施然杯中添了新茶，轻声说道。
贺言齐果真如他所说，多次登门，多次被拒，就算沦为整个京城的笑柄，也要迎娶她家小姐。若不是为他的诚心感动，秋允也不会和秦施然说起。
“是啊，来得可勤了。”没等秦施然说话，门外先响起柳姨娘的声音，不客气地推门进去，径直坐到秦施然对面。
打破原本的安宁。
秦施然立马诚惶诚恐地站起来，小心给她奉茶。
她是养在娘亲膝下的，对娘亲的情绪更是敏锐，此一来她就觉出些不同寻常的意味，怕是来者不善。
“娘亲，贺……”正准备为贺言齐说些好话，还没说出口就被柳姨娘不耐烦地抬手打断。
“停停停，我不想听你解释。我有没有告诉过你离他们远点？你是怎么做的？你现在是翅膀硬了，娘管不了你是吧。”
她就不相信，贺言齐这么执着的上门求亲，其中会没有秦施然的默许。
那贺言齐，布衣出身，高升唯一的出路是求一门好亲事，偏偏不善攀援。国公爷这些年早淡出了朝廷，他娶施然得不到半分助益，以后两人一起吃糠咽菜吗？
她辛辛苦苦培养的女儿，绝对不是这样活的。
秦施然被训得大气不敢出，低头绞着手绢。
娘亲猜的不错，她是没有阻止贺言齐上门求亲，因为她觉得贺家不错。
贺言齐双亲病故，孑然一身，她嫁过去以后没有一门的妯娌亲戚需要应付。人也老实安稳，安安分分做个小官员，就算生活拮据些，食朝廷俸禄总不至于饿死。
“贺公子待我情意深重，娘亲为何非要执着于门第。”
将自己的想法告诉柳姨娘，秦施然第一次表现出不解，她在质疑娘亲给自己安排的路。
只是没等到柳姨娘的回答，先等到一记清脆的耳光。
直接将秦施然打蒙了，抚着侧脸愣神。
秋允瞪大了双眼，连忙上前一步扶住秦施然，生怕在有什么冲突好能及时拉走她。
柳姨娘在气头上，拧眉怒视，言语间有不可置信。女儿一向听话乖顺，究竟是何时没有注意，长成这副模样，忤逆违抗，竟让她感到陌生。
“情谊？你相信那种东西？现在你是年轻颜色正好，他沉醉其中，不惜前途也要和你在一起。等以后呢？色衰爱驰，困窘潦倒，他不会怨你当初阻了他亨通的官路？届时他一生所有的失败全都归咎于你，而你两手空空，又拿什么后悔！”
说完才惊觉刚刚和秦施然动手了，手心依旧残留着些许麻意，眼角微红，想过去看看秦施然的情况，终是狠心别开了眼，语气冰冷，“女人只有将权势和金钱牢牢握在自己手里，才是绝对不会后悔的事。”
屋里传出秦施然的低泣，柳姨娘到底没有放心离去，临走又叫来秋允叮嘱：“让她跟贺言齐断干净。然后你找人去我那拿药，看着她抹好。”
秋允战战兢兢应下。
她也不清楚小姐为什么会当着柳姨娘的面说那种话，明明之前小姐一向对柳姨娘言听计从，这也是柳姨娘第一次跟自家小姐动手。
回去想安慰一下秦施然，却发现她早抹干了眼泪。小心帮她敷脸，劝道：“小姐，您下次可别再惹姨娘生气了。”最后两人都是伤心，就像从前一般不好吗？
秦施然眼神空洞地看着窗外说话，像是说给秋允的，更像是说给自己的。
“我的前半辈子，娘亲要求的所有事我都会去做，做不到也要逼着自己做到，往后余生，我想自己做主。”
她无论如何都不想嫁给萧庭深，为一个根本不爱的男人，跟数不清的女人斗到老死。
匆匆扑上一层脂粉，眸中还残着湿意，固执开口：“父亲公务繁忙，我也许久未去给父亲请安了。”
就算是赌气，也是她自己选的路。
秋允了然，立即上道地拿来外套，在出门的前一刻给她披在身上。
“将要入秋，天气也渐凉，可不是谁都有这好福气，能往江南去的。”
老远就听到国公爷的话从书房传出，秦施然不觉脚步一顿。
江南？谁要去江南？
紧接着想起贺言齐的声音：“此去不知归期，不知来路，本也是想让公爷绝了我最后的念想，是真的不愿将施然嫁予我吗？”
贺言齐眼神闪过落寞，一早知道这次谈话的结局。
果然国公爷只是干笑两声，一脸可惜地摇了摇头。
若是没有别的顾虑，他何尝不想促成这庄婚事。拂烟想给施然找个高门第，贺言齐无论如何入不了她的眼。
更何况，还有太子殿下。
不过人都要走了，他也不妨告诉人真相，伸手捋顺了胡子，眯着眼微笑。
“实不相瞒，我国公府是乐意与贺公子结亲的，只是施然不行。不说施然的娘亲对她的婚事有安排，其实……太子殿下早在离京之前，就对施然早有属意。”他们国公府，是无论如何不能得罪太子殿下的。
若是施然能嫁太子，拂烟显然是再高兴不过的了。
贺言齐微愣，显然没想到还有这个原因。
趁着他愣神，国公爷想到府里别的女儿，眼睛一亮，紧接着又道：“不如贺公子看看施雅如何？雅儿在府中也一向是孝顺恭敬，文静娴淑的。”
施华这个嫡女他还是舍不得的，正好施雅的婚事也没有着落。贺言齐毕竟是新科状元，想结亲的人家多了去了，能留在自己家是最好了。
贺言齐闻言只是摆摆手，婉拒。
他想要的，从来只有秦施然而已。
不管是太子殿下，还是谢怀卿，他都没有丝毫胜算。
相比贺言齐的落寞，秦施然在门外如坠冰窖，仿佛站成了一座冰雕。
她一直苦心为自己寻找出路，现在突然告诉她，一切都是白忙活？
萧庭深的一句话，早已定好了她的命运，这让她如何能接受。父亲都知道，那是不是意味着娘亲也早就知道了？难怪娘亲从来都那么胜券在握，笃定太子殿下会对她有意。
贺言齐告辞推门离开，正撞见一身冷寂的秦施然，朝她扯出一抹比哭还难看的笑。
“抱歉，然儿，我终究还是要食言了。”明明说好会娶她的。
计划赶不上变化，他就要被朝廷调任到江南去。
虽不知道为什么，但他一个没有根基的人，哪有挣扎反抗的本事。
他打破了江南学士对状元之位的垄断，早被江南士族恨之入骨，突然调任到那里，不说凶多吉少，至少前途茫然。
曾经他依仗的，就是成亲之后会待秦施然好，全心全意地待她好。如今他自身难保，又何必拖她下水。
没有审时度势的坚持，就是一意孤行。
秦施然回神，目光静静落在他脸上，久到贺言齐有些不自在。
所以他也放弃了吗？
原本她来，是抱着和家里闹翻的决心。看到贺言齐躲开了眼，终是死心。
“施然感谢贺公子真心相待，这声道歉，愧不敢受。”秦施然低声回道。
明明都是她摆脱太子殿下的手段，只是最终没能得逞，为什么她会感到伤心？
侧身错过时，贺言齐甚至能嗅到她发间的桂花香，转瞬即逝。最终忍住没有回头，两人一个向前，一个向后，再见无期。
甚至没有时间留给他们悼念，贺言齐马不停蹄就要赶赴江南。而秦施然敲响了国公爷书房的门，冷静下来，轻轻福了福身。
“施然请父亲安。”
国公爷见到秦施然亦是欣喜，他宠爱这个女儿，然而更多的只是爱屋及乌，足够柳拂烟在给女儿选一条他不认同的路时，随她高兴。
“哦，施然来了啊。你娘才跟我说，你最近练舞练的得辛苦，看看都瘦成什么样了。”说着拿起桌上的糕点，想递给秦施然。
柳拂烟在时绝对不会允许秦施然吃这些。
秦施然接过，却没有吃，只是端放在手心，沉默半晌，仿佛下定了决心，抬头问道：“父亲……也觉得施然该入东宫吗？”
她想知道，从来宠爱她的父亲，一直为自己绸缪的娘亲，是不是都不和自己站在同一边。
国公爷闻言微一愣，很快也反应过来她听到了刚刚的谈话，有些心虚。
他年少胸无大志，现在只想与拂烟相守，若他给女儿安排，自然是贺言齐这样好拿捏的人，女儿不至于婚后受欺负。
可是拂烟早把年少的遗憾全寄托在女儿身上。早在贺言齐第一次上门时，他就试探着跟她提过。
“新科状元郎，和咱们女儿很是相配。”
当时柳拂烟严词拒绝，甚至埋怨起他一辈子没能给她正妻之位。
“若施然是嫡女，你还会觉得相配吗？我女儿的亲事自然我做主，没有爹疼，她还有娘！”
眼见柳拂烟又要动气，国公爷连忙去哄，再不敢提及此事。
国公爷疑惑秦施然为什么这个时候才来问，他以为她娘早就告诉她了。现在看出她的不情愿，难怪拂烟要瞒着。
“婚嫁都是父母之命，媒妁之言。你的亲事早说好了你娘做主。”言语也是无奈。